El conde Ernst Riediger von Stareberg demostró ser el hombre adecuado en el lugar adecuado. Fue un soldado intrépido e incansable que logró defender Viena contra las hordas turcas que superaban en número a sus fuerzas 10:1.
von Stareberg era descendiente de una familia de militares. Su primo Guido fue uno de los mejores generales de los Habsburgo. Ernst nació en 1638 en Graz, Estiria. Desde muy joven luchó contra los franceses y los turcos bajo el mando del gran general Raimondo Montecucoli. En estas campañas aprendió el arte de la guerra.
En 1680 Stareberg fue nombrado comandante militar de Viena. Fue una elección acertada. Tres años más tarde, un enorme ejército turco de 200.000 hombres, bajo el mando del gran visir Kara Mustafa, apareció ante la capital austríaca.
Stareberg tenía menos de 15.000 hombres. También reunió a unos 9.000 voluntarios entre ciudadanos sanos. Sin embargo, rechazó rotundamente la propuesta de Kara Mustafa de entregar la ciudad. Después comenzó el asedio, el 14 de julio de 1683. Stareberg resultó ser el alma de la defensa.
Antes del inicio del asedio había ordenado la demolición de todos los edificios extramuros y la tala de árboles para que los turcos no pudieran refugiarse en ningún lugar. Debido a la antigüedad de los muros, ordenó reforzarlos con troncos de árboles de gran tamaño, algunos de los cuales fueron enterrados en el suelo.
De esta manera también se sostuvieron las murallas y los intentos de los turcos de abrir arcadas bajo las murallas para socavarlas se retrasaron durante tres semanas cruciales. Así se ganó tiempo para que las fuerzas cristianas reunieran fuerzas para levantar el asedio. Él mismo tomó medidas drásticas en el interior. ¡Cualquiera que sea el propósito por el que estaba dormido se llevó a cabo de inmediato!
En este clima, Stareberg mantuvo la ciudad a pesar de que había escasez de alimentos. Los turcos hicieron su último intento, poco antes de la llegada de las fuerzas libertadoras cristianas, volando parte de los muros y creando grietas. Los defensores, siempre liderados por Stareberg, reaccionaron con petardos. Sin embargo, los turcos, el 8 de septiembre, consiguieron apoderarse de parte de la fortificación.
Stareberg ordenó la creación de nuevas fortificaciones, en el interior, para hacer frente a cualquier incursión turca en la ciudad. Las batallas por el muro continuaron en los días siguientes con Stareberg por todas partes, alentando, amenazando, ordenando. Pero pronto llegó la salvación.
Los incendios de Kaleberg Hill alertaron a los sitiados de que había llegado la fuerza liberadora. El 12 de septiembre, el ejército cristiano de 80.000 austriacos, alemanes y polacos marchó contra los turcos y los aplastó. Stareberg no permaneció como espectador de la batalla, sino que salió con sus fuerzas, exacerbando el pánico de los turcos.
Por su heroica defensa de Viena fue ascendido a mariscal. Una vez salvada la ciudad, participó en el contraataque austríaco contra los turcos. Durante el asedio de Buda, en 1686, resultó gravemente herido y se retiró. En 1691, sin embargo, fue nombrado presidente del Consejo de Guerra Imperial (Ministro de Defensa) y se le confió la responsabilidad de reorganizar las fuerzas armadas del Imperio Habsburgo.
Murió en 1701 a la edad de 62 años cuando estalló una nueva guerra con Francia (Guerra de Sucesión Española). No es injusto que Stareberg siga siendo honrado en su lugar de nacimiento como el salvador de Europa y de la cultura europea del oscurantismo y la barbarie turcos. Y, de hecho, la imagen de nuestro mundo sería muy diferente hoy si los turcos hubieran tomado Viena.
