Contexto histórico
El 16 de junio de 1871, el ejército prusiano victorioso desfiló triunfante por Berlín. Días después, el 29 de junio, Thiers y Mac‑Mahon asistieron a una revisión militar en Longchamp, donde 120 000 hombres bien equipados desfilaron a paso rápido.
En Berlín, sin embargo, los prusianos no estaban satisfechos. Consideraban inadmisible que Francia pudiera reconstruir su ejército tan rápidamente y, sobre todo, que no pagara los cinco mil millones de oro que debía a los vencedores.
El primer préstamo
Thiers no olvidó esas duras cláusulas. Con los cofres del Estado vacíos, el 27 de junio lanzó una emisión de dos mil millones al 5 % con una tasa de emisión de 82,50.
El éxito superó todas sus expectativas: ese mismo día más de 330 000 suscriptores se inscribieron, y la suscripción total alcanzó no dos, sino tres mil millones. Los extranjeros quedaron asombrados.
Condiciones del tratado
El Tratado de Frankfurt había fijado un plazo de tres años para pagar los cinco mil millones. Cada pago estaba ligado a la liberación de algunos de los 21 departamentos aún ocupados por Alemania. En general, la presencia de tropas alemanas en suelo francés resultó, según los franceses, una presión eficaz.
Negociaciones con Bismarck
Los franceses esperaban impacientemente la retirada alemana, temiendo que Bismarck quisiera mantener guarniciones en Toul, Verdún o Belfort. El embajador francés, M. de Gontaut‑Biron, negoció con Bismarck la aceleración de los plazos de pago para lograr la liberación de los departamentos del este. El canciller mantuvo una postura distante durante un tiempo, temiendo una recuperación demasiado rápida de Francia tanto financiera como militarmente.
Finalmente, el 29 de junio de 1872 se firmó una convención que permitió al gobierno francés anticipar los plazos de pago.
Un nuevo préstamo y su carga presupuestaria
Se lanzó entonces un nuevo préstamo: se solicitó tres mil millones y se obtuvieron cuarenta y dos mil millones. Este rotundo éxito, sin embargo, supuso una enorme presión sobre el presupuesto. Thiers encontró ingresos adicionales mediante un fuerte aumento de los impuestos indirectos.
Cumplimiento de los pagos
Los pagos continuaron realizándose con regularidad. Un acuerdo firmado el 15 de marzo de 1873 estableció que el último mil millones se pagaría entre junio y septiembre de 1873. En agosto, se liberaron los cuatro últimos departamentos (Ardenas, Vosgos, Meurthe‑et‑Moselle y Meuse) junto con el territorio de Belfort. Verdún, que había permanecido como rehén hasta el final, fue evacuado en septiembre.
