Todos conocemos la Operación Overlord, conocida popularmente como el Día D, que permitió a los Aliados desembarcar en Normandía en el verano de 1944 y cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial. Lo que pocos saben es que, dos años antes, existió un proyecto mucho más temprano y ambicioso: la Operación Roundup, un plan que finalmente fue descartado por considerarse prematuro.
Un 1942 convulso
En 1942, el panorama bélico era crítico. Estados Unidos acababa de entrar en la guerra; Japón había expulsado a los estadounidenses de Filipinas y amenazaba India y Australia. En el frente oriental, la Wehrmacht avanzaba sobre Bielorrusia y Ucrania, sitió Leningrado y se dirigía al Cáucaso en busca de petróleo. En el norte de África, las fuerzas del Eje empujaban a los británicos hacia Egipto con el apoyo italiano.
El punto de inflexión llegó con la victoria estadounidense en la Batalla de Midway, que frenó la expansión japonesa, y con la victoria aliada en la Segunda Batalla de El Alamein, que puso fin al dominio alemán en África del Norte.
El origen de la Operación Roundup
Tras el ataque a Pearl Harbor, Hitler declaró la guerra a EE. UU., subestimando su capacidad industrial y militar. En diciembre de 1941, los Aliados se reunieron en Washington y acordaron la estrategia de "Germany First", es decir, derrotar primero a Alemania antes de enfocarse en Japón.
Para trasladar tropas estadounidenses a Europa se diseñó la Operación Bolero, una transferencia progresiva de fuerzas a Gran Bretaña. Sin embargo, el objetivo real era lanzar una invasión anglo‑americana de la Europa continental que pusiera a Hitler bajo presión y, posteriormente, permitiera concentrarse en el Pacífico. Ese plan recibió el nombre de Operación Roundup.
El principal impulsor fue el general Dwight D. Eisenhower, quien consideraba que un desembarco en la costa francesa era la vía más rápida hacia Berlín y reduciría el número de bajas. El presidente Roosevelt apoyó la idea, pero los comandantes británicos mostraron escepticismo.
Resistencia británica
Los británicos recordaban los desastrosos resultados de la Operación Jubilee (Dieppe, 1942), donde más de la mitad de los 3 500 soldados involucrados murieron. Además, la experiencia de la Primera Guerra Mundial en la Somme y el fiasco de Gallipoli reforzaban su cautela.
Preferían posponer cualquier invasión hasta que la Unión Soviética debilitara al ejército alemán en el este, permitiendo a los estadounidenses ganar experiencia y a los Aliados reunir una fuerza de invasión suficientemente grande.
Obstáculos logísticos
Entre otoño de 1942 y principios de 1943, la atención se centró en el Mediterráneo: la campaña en Sicilia y la operación Torch en el norte de África. Estos esfuerzos consumieron la mayoría de los recursos disponibles. En el Reino Unido quedaba apenas una división norteamericana (la 29ª) y unas cuantas unidades de la Guardia Nacional, mientras que la reserva británica contaba con 22 divisiones y 4 canadienses en entrenamiento.
La Operación Roundup requeriría establecer cabezas de playa en Boulogne y Le Havre, con 48 divisiones y 5 800 aviones, cifras imposibles de alcanzar en 1943. Para comparar, en Normandía en 1944 se emplearon 39 divisiones.
Compromisos y reconfiguraciones
Para evitar la ruptura de la estrategia conjunta, se alcanzó un compromiso: Gran Bretaña aceptaría centrarse en el Pacífico a cambio de que EE. UU. priorizara Europa. Se creó el centro de mando COSSAC (Comité de Estudios y Planificación de la Alta Dirección Aliada), presidido por Eisenhower y asistido por el general británico Frederick E. Morgan; sin embargo, el mando final de la Operación Roundup recayó en el general George Marshall.
El foco se desplazó al Mediterráneo y, en lugar de Roundup, se ejecutó la Operación Sledgehammer, una propuesta de invasión limitada al litoral del Cotentin (Cherbourg) para aliviar la presión soviética. Los británicos rechazaron la idea, Roosevelt se mostró reticente y, finalmente, la operación no se llevó a cabo.
El legado de Roundup
La Operación Roundup quedó relegada a los archivos, pero sus estudios sirvieron de base para la planificación del desembarco de Normandía. En la Conferencia de Casablanca (1943) se decidió que la prioridad sería la invasión de Sicilia (Operación Husky) y, posteriormente, el Día D en 1944.
