¿Qué es una marina fluvial?
Una marina fluvial, también conocida en inglés como brown‑water navy, es la rama naval destinada a la defensa y control de ríos y lagos. A diferencia de una marina costera o de alta mar, que opera a más de 200 millas náuticas (≈370 km) de la costa, la marina fluvial se concentra en aguas interiores.
Características principales
Su flota se compone principalmente de lanchas de patrulla y buques de guerra ligeros diseñados para la navegación en cauces poco profundos. Aunque su enfoque es la vigilancia, muchas de sus embarcaciones pueden llevar armamento ofensivo, incluidos misiles antibuque.
Origen y evolución del término
Las marinas fluviales existen desde la Antigüedad, pero el concepto de brown‑water navy surgió durante la Guerra Civil de EE. UU. (1861‑1865). La Marina de la Unión utilizó buques de hierro y cañoneras para bloquear el río Misisipi y dividir el territorio confederado.
Las potencias coloniales europeas también desplegaron cañoneras en los ríos de África y el Sudeste Asiático, como la flotilla del Tonkín.
El término volvió a cobrar relevancia en la Guerra de Indochina (Dinassault de la Marina Nacional, 1947‑1955) y, posteriormente, en la Guerra de Vietnam. El 18 de noviembre de 1965 la Marina de EE. UU. formalizó su Mobile Riverine Force, equipando lanchas de patrulla (PBR) que operaron hasta 1971. En 1970 esas unidades se entregaron al ejército sur vietnamita (ARVN) como parte de la “vietnamización”.
Después de Vietnam, los componentes de la brown‑water navy adoptaron el nombre de Special Boat Squadrons y participaron en la Guerra del Golfo (1991) y en operaciones antidrogas en Colombia.
Entre 2006 y 2008, tras la invasión de Irak, EE. UU. reconstituyó tres escuadrones fluviales para controlar el Éufrates y los pantanos iraquíes. En 2012 uno de ellos se convirtió en la Coastal Riverine Force, con 4.400 efectivos.
La Marina francesa disolvió su última unidad fluvial, las Forces Maritimes du Rhin, en 1966.
Incluso países sin litoral mantienen formaciones fluviales: Bolivia cuenta con fuerzas navales en sus ríos, Rusia opera la Flotilla del Amur en Khabarovsk y la Flotilla del Caspio en Astrakhan.
