La Guerra de Canudos (1896‑1897)
La Guerra de Canudos fue un enfrentamiento entre los sertanejos liderados por Antônio Conselheiro y el ejército del recién establecido Estado republicano, que se desarrolló entre noviembre de 1896 y octubre de 1897.
Messianismo en la Primera República
Para comprender la guerra es esencial entender el fenómeno del messianismo, muy presente en Brasil a finales del siglo XIX. Antônio Conselheiro, nombre adoptado por el nacido en Ceará Antônio Vicente Mendes Maciel (1830‑1897), se hizo conocido en los sertões de Ceará, Bahía y otros estados, especialmente después de la gran sequía de 1877 que devastó el noreste. Influenciado por lecturas de místicos europeos y por una profunda religiosidad popular, Conselheiro creía que la solución al sufrimiento de los sertanejos estaba en la fe y en la lucha por la autonomía. Su figura pasó a ser vista como la de un profeta messiánico, portador de la promesa de una nueva era.
Organización autónoma y enfrentamiento
En pocos años, cientos de peregrinos rodearon a Conselheiro, creando una comunidad político‑religiosa paralela a la República y a la Iglesia. El primer asentamiento se llamó Arraial de Bom Jesus (hoy Crisópolis, Bahía) y surgió en los últimos años del Imperio. Ya entonces el Estado y la Iglesia empezaron a mostrar sospechas sobre su influencia. Tras la proclamación de la República, Conselheiro fundó el Arraial de Canudos, que llegó a albergar alrededor de 25 000 habitantes y contar con jagunços bien armados. Según el historiador Boris Fausto, el predicador competía con la Iglesia y, tras un incidente menor por la tala de madera, el gobernador de Bahía decidió “dar una lección a los fanáticos”. La fuerza bahiana fue derrotada, lo que obligó al gobernador a solicitar ayuda federal.
Destrucción y muerte
El presidente Prudente de Morais autorizó una expedición federal de aproximadamente 8 000 hombres, comandada por el general Arthur Oscar, que partió en agosto de 1897. Entre septiembre y octubre, las tropas mejor equipadas, con cañones y ametralladoras, arrasaron el arraial; la población, incluidas mujeres, ancianos y niños, fue masacrada.
El ingeniero y periodista Euclides da Cunha fue enviado al lugar para documentar el conflicto. Su relato se plasmó en el clásico Os Sertões (1902). En los últimos capítulos describe el hallazgo del cuerpo de Antônio Conselheiro:
"Yacía en una de las chozas bajo la reja, hallado gracias a la indicación de un prisionero. Tras retirar una fina capa de tierra, el cadáver del agitador ‘infame y bárbaro’ apareció sobre una sudaria sucia. Vestía un viejo pantalón azul americano, con las manos cruzadas sobre el pecho, rostro hinchado y ojos hundidos en la tierra; quienes lo habían conocido en vida apenas lo reconocieron".
La aniquilación de Canudos no solo significó la destrucción de viviendas y vidas, sino también el mensaje de que el nuevo poder republicano no toleraría desafíos a su autoridad.
Notas
[1] FAUST, Boris. Historia de Brasil. EDUSP: São Paulo, 2013. pp. 221‑222.
[2] CUNHA, Euclides da. Os Sertões. São Paulo: Três, 1984.
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