Repasando la filmografía de la Segunda Guerra Mundial recordé una producción británica de 1966, que vi hace muchos años, titulada Triple Cross . Dirigida por Terence Young (autor de algunas de las películas de la saga Bond como 007 vs. Dr. No o Desde Rusia con amor ) y protagonizada por Christopher Plummer, cuenta la historia "real" de Eddie Chapman, un recluso condenado por robo en Jersey que, a cambio de ser liberado, ofrece sus servicios como espía a los alemanes cuando ocupan la isla.
La película está basada en un personaje real y poner la palabra verdadera entre comillas es porque no quedó contento con el retrato que le hicieron porque, en su opinión, adaptaba demasiado libremente la autobiografía escrita por el propio Chapman en colaboración con el periodista. Frank Owen, La verdadera historia de Eddie Chapman . Pero considerando cómo se trató de una trama de espionaje, no sorprende que esa versión supusiera una cara más. Y es que el bueno de Eddie jugaba con dos barajas y lo que hizo fue engañar a sus salvadores. Veamos cómo.
Se llamaba Edward Arnold Chapman y nació en Burnopfield (Durham, noreste de Inglaterra) en 1914. Era hijo de un ingeniero naval reconvertido en hotelero y pronto destacó por ser a la vez brillante y desordenado en la vida, algo que, por cierto, Parecía una característica familiar (tenía tres hermanos), por lo que poco a poco se fue adentrando en el mundo de la pequeña delincuencia. Es posible que se haya enderezado cuando a los diecisiete años se unió a los Guardias de Coldstream. -los que custodian la Torre de Londres, donde él mismo estaba destinado- pero sólo duró nueve meses, los cuales tardó en fugarse con una chica aprovechando un permiso.
Fue arrestado ocho semanas después, después de haberla dejado embarazada; tuvo que cumplir ochenta y cuatro días en la prisión militar de Aldershot, tras lo cual fue puesto en libertad deshonrosamente. Instalado en el Soho londinense, los variados trabajos que probó no fueron suficientes para satisfacer el estilo de vida que llevaba, siempre con deudas de juego y gasto excesivo en alcohol, por lo que dio el paso definitivo para convertirse en un criminal profesional, uniéndose a una banda del West End dedicada a Robos de cajas fuertes en oficinas de seguros.
Esporádicamente pasó tras las rejas, pero la prisión sólo le sirvió para conocer a otros compañeros, ampliando tanto los escenarios de operaciones como sus propias actividades, al incorporar a su currículum a mujeres chantajistas con las que se fotografiaba en situaciones comprometedoras. Un golpe de Estado en Edimburgo le obligó a desaparecer, eligiendo Jersey para esconderse; pero finalmente fue detenido tras un espectacular y fallido intento de fuga saltando por la ventana de un restaurante. Afortunadamente, estando en esa pequeña isla, la sentencia fue más leve -dos años- que la que hubiera recaído en Gran Bretaña -catorce-; eso sí, la penitenciaría insular estaba especialmente sobria e incómoda.
Allí estaba, en las sombras, cuando los alemanes se apoderaron de las Islas del Canal. Fue entonces cuando se puso en contacto con los comandantes alemanes y les ofreció trabajar para ellos como agente secreto; por suerte, había matado el tiempo estudiando su idioma y poniéndolo en práctica con su verborrea proverbial. La propuesta fue aceptada y fue trasladado al Fuerte de Romainville, en París, donde quedó bajo las órdenes del Dr. Graumann, nombre en clave del Capitán Stephan von Gröning. Era el hombre de la Abwehr de la región, que lo llevaron a La Bretonnière-la-Claye, cerca de Nantes, para entrenarlo en el uso de explosivos, radiocomunicaciones, paracaidismo y otras técnicas habituales.
El plan era enviar a Chapman, a quien habían apodado Fritz , a Inglaterra para cometer un sabotaje, siendo su primer objetivo el De Havilland fábrica de aviones de Hatfield. Ahí es donde el DH.98 Mosquito vino de. , un avión rápido y muy versátil que sirvió tanto como bombardero como caza, como dispositivo de reconocimiento o como transporte, aunque su principal víctima fue la Kriegsmarine. porque demostró ser especialmente eficaz en ataques marítimos.
El 16 de diciembre de 1942, tras un accidentado vuelo en el que sufrió una hemorragia nasal debido a un defecto en su máscara de oxígeno, un Focke-Wulf lo dejó caer en paracaídas sobre Littleport (Cambridgeshire) equipado con una radio, un revólver, cerillas de quinina (para escribir invisible), una cápsula de cianuro y mil libras esterlinas. Pero lo estaban esperando, porque los servicios secretos británicos habían descifrado los mensajes alemanes sobre esa misión gracias a que tenían un modelo del Enigma. máquina. . La Sección B1A, el brazo operativo de contrainteligencia, organizó una operación de caza e incautación que movilizó a la policía local con el pretexto oficial de buscar a un desertor.
Sin embargo, no fue necesario; El propio Chapman se entregó y se ofreció como agente doble con cierta arrogancia. Interrogado en el Campamento 020, el nombre técnico de Latchmere House (una finca del sur de Londres donde llevaba espías enemigos), convenció a los oficiales de que la extravagante historia que contaba tan imprudentemente tenía que ser cierta. Luego le dieron el nombre en clave de Zigzag. , asignando como oficial a Ronnie Reed, un ingeniero de radio de la BBC reclutado por el MI5 que más tarde protagonizaría indirectamente uno de los episodios más curiosos de la guerra, al prestar su rostro a la fotografía de pasaporte que se puso en el bolsillo de un cadáver arrojado al el mar con información falsa sobre la Operación Overlord .
La noche del 29 de enero de 1943, Chapman y sus nuevos jefes organizaron un ataque falso al De Havilland. fábrica. logrando engañar a los observadores teutónicos. Llegó el momento de sacar a su hombre de allí y él, con la ayuda del MI5, memorizó una historia convincente de los hechos. Pero resultó que sus jefes no querían enviar un U-Boat. a buscarlo, como era costumbre, sugiriendo a cambio que regresara vía Lisboa. Como los británicos lo querían en territorio enemigo para recopilar información en su nombre, lo ayudaron a inscribirlo bajo el nombre falso de Hugh Anson en la tripulación del City of Lancaster. , un barco mercante con ese destino.
Una vez en la capital portuguesa acudió a la embajada alemana y reveló su verdadera identidad. Para despejar sospechas, se ofreció a colocar una bomba en la carbonera del barco y aceptaron la idea, proporcionándole dos explosivos, que, sin embargo, en lugar de detonar, se los entregó al capitán. Eso sí, de vuelta en Inglaterra se sometió al Ciudad de Liverpool a una búsqueda tan detallada como falsa, esperando que los espías lo denunciaran y así exoneraran a Chapman al pretender que los artefactos habían sido descubiertos. Fue convincente y, junto con el interrogatorio al que lo sometió Von Gröning, resolvió cualquier posible sospecha.
Todo había ido tan bien que este criminal inglés se convirtió en un héroe improbable, cuyo apodo Fritz cambió al cariñoso Fritzchen , incluso él fue condecorado; dijo con la Cruz de Hierro, aunque solo se otorgaba a personal militar, por lo que sería más bien una Kriegsverdienstkreuz de segunda clase por méritos de guerra (o tal vez no, considerando que estaba alistado en la Wehrmacht como teniente). También recibió una suculenta recompensa en efectivo, un yate y la entrada a la escuela de espionaje que los alemanes tenían en Oslo, donde se dedicó a fotografiar a agentes con la idea de pasar sus imágenes al MI5.
En Noruega, por cierto, estuvo a punto de estropearla por su afición a las faldas, la misma que le hizo tener una novia a cada lado. Si en Inglaterra todavía estaba comprometido con Freda Stevenson, aquella chica con la que se fugó de los Coldstream Guards (su servicio secreto se encargó de apoyarla a ella y a su chica), en el país escandinavo entabló una relación amorosa con Dagmar Lahlum. Von Gröning la había enviado en secreto para controlarlo, por lo que podría haber sido un gran error por parte de Chapman confesar que era un agente doble; pero resultó que Dagmar también lo era:una infiltrada de la resistencia noruega que no sólo estaba encantada de descubrir que no tenía un nazi por novio, sino también de que lo ayudó tanto como pudo.
Probablemente una de las cosas que sorprendió a Dagmar, así como al MI5, fue el plan que Chapman trazó para aprovechar la promesa de von Gröning de recompensarlo con un asiento cerca de Hitler durante un mitin que estaba realizando para atacar al Führer colocando una bomba. Era prácticamente suicida, ya que incluso si se marchaba antes de la explosión, los servicios de seguridad rápidamente atarían los cabos. La idea de un Chapman encarcelado e interrogado bajo tortura no agradaba al MI5 -aunque a Churchill le interesaba el tema- porque consideraban que su agente valía más vivo y trabajando en otras misiones; las salvajes represalias desatadas por el asesinato de Heydrich también influyeron, por lo que se le prohibió hacer algo por el estilo.
Es curioso señalar que, según los estudios de algunos historiadores, es posible que Von Gröning supiera que su alumno actuaba como agente doble y le prometiera ese lugar en la reunión imaginando que intentaría algo contra Hitler. Y es que el capitán de la Abwehr no era nazi y la posibilidad de un ataque que librara al país de quien los había arrastrado a ese pantano era jugosa; Así ha sido siempre el turbio mundo del espionaje. Independientemente, Ronnie Reed le dijo a Chapman que “tanto si tuvieras éxito como si no, serías despedido inmediatamente”. , a lo que el otro dio una respuesta tan sencilla como genial:“Ah, pero qué final…”
El último servicio de Chapman fue en el verano de 1944, cuando se lanzó en paracaídas de regreso a Cambridgeshire con la misión de informar sobre la precisión de las bombas voladoras V-1, uno de los últimos recursos teutónicos en una guerra por venir. Los hizo cada vez más difíciles. Fiel a su papel, envió datos que mostraban impactos completos en objetivos, con impactos en el centro de Londres, cuando en realidad los proyectiles a menudo fallaban y caían en áreas despobladas. En consecuencia, los alemanes nunca corrigieron los parámetros de lanzamiento y los V-1 fueron menos dañinos de lo que podrían haber sido.
También mintió sobre la eficacia de Hedgehog , un arma antisubmarina desarrollada por la Royal Navy , un complemento a las cargas de profundidad más pequeñas, que se lanzaban en grupo y explotaban al contacto con el U-Boat. . Pero Chapman tenía un punto incorregible y, al mismo tiempo que colaboraba para salvar al país de él, volvió a involucrarse en actividades al margen de la ley, participando en el dopaje de carreras de galgos en colaboración con las mafias del West End. . Su cuenta corriente creció tanto que el MI5 se dio cuenta; Al juzgarlo incontrolable y considerando que el concurso tocaba a su fin, lo despidieron.
Recibió una indemnización de seis mil libras que, sumadas a las mil libras alemanas y a los ingresos ilegales, le garantizaban una situación más o menos cómoda. Además, recibió el perdón por sus crímenes cometidos antes de la guerra, lo que le permitió comenzar una nueva vida. Nuevo en cierta medida porque, como imaginaban los servicios secretos, con esa existencia del bon vivant -casinos, mujeres, desperdicios- no tardó en gastar todo el dinero y volver a las andadas, mezclándose con chantajistas y contrabandistas.
Lo peor fue que, como se temían, empezó a vender el relato de su experiencia como espía comprometiendo al MI5, quien lo denunció acusándolo de violar la Ley de Secretos Oficiales. Sin embargo, sólo fue condenado a pagar una pequeña multa y en 1953 publicó el libro que mencionamos al principio. De hecho, no fue el único porque el éxito le animó a lanzarse al mundo literario y cuatro años después lanzó un nuevo título, I Killed to Live – The Story of Eric Pleasants as told to Eddie Chapman (Maté para vivir. La historia de Eric Pleasants tal como se la contó a Eddie Chapman), donde narraba las aventuras del británico homónimo que se alistó en las Waffen SS y a quien había conocido en la cárcel de Jersey.
Para entonces había abandonado a sus dos novias para casarse con Betty Farmer, una mujer que conoció en 1938 (estaba cenando con ella en aquel restaurante del que tuvo que saltar por la ventana cuando llegó la policía) y con quien seguía manteniendo una relación; En 1954, Betty dio a luz a una hija, Suzanne. Chapman se hizo anticuario y se instaló con su familia en un castillo irlandés, recuperando el contacto con Von Gröning, con quien era amigo.
Mientras tanto, la novia noruega, Dagmar, cumplió seis meses de prisión, al no volver a tener noticias de Chapman pensó que había muerto y no pudo demostrar que su amante alemán fuera en realidad un agente británico; algo agravado porque Chapman, con su irresponsabilidad característica pero esta vez de buena fe, había desarraigado a la Abwehr un trato similar al MI5 para que la retuvieran. No se volvieron a ver hasta 1994, cuando él ya estaba tan enfermo que ni siquiera podía decir su nombre. Falleció tres años después en St. Albans (Inglaterra).
