Las guerras persas enfrentaron a los griegos contra los persas durante cincuenta y nueve años en la segunda mitad del siglo V a.C. para el control de la llamada Grecia asiática, la parte occidental de la península de Anatolia (Jonia, Eólida y Dórida) y sus islas, todas ellas de cultura helénica. El Imperio Persa fracasó en los dos primeros conflictos tras perder batallas como Maratón, Salamina o Platea, pero su potencial humano y económico era enorme, por lo que, en el 467 a.C., el rey Artajerjes quiso terminar lo que habían hecho su padre Jerjes y su abuelo Darío I. comenzó... y se estrelló de nuevo, esta vez en la Batalla de Eurimedon.
Todo ocurrió en un contexto especial, una posguerra que se produjo tras la Segunda Guerra Médica, que Tucídides llamó Pentecontetia (por su duración de cincuenta años), que se prolongaría hasta el 433 a.C., cuando estalló la Guerra del Peloponeso. Se caracterizó por la primacía de Atenas al frente de la Liga Ático-Délica (nombre que deriva de tener su centro en la isla de Delos), que era una coalición de polis áticas que agrupaba también a Beocia, Acaya, Tesalia, la islas de Lesbos, Rodas y Quíos, además de tener bajo su influencia Eubea, Calcídica, las Cícladas, las costas del mar de Tracia y las regiones de la costa de Asia Menor mencionadas antes.
Se trataba de una simaquia -la alianza militar tradicional- basada en el poder marítimo, ante la pérdida de hegemonía de Esparta, que según Tucídides «ya no quiso soportar el peso de la guerra contra Persia y, por tanto, accedió voluntariamente a atenienses capaces de ejercer el mando" . Los miembros aportaban barcos, hombres, dinero y equipo para las campañas, dando liderazgo a los atenienses, aunque todos tenían un representante en el synedrion. o consejo, que tenía carácter confederal. Era una réplica de la coalición similar liderada por Esparta, la Liga del Peloponeso.
De hecho, durante la Segunda Guerra Persa, los dos grandes bloques griegos se habían unido en la Liga Panhelénica para enfrentarse al enemigo común que era, evidentemente, Persia. Había resultado escaldado por sus intentos de invasión, pero conservaba una fuerza formidable. sin embargo, al final de la guerra los espartanos abandonaron la liga para restablecer la liga del Peloponeso y esto impulsó a Atenas a hacer lo mismo. Así que, una vez más, Grecia volvió a quedar desunida y Artajerjes vio en ello la gran oportunidad.
Además, a pesar de ser el artífice de la victoria de Salamina y el impulsor del ambicioso programa de construcción naval ateniense (construía una veintena de trirremes al año), los strategos Temístocles había acumulado tantos enemigos que acabó condenado al ostracismo. Primero fue a Argos, donde los espartanos lo acusaron de haber sido parte de la traición de Pausanias; Se trataba de un general y regente, sobrino de Leónidas, vencedor en Platea pero destituido por su arrogancia y despotismo, que había llevado a muchas ciudades a alejarse de Esparta y acercarse a Atenas (Pausanias acabó condenado a muerte tras establecer contactos con los persas). Temístocles huyó entonces de Grecia a Asia Menor, poniéndose al servicio de Artajerjes.
En realidad, Temístocles no tuvo oportunidad de aportar su genio militar a su nuevo señor porque falleció antes que él, probablemente entre el 471 y el 470 a.C. C. La posición de los estrategos que tenía en Atenas estaba ocupada por Cimón, hijo de Milcíades (el vencedor en la batalla de Maratón), que curiosamente había sido cercano a Esparta (una especie de cónsul o representante de los intereses de una polis en otra) y, por tanto, Admirador del régimen político lacedemonio. Pero contaba con apoyo tanto noble como popular, por lo que se le perdonaron aquellos coqueteos proespartanos que, al fin y al cabo, eran todo lo contrario de lo que había promovido su antecesor; él mismo fue uno de los que votaron a favor del ostracismo de Temístocles.
No se sabe exactamente cuándo las ciudades griegas de Asia Menor se unieron a la Liga de Delos; se estima que alrededor del 478 a.C. Era algo que el imperio persa no estaba dispuesto a permitir y comenzó a reunir una gran flota en Aspendos, cerca de la desembocadura del río Eurimedon (a unos cuarenta y cinco kilómetros de la actual Antalya turca). Es posible, sin embargo, que los griegos comenzaran sus propios preparativos con antelación, lo que los convertiría en los agresores de la imagen clásica, ya que Artajerjes probablemente no pretendía otra invasión sino someter Jonia.
En cualquier caso, Cimón navegó con su flota desde Bizancio hasta el golfo Estrimónico, donde sitió Eyon, una ciudad tracia en manos persas. Su gobernador de Medo, Boges, la defendió heroicamente y fue necesario desviar el curso del río Estrimón hacia la muralla, para ablandar el suelo que la sostenía y hacerla desmoronar. Una vez conquistada y sometidos sus habitantes a la esclavitud, el siguiente objetivo fue la isla de Esciro, clave para asegurar la ruta marítima entre El Pireo y Calcídica, ya que su flota zarpó hasta Cnido y utilizó su puerto como punto de partida para apoderarse de diversas polis en la Anatolia. región de Caria y Licia, poniendo al mundo helénico en pie de guerra.
Luego llegó el momento de enfrentarse a la flota persa reunida en Aspendo. Cimón zarpó de Cnido al mando de doscientos trirremes, construidos según el modelo de Temístocles pero reforzados por él incorporando catorce soldados de infantería cada uno, imitando lo que habían hecho los persas durante la Segunda Guerra Persa al llevar treinta en cada barco. Los barcos proporcionados por Quíos fueron más allá y embarcaron a cuarenta, cifra peligrosa porque podía desestabilizarlos. El caso es que así se embarcaron nada menos que cinco mil hoplitas, en lo que probablemente se pueda considerar la primera infantería de marina de la historia.
La flota griega llegó a Phaselis (una ciudad licia), donde inicialmente se negó el permiso para desembarcar, por lo que se hizo por la fuerza; luego se vio obligada a ingresar en la Liga y al pago de diez talentos. De esta forma, Cimón consiguió afianzarse en territorio enemigo, una buena posición para enfrentarse a los persas antes de que pudieran iniciar su campaña y privándoles de una base estratégicamente valiosa, ya que Faselis era la ciudad más oriental de Asia Menor. Desde allí se dispuso a atacar Aspendus.
Según Plutarco, el almirante persa Titraustes estaba esperando el refuerzo de ochenta barcos fenicios procedentes de Chipre cuando vio aparecer en el horizonte las velas griegas. Su primera reacción fue buscar refugio en el río Eurimedon, pero luego cambió de opinión y se preparó para la batalla aprovechando su superioridad numérica. Plutarco recoge el testimonio de Éforo de que tenía trescientas cincuenta naves y el de Fanodemo de que eran seiscientas; Tucídides, en cambio, se refiere a doscientos, a los que habría que añadir el esperado refuerzo púnico. Habría embarcado un número de infantería similar a la helénica, además de un ejército en tierra liderado por Ferendates, sobrino de Artajerjes.
A pesar de contar con menos tropas, los griegos se impusieron en el violento choque logrando desorganizar la formación enemiga. Diodoro de Sicilia dice que los persas perdieron aproximadamente un centenar de barcos pero, salvo una parte que huyó a Chipre, la mayoría se retiró al río y varó en su orilla para que las tropas pudieran desembarcar y atrincherarse tras las murallas de la ciudad. Cimón ordenó imitarlos y salvando un tímido intento del adversario por impedirlo, logró su objetivo. Parecía que, irónicamente, al final todo se iba a resolver en tierra.
Ferendates se confiaba en suponer que en ese entorno tenían todas las ventajas, ya que los griegos sólo contaban con los cinco mil hoplitas embarcados. Así que fácilmente cayeron en una astuta artimaña planeada por Cimón, quien ordenó que un contingente propio se vistiera a la moda persa y abordara los barcos capturados, haciéndose pasar por los refuerzos que los demás estaban ansiosos por recibir. De hecho, los griegos disfrazados fueron recibidos ingenuamente con los brazos abiertos y la cosa acabó en una masacre. El propio Ferendates cayó muerto en su tienda sin tiempo de reaccionar; ni siquiera sospechaba que los asaltantes eran helenos y pensaba que se trataba de antiguos enemigos, los pisidas, pueblo que habitaba las proximidades del monte Tauro, en esa misma región de Panfilia.
Ese desastre en el campamento permitió que el resto de las tropas de Cimón desembarcaran sanos y salvos para terminar el trabajo. Los hoplitas fueron inicialmente contenidos, pero finalmente prevalecieron. Los números de batalla no están claros. Tucídides y Plutarco informan que doscientos barcos persas fueron destruidos, aunque pueden incluir no sólo los que cayeron en batalla sino también los que más tarde fueron quemados por orden de Cimón, como se había hecho en Mícala doce años antes. Entre ellos se incluirían los ochenta fenicios, que habrían sido interceptados y derrotados poco después, aunque Tucídides no menciona nada al respecto. Tampoco hay datos sobre muertes y sólo Plutarco revisa a doscientos prisioneros.
En cambio, Diodoro eleva el número a trescientas cincuenta naves y habla de un fabuloso botín, parte del cual fue ofrecido a Atenea o, según Plutarco, sirvió para financiar la construcción del muro sur de la Acrópolis ateniense. Ahora, todo se vuelve más incierto cuando el propio Diodoro dice que Cimón prohibió el saqueo y se limitó a erigir el tradicional trofeo antes de reembarcar (un trofeo era una especie de monumento que se levantaba con armas, corazas, yelmos y estandartes arrebatados al enemigo en el mismo campo de batalla).
Estas diferencias entre historiadores antiguos se extienden hasta la Paz de Antálcidas, el tratado firmado por ambos contendientes y que también se conoce como Paz del Rey. Plutarco habla de la tradición que lo atribuía a la derrota persa en Eurimedonte, pero en realidad fue posterior, en el año 387 (reinando otro Artajerjes, el II), y además no tendría las condiciones humillantes que se hicieron populares (prohibición de al navegar por el Egeo, no utilizar barcos con arietes); por el contrario, aseguró la posesión de Jonia y Chipre para el Imperio Persa.
Pero, por el momento, lo que la batalla de Eurimedon sí significó fue eliminar de una vez por todas la amenaza de una invasión de Grecia. Un statu quo se estableció implícitamente hasta el 460 a.C., año en el que una revuelta en la satrapía egipcia del imperio persa fue apoyada por la Liga Ático-Delic (esa ayuda terminó mal, con la pérdida de más de un centenar de barcos). Un año antes, Cimón había sido reemplazado por Pericles y condenado al ostracismo por su excesiva simpatía por Esparta (incluso llamó a su hijo Lacedemonia), aunque más tarde fue perdonado y se le permitió regresar. Incluso dirigió una campaña militar contra Chipre, durante la cual murió.
Era el año 449 a.C. y fue todo un símbolo, ya que fue el mismo en el que terminaron definitivamente las Guerras Médicas. Presuntamente lo hicieron con la Paz de Calias, nombre del cuñado de Cimón, que fue quien la firmó… si realmente existió ese tratado, algo que no está claro. Para entonces, la Liga de Delos empezaba a desintegrarse, sus miembros estaban hartos del imperialismo insaciable de Atenas, y un nuevo conflicto estaba tomando forma:la Guerra del Peloponeso contra Esparta y sus aliados.
