Orígenes y vida criminal
Eddie Chapman nació como Edward Arnold Chapman en Burnopfield, Durham (norte‑este de Inglaterra) en 1914. Hijo de un ingeniero naval convertido en hotelero, mostró desde joven una mezcla de brillantez y desorden que heredó de sus tres hermanos. A los 17 años ingresó en los Coldstream Guards, guardias de la Torre de Londres, pero abandonó el ejército después de nueve meses para fugarse con una novia.
Tras ser arrestado por impregnarla, cumplió 84 días en la prisión militar de Aldershot y fue dado de baja con deshonor. De vuelta al Soho londinense, sus trabajos esporádicos no cubrían su estilo de vida gastador; se unió entonces a una banda del West End especializada en robos a cajas fuertes de compañías de seguros. Pasó varios períodos en prisión, donde conoció a otros criminales y amplió su repertorio, llegando a chantajear a mujeres con fotos comprometedoras.
Un atraco fallido en Edimburgo lo obligó a huir a la Isla de Jersey, donde fue capturado tras un intento de escape por la ventana de un restaurante. La condena allí fue de dos años, más ligera que los catorce que habría recibido en Gran Bretaña.
Captura y colaboración con los alemanes
Cuando los alemanes ocuparon las Islas del Canal, Chapman se ofreció como agente a los comandantes alemanes, aprovechando el alemán que había estudiado. Fue trasladado al Fort de Romainville, en París, y puesto bajo el mando del capitán Stephan von Gröning, codificado como "Dr. Graumann" del Abwehr. En La Bretonnière‑la‑Claye, cerca de Nantes, recibió entrenamiento en explosivos, radio, paracaidismo y otras técnicas de espionaje.
El plan era enviarlo a Inglaterra bajo el sobrenombre de Fritz para sabotear la fábrica de aviones De Havilland de Hatfield, productora del famoso DH.98 Mosquito. El 16 de diciembre de 1942, un avión Focke‑Wulf lo dejó en paracaídas sobre Littleport (Cambridgeshire) con radio, revólver, cerillas de quinina, cápsula de cianuro y £1 000.
Doble agente para el MI5
Los servicios secretos británicos, que habían descifrado los mensajes alemanes gracias a una réplica de la máquina Enigma, esperaban su captura. En lugar de huir, Chapman se entregó a la policía y se ofreció como doble agente. En el Camp 020 (Latchmere House) convenció a los oficiales de que su historia era verídica y recibió el nombre en clave Zigzag. El ingeniero de la BBC Ronnie Reed, reclutado por el MI5, se encargó de su manejo.
El 29 de enero de 1943, Chapman y sus nuevos jefes simularon un ataque a la fábrica de De Havilland, engañando a los observadores alemanes. En lugar de enviarlo de regreso en un submarino, los británicos lo embarcaron bajo el nombre falso de Hugh Anson a bordo del City of Lancaster, que zarparía a Lisboa.
En Lisboa, Chapman reveló su verdadera identidad a la embajada alemana y, bajo presión, aceptó colocar una bomba en la bodega de carbón del barco. La bomba nunca explotó; entregó los explosivos al capitán y, de regreso en Inglaterra, simuló una inspección del City of Liverpool que los nazis reportaron como exitosa, disipando sospechas.
Reconocimientos y peligros
El éxito le valió al británico el apodo cariñoso de Fritzchen. Recibió la Cruz de Hierro (aunque técnicamente correspondía una Kriegsverdienstkreuz de segunda clase) y una generosa recompensa económica, además de un yate y la invitación a la escuela de espionaje alemana en Oslo, donde fotografió agentes para entregarlos al MI5.
En Noruega, se enamoró de Dagmar Lahlum, enviada por von Gröning para controlarlo. Resultó ser una resistente noruega que colaboró con él. Chapman también ideó un plan para colocar una bomba cerca de Hitler durante un mitin, pero MI5 lo prohibió, temiendo una represalia nazi tras el asesinato de Heydrich.
Última misión: los cohetes V‑1
En el verano de 1944, Chapman fue lanzado de paracaídas nuevamente sobre Cambridgeshire con la misión de informar sobre la precisión de los cohetes V‑1, uno de los últimos recursos alemanes. Sus informes mostraban impactos precisos en el centro de Londres, cuando en realidad los V‑1 caían mayormente en zonas despobladas. Gracias a sus datos falsos, los nazis nunca ajustaron los parámetros de lanzamiento y el daño causado fue menor.
También falsificó la eficacia del arma ant submarina Hedgehog de la Royal Navy. Mientras colaboraba con el MI5, volvió a involucrarse en actividades ilícitas, como el dopaje de galgos de carreras, lo que atrajo la atención de sus superiores. Al considerarlo incontrolable, el MI5 lo desvinculó en 1945.
Vida después de la guerra
Chapman recibió £6 000 de compensación, más la suma alemana y sus ingresos ilegales, lo que le permitió vivir cómodamente. También obtuvo un indulto por sus delitos previos a la guerra. Sin embargo, volvió a los juegos de azar, el alcohol y el chantaje, y comenzó a vender sus memorias al público, violando la Ley de Secretos Oficiales. Fue multado y, en 1953, publicó The Real Eddie Chapman Story, seguido en 1957 por I Killed to Live – The Story of Eric Pleasants as told to Eddie Chapman.
Se casó con Betty Farmer, con quien tuvo una hija, Suzanne, en 1954. Se instaló en un castillo irlandés, retomó el contacto con von Gröning y, mientras tanto, Dagmar Lahlum pasó seis meses en prisión y creyó que Chapman había muerto. Los dos se reencontraron en 1994, cuando él estaba gravemente enfermo. Eddie Chapman falleció en 1997 en St Albans, Inglaterra.
