Primeros años y carrera militar
François Achille Bazaine nació en Versalles el 13 de febrero de 1811. Tras reprobar el examen de ingreso a la École Polytechnique en 1830, se alistó en el 37.º Regimiento de Infantería y, entre 1832 y 1837, sirvió en la Legión Extranjera tanto en Argelia como en España.
Ascenso en la jerarquía
El 4 de junio de 1850 fue nombrado coronel del 55.º de Infantería y, al año siguiente, tomó el mando del 1.º Regimiento de la Legión Extranjera y de la subdivisión de Sidi‑bel‑Abbès. El 28 de octubre de 1854 se convirtió en general de brigada, participando con dos regimientos de la Legión en el Ejército del Este durante la Guerra de Crimea. En septiembre de 1855 fue nombrado comandante militar de Sebastopol y, poco después, general de división.
Campañas en Italia y México
De regreso a Francia, Bazaine ejerció como inspector de infantería y dirigió la 19ª división militar en Bourges. Durante la Segunda Guerra de Independencia Italiana (1859) estuvo presente en las batallas de Magenta y Solferino. En 1862 fue enviado a México, donde comandó las tropas francesas en la famosa Batalla de Puebla y sustituyó a François Achille Bazaine al mando de la fuerza expedicionaria. Sus relaciones con el emperador Maximiliano fueron tensas.
Guerra Franco‑prusiana y el asedio de Metz
El 12 de agosto de 1870, en pleno conflicto, Bazaine fue designado comandante‑en‑jefe del Ejército del Rin. Tras la derrota en la batalla de Mars‑la‑Tour, el 16 de agosto decidió, contra el consejo de sus oficiales, retirar sus 180 000 hombres a la fortaleza de Metz. Allí quedó sitiado por el ejército prusiano. Algunos historiadores argumentan que, de haber intentado romper el cerco y unirse a las reservas imperiales, la capitulación habría sido mucho más tardía.
Capitulación y consecuencias
El 27 de octubre de 1870 Bazaine firmó la rendición de Metz, acto que provocó una fuerte indignación en Francia. El gobierno de la Tercera República, encabezado por Léon Gambetta, lo acusó de traición. Tras la guerra, Bazaine fue juzgado en 1873; la sentencia de muerte fue conmutada a veinte años de prisión por el mariscal‑presidente Mac‑Mahon.
Exilio y muerte
Escapó de la cárcel el 9‑10 de agosto de 1874 y se refugió en Madrid. El 17 de abril de 1887 fue apuñalado en la cara por el viajante francés Louis Hillairaud. Bazaine falleció de un derrame cerebral el 23 de septiembre de 1888.
