Sin embargo, lo que en un principio parecía una campaña sencilla militar, se complicó enormemente por la dificultad orográfica de la zona concedida a España –cordillera del Rif – y la belicosidad de las tribus que la habitaban, de tal modo que, a partir del 9 de julio de 1909, cuando se produjo un ataque del rifeño a un grupo de trabajadores españoles que trabajaban en las proximidades de Melilla fuerte> , se inició un duro conflicto militar que alcanzaría su punto culminante con el desastre de Annual en 1921, provocando un intenso debate –a veces no exento de violencia, como ocurrió con la famosa Semana Trágica de 1909– en torno a la presencia española en Marruecos.
Esta situación es la que explica por qué, cuando el teniente general Miguel Primo de Rivera Instaurada su dictadura, tras el golpe de Estado dado el 13 de septiembre de 1923 en Barcelona, su primera decisión en relación con Marruecos fue negociar con el caudillo rifeño Abd el-Krim. , responsable de la derrota de Annual. La postura del dictador era lógica desde su posición, ya que no era un militar "africanista" -aunque había ganado la Cruz Laureada de San Fernando durante la campaña de Melilla de 1893 y luego había participado en algunos combates posteriores a partir de 1909-, sino más bien Se identificaba con la élite conservadora –cuyo representante más destacado era Antonio Maura– que apostaba por el abandono de Marruecos. Sin embargo, el proyecto de Primo de Rivera se vino abajo porque Abd el-Krim, que el 18 de septiembre de 1921 había creado el Estado Republicano Rifeño, no estaba dispuesto a aceptar otra solución que la independencia. Ante esta negativa, el dictador decidió, a principios de 1924, retirar el Ejército español en la zona occidental, hacia Tetuán, lo que supuso el abandono de la mítica ciudad de Xauen y de la región de Yebala y el establecimiento de la denominada Línea Estella . Con esta última operación, Primo de Rivera persiguió cuatro objetivos:la defensa de Río Martín (puerto de Tetuán y su ferrocarril), conservar las Gorgues (punto fundamental de la defensa de Tetuán, capital del Protectorado español), mantener la comunicación entre Tetuán y Larache y Tánger, y el control del ferrocarril Tánger-Fez (un compromiso internacional).
Es decir, fue una política “abandonista” , pero al mismo tiempo consciente de que España no podía descuidar sus obligaciones internacionales en la zona, ya que ello supondría el fin de su condición de potencia mediterránea y la más que posible sustitución de la posición española en Marruecos por Francia y Gran Bretaña. Gran Bretaña. Se trataba, por tanto, de hacer sentir la influencia española en su zona del Protectorado "con otros medios", como paso previo al abandono definitivo del interior del mismo, como afirma Sueiro. Sin embargo, este cambio de política no sólo provocó numerosas víctimas (2.806 sólo en septiembre), sino también fuertes tensiones. con el sector africanista del Ejército, tal y como se reflejó el pasado 19 de julio en el almuerzo que los oficiales y jefes de la Legión y los Regulares ofrecieron a Primo de Rivera en el campamento legionario de Ben Tieb –en la línea exterior del mando de Melilla– y , sobre todo, debilitó la posición española, que en la primavera de 1925 era muy débil.
Sin embargo, en esta delicada situación para España, se iba a producir un hecho que cambiaría radicalmente la situación en Marruecos:el ataque de Abd el-Krim a la zona francesa el 13 de abril de 1925. La decisión del líder rifeño que, al final, conduciría a su ruina, puede ser difícil de explicar si sólo miramos la Aussenpolitik (“política exterior”), pero es lógico si nos centramos en la Innenpolitik ("política interna"). Abd el-Krim dependía de su prestigio para mantener su posición y el Estado republicano del Rif, y ese prestigio sólo podía incrementarse –tras la victoria de Annual y la retirada española que para su pueblo rifeño fue la antesala de la derrota definitiva de España–. mediante el ataque a la zona francesa del Protectorado, lo que le permitiría apoderarse de sus fértiles tierras.
Al igual que ocurrió en la zona oriental del Protectorado español, la ofensiva de 40.000 rifes superó las defensas francesas en el río Uarga y modificó la actitud del general residente, el mariscal de Francia Louis Hubert Gonzalve Lyautey, hasta entonces opuesto a la colaboración con España –su objetivo fue siempre la ocupación de la zona española–, en lo que coincidió con Primo de Rivera, cuyo La política abandonista no pasó por la pacificación de Marruecos. El cambio de postura de Lyautey fue aceptado por el Gobierno francés y se iniciaron negociaciones conjuntas Comenzó el 17 de junio de 1925 en Madrid, cuyo objetivo era acabar con el poder de Abd el-Krim. La delegación española, encabezada por el general de división Alberto Castro Girona, optó desde el primer momento por un desembarco en la bahía de Alhucemas –foco de la rebelión rifeña– como única forma de poner fin a la rebelión. Esta operación supondría un enorme triunfo personal del dictador ante la opinión pública y el propio Ejército español, que aclamaría al artífice de una empresa tantas veces planeada pero nunca realizada.
Por otro lado, la ocupación de la bahía impediría que, dado su valor estratégico, Abd el-Krim pudiera ofrecerlo como moneda de cambio a algún país o interés extranjero. Entre todos los peligros, según Sueiro, Primo de Rivera temía sobre todo a los comunistas, que podían utilizar Alhucemas como base de operaciones para desestabilizar y amenazar la seguridad de la península e incluso "bolcheviquer" España, como él mismo hizo saber. al General de Brigada Francisco Gómez Jordana y Souza , verdadero estratega de desembarco, como jefe de la Dirección Militar para Marruecos y Colonias. Sin embargo, la comisión francesa presidida por el diputado Louis Malvy –gran conocedor de España– se opuso inicialmente al plan español aunque, tras una serie de entrevistas, entre ellas la celebrada en Tetuán el 28 de junio entre Primo de Rivera y el mariscal de Francia. Phillippe Pétain –Inspector general del Ejército, es decir, máxima autoridad militar francesa y generalísimo del Ejército en caso de conflicto–, los franceses aceptaron el plan español, sentando así las bases de la futura colaboración conjunta prevista en el acuerdo firmado el 25 de julio. 1925, ambas partes acordaron no hacer la paz por separado con Abd el-Krim.
Según los autores del Servicio Histórico Militar, a partir de ese momento una comisión mixta Ejército-Ejército español comenzó a preparar en secreto esta operación anfibia. Sin embargo, a pesar del acuerdo con Francia, Primo de Rivera no abandonó sus proyectos, por lo que informó a Abd-el-Krim de la acción en curso, intentando convencerle de que aceptara un aterrizaje pacífico. Así, si el líder del Rif permitiera que los españoles ocuparan la bahía, se le concedería un emirato autónomo. sobre un extenso territorio, que incluiría también parte de la zona de Melilla, donde el dictador se comprometió a realizar una retirada similar a la llevada a cabo en 1924 en el sector occidental. Con esta acción, España podría deshacerse de dos tercios del Protectorado y quedarse sólo con uno, una franja costera, como afirma Sueiro. Abd el-Krim, que no aceptó otra negociación que la que supondría la completa independencia del Estado Republicano rifeño, retrasó las conversaciones para entretener a los españoles y ganar el tiempo necesario para reorganizarse y recoger las cosechas. Sin embargo, cuando el 28 de agosto comenzó el embarque de las fuerzas españolas que iban a participar en el desembarco en Ceuta y Melilla, el líder rifeño entendió que la operación era inminente y decidió actuar.
El ataque a Kudia Tahar
La capital del protectorado español, Tetuán, estaba defendida por una línea de fortificaciones que, partiendo de la desembocadura del río Martín, siguió su curso de este a oeste hasta el conjunto de posiciones situadas en Bundara y pasando luego por Quitzan y Beni Salah, extendiéndose posteriormente por las instaladas en las proximidades del macizo de Beni Hozmar, dominando aunque parcialmente, ya que los rifeños tenían en su poder el importante observatorio de Bu Zeitung y el paso de Dar Rai, paso obligado para todos los caminos que recorrían el valle del río Martín y llegaban a Tetuán desde las alturas de Beni Hassan.
De este conjunto de posiciones defensivas, las más avanzadas fueron Gorgues –recientemente fortificada– y Kudia Tahar. , ambos unidos entre sí por los postes de la zaga de Tazarines, y por los de Hafa el Ma y el Nator con Ben Karrich. Este saliente, y más concretamente la posición de Kudia Tahar, fue el elegido por Abd el-Krim para desatar una acción ofensiva que trastocara el plan de desembarco en Alhucemas. Sin embargo, el objetivo perseguido no queda claro de las fuentes. Según el general de división Manuel Goded Llopis, el líder rifeño pretendía conquistar Kudia Tahar, rompiendo la línea de los fuertes Tazarines y Nator, para luego descender hasta el valle del río Martín por los barrancos de Mers, Busamelal y Sequim -situados entre los contrafuertes de Hafa-. el Tuab y Hafa el Ma– y caer sobre Tetuán. Por su parte, el general de división Federico de Souza y Regoyos afirmó que el objetivo era romper el frente por el barranco de Assadem y el valle de Háyera para aislar a Ben Carrich de Tetuán. En cualquier caso, se trataba de una operación lo suficientemente importante como para poner en peligro el capital , sobre todo cuando el envío de tropas desde la zona occidental del protectorado para participar en el desembarco de Alhucemas había debilitado sus defensas.
Para llevar a cabo la operación, Abd el-Krim tomó dos decisiones. La primera es ordenar, antes del ataque, la infiltración de pequeños grupos por los barrancos y pueblos situados entre Kudia Tahar y Tetuán, para atrincherarse con el fin de hostigar el avance de las fuerzas libertadoras que seguramente serían enviadas desde dicha localidad. El segundo, organizar una harca compuesta por 4.000 hombres y 9 piezas de artillería de 75 y 105 mm, al mando del Shaykh Jeriro, antiguo seguidor del gran rival de Abd el-Krim, el Raisuni, que sería el encargado de desencadenar la acción ofensiva situándose en una línea ligeramente paralela a la formada por el sector Nator-Kudia Tahar-Tazarines y colocando la artillería en la Hafa de Duira, que se encontraba a 1.500 metros de Kudia Tahar y la dominaba por completo.
Kudia Tahar era una posición cuadrangular, cuyo débil parapeto no podía resistir los proyectiles de artillería. Su guarnición estaba compuesta por 130 hombres al mando del capitán de infantería José Gómez Zaracíbar y estaba integrada por una compañía del Regimiento de Infantería 5º; un destacamento de artillería al mando del teniente Ángel Mejón, que incluía al sargento Miguel González, dos cabos y 20 soldados al servicio de cuatro cañones de montaña Schneider de 70 mm y unos telégrafos manejando un heliógrafo.
El ataque se inició, a las 5:40 horas de la mañana del 3 de septiembre, mediante un bombardeo de artillería de granadas disruptivas de 75 y 105 mm que resultó extraordinariamente eficaz, ya que desmanteló las defensas españolas e inutilizó la artillería de Kudia Tahar. De hecho, la cuarta descarga mató a Mejón, González y nueve artilleros e inutilizó tres de los cuatro cañones de la posición. El cuarto, tripulado por dos militares, Mariano de la Iglesia y Laureano Iglesias, logró realizar algunos disparos más, hasta que De la Iglesia, el tirador, resultó herido. Las pérdidas de la guarnición de Kudia Tahar afectaron no sólo al contingente de artillería, sino también a la infantería. Seis militares y el teniente Carlos Ocasar Blanco murieron el primer día de combates.
Tan pronto como se conoció la noticia del ataque, varias fuerzas de socorro Se organizaron para liberar la posición sitiada. Desde Ben Karrich, el día 3, se ordenó el envío de una fuerza al mando del comandante Manuel González Salom, compuesta por dos compañías de infantería del Batallón de Cazadores de África nº 6 y una sección de artillería al mando del teniente Joaquín Fuentes. Pila e integrada por el sargento Antonio García y 20 artilleros. Estas fuerzas sufrieron, desde el momento en que abandonaron el cuartel, el ataque de los partidos rifeños. previamente infiltrados y atrincherados en las carreteras que conducen a Kudia Tahar, lo que causó numerosas bajas. Así, desde la sección de Fuentes Pila sólo lograron entrar en la posición sitiada el teniente, el sargento, los dos cabos y no más de 8 soldados. Sin embargo, las tropas españolas consiguieron controlar el paso entre Vázquez y los Nators, línea muy importante para mantener las comunicaciones entre Kudia Tahar y Ben Karrich. Por su parte, el teniente ingeniero Ángel Sevillano Cousillas también recibió la orden de organizar un tramo para marchar hasta Kudia Tahar y realizar reparaciones en el parapeto. Esta fuerza ingresó a la posición alrededor de las 15:00 horas, pero de los 40 hombres que la formaban sólo llegaron 26. También entró un destacamento de intendencia, al mando del teniente Francisco García Almenta.
El día 4, el ataque del Rif continuó. Los artilleros, al mando de Fuentes Pila, pudieron realizar algunos disparos con el único cañón útil que tenían, pero una granada mató a este teniente y destruyó la pieza y a partir de ese momento los defensores, que quedaron reducidos a 48 ese mismo día, Sólo pudieron responder con fuego de fusil y fueron sometidos a un potente fuego de artillería, que destruyó los bidones de agua. del puesto. Por su parte, los ingenieros dirigidos por Sevillano no pudieron hacer las reparaciones necesarias en el parapeto, por lo que el capitán Gómez Zaracíbar les ordenó unirse a las fuerzas defensoras. El mando español, consciente de la situación, organizó una nueva expedición de socorro y desde Gorgues partió una columna al mando del teniente coronel de infantería Buenaventura Hernández Francés que estuvo a punto de ser aniquilada en el barranco de Assaden por un ataque rifeño, que provocó la muerte de dicho oficial y de siete soldados indígenas. Este fracaso llevó a Primo de Rivera a ordenar al general en jefe de la Zona Ceuta-Tetuán, Souza Regoyos, que tomara el mando de las operaciones.
El día 5 la situación en Kudia Tahar se complicó aún más con la muerte del Capitán Gómez Zaracíbar . El teniente Sevillano, siendo el de mayor edad y a pesar de estar herido, tomó el mando de una posición que ya había sido completamente derribada por el fuego de artillería. Por su parte, el sargento de infantería Mariano Ascoz Cabañero permaneció con sus 21 hombres en los fortines y luego se refugió en las rocas, lo que permitió defender la posición. Ese mismo día, un tabor del Grupo de Fuerzas Indígenas Regulares (GFRI) Ceuta nº 3 y un batallón del Regimiento de Infantería del Serrallo nº 69, enviados como fuerza de relevo, sólo pudieron tomar algunas posiciones perdidas en la línea de el Nator, pero de madrugada de 5 a 6 a harca al mando del teniente de infantería Bartolomé Muntané Cirici cruzó las líneas enemigas y entró en la posición con suministros y agua para salvarla.
A partir del día 6, la situación de los defensores de Kudia Tahar se volvió insostenible debido a la escasez de alimentos y la falta absoluta de agua y medicinas . Sevillano, valiéndose del heliógrafo, solicitó que le enviaran agua, municiones y refuerzos. El primero llegaría por vía aérea en forma de hielo -destacó por su valentía el teniente aviador de infantería Antonio Nombela Tomasich-, que sería arrojado sobre los defensores, quienes muchas veces corrían grave peligro al recogerlo, labor en la que el Se destacó el soldado de artillería Juan Fernández. Sin embargo, no fue suficiente, como reconoció el propio Sevillano en un desgarrador párrafo:“La mayoría de nuestros soldados aragoneses y catalanes vibran con entusiasmo patriótico [...] se espera el reparto equitativo de la orina de las pocas reses que mantuvimos a cubierto como un bálsamo”. Los rifeños, conociendo la desesperada situación de los defensores y la importancia psicológica que podía tener la caída de la posición, comenzaron a lanzar sobre ellos las siguientes proclamas, según declaró el propio Sevillano:“¡Ríndanse! ¡Disparen, hemos entrado en Tetuán! ¡Si se rinden, prometemos respetar sus vidas! Proclamaciones que los defensores no acataron.
El día 9, una operación organizada en torno a las columnas del teniente coronel Eliseo Álvarez-Arenas y de los coroneles Prats y Joaquín Fanjul Goñi fue detenida sin poder llegar a Dar Gazi, cuya conquista estaba necesario para liberar la posición. Este nuevo fracaso llevó a Primo de Rivera a tomar dos decisiones importantes. La primera fue enviar un telegrama a Sevillano diciéndole que Kudia Tahar pronto sería rescatado. El segundo, organizar una poderosa fuerza de socorro formada por tres columnas:una formada por unidades de élite del Ejército español que ya estaban preparadas para participar en el desembarco de Alhucemas –dos banderas del Tercio y un tabor del GFRI Melilla nº2–, que marcharían a las órdenes del teniente Infantería coronel Amado Balmes; y otros dos, al mando del coronel Joaquín Perteguer y del general Souza Regoyos, integrados por unidades de la zona. Todo el grupo estaría al mando del general jefe de la Zona Ceuta-Tetuán. El objetivo era liberar Kudia Tahar y el plan que se trazó fue el siguiente:tras una intensa preparación artillera, las fuerzas de choque de Balmes atravesarían el barranco de Sequin hasta Dar Gazi para expulsar al importante contingente enemigo allí establecido, protegiendo este movimiento de los flancos las columnas de Perteguer y Fanjul. Una vez logrado este primer objetivo, Kudia Tahar sería liberada.
La operación se inició a las 8:00 horas del día 11, pero la dificultad del terreno hizo imposible alcanzar los objetivos trazados, por lo que se decidió fortificar el terreno conquistado y reiniciar la operación el mismo día siguiente. El día 12, las tropas españolas partieron nada más amanecer y, tras una sencilla operación, se apoderaron de los alrededores de Dar Gazi, con el fin de preparar el ataque final, que se desató sobre las 16.00 horas. Tras un brutal combate, donde se comportaron con especial heroísmo el comandante de infantería Francisco García Escámez y el capitán y teniente del mismo brazo, Miguel Rodrigo Martín y José Martínez Anglada, los soldados del Tercio consiguieron tomar la localidad utilizando cuchillos y granadas de mano. , provocando 125 muertes a sus enemigos. Al día siguiente, tras conquistar el pueblo de Assadan, y alcanzar la línea Nator, Kudia Tahar fue liberada. . El asedio había terminado.
Conclusión
El sitio de Kudia Tahar fue particularmente importante por tres razones principales. El primero, porque fue un fracaso del hasta entonces siempre victorioso Abd el-Krim, lo que contribuyó a desprestigiarlo en la zona de Yebala, pero sobre todo le impidió frenar el desembarco de Alhucemas, como era su propósito. El segundo, porque supuso la rehabilitación del soldado español como combatiente eficaz. Como afirmó Woolman, este combate demostró que "el soldado español, debidamente posicionado y abastecido, era tan bueno como cualquier otro, en cualquier tipo de combate". Y el tercero, porque fue una victoria de un ejército, el español, que no paraba de sufrir grandes reveses desde 1921. De hecho, la victoria en Kudia Tahar fue la preludio del éxito en Alhucemas. . Y así lo entendió Primo de Rivera, que fue especialmente generoso a la hora de conceder condecoraciones, hasta el punto de que Juan Pando lo ha llamado el "combate de los laureados" porque, según este historiador, se concedieron diez, aunque fueron nueve. ya que el del teniente de infantería Ricardo Quiroga García fue concedido para la batalla de Gorgues del 18 de septiembre. Los nueve premiados fueron:García Zaracíbar, Sevillano Cousillas, Fuentes Pila, Muntané Cirici, Nombela Tomarich, Martínez Anglada, Ascoz Cabañero, Rodrigo Martínez y García Escámez. Esa generosidad llegó a todos los supervivientes del cargo, que recibieron personalmente un puro y 125 pesetas de manos de Primo de Rivera.
Bibliografía
- Muñoz Bolaños, R.; De Mesa Gutiérrez, J. L.; Lázaro Ávila, C.; Núñez Calvo, J. N. (2001):Las Campañas de Marruecos. 1909-1927 . Madrid:Almena.
- Pando Despierto, J. (1999):La historia secreta de Annual. Madrid:Temas de hoy.
- Sueiro Seoane, S. (1994):“El mito del estratega. Primo de Rivera y la resolución del problema marroquí”, Cuadernos de Historia Contemporánea, 16, 113-129.
- VVAA. (1988):Historia de las Campañas de Marruecos, Volumen 3. Madrid:Servicio Histórico Militar.
- Woolman, D. S. (1988):Abd el Krim y la guerra del Rif. Barcelona:Oikos Tau.
