Hans Staden fue un mercenario nacido en Homberg, Alemania, que realizó dos viajes a Brasil entre 1548 y 1549. Su segundo viaje es famoso porque pasó nueve meses como prisionero de los indios tupinambá, y dejó un valioso relato sobre sus rituales antropofágicos.
Viajes de Hans Staden
Staden llegó a Brasil en busca de riquezas y, tras regresar a Alemania, publicó en 1557 un libro que narra sus experiencias. El título original del obra es Verdadera historia y descripción de una tierra de salvajes, desnudos y crueles comedores de hombres, situada en el Nuevo Mundo de América, desconocida antes y después de Jesucristo en las tierras de Hessen hasta los últimos dos años, desde que Hans Staden, de Homberg, en Hessen, la conoció por su propia experiencia, y que ahora lleva al público.
Contexto de la colonización portuguesa
Los viajes tuvieron lugar entre 1548 y 1549, cuando la colonización portuguesa de Brasil aún era incipiente. La principal actividad económica era la explotación del pau‑brasil, y la presencia portuguesa se limitaba a pequeños asentamientos costeros bajo el llamado Gobierno General.
Los crónicas de la época describen los primeros contactos con los indígenas y la hostilidad de algunos grupos, aunque a menudo están teñidas de moral religiosa y visión etnocéntrica europea.
Primer viaje
El primer viaje tuvo lugar a principios de 1548 a bordo de una nave portuguesa con fines comerciales, pero también con órdenes de atacar a barcos franceses, según el Tratado de Tordesillas que declaraba la parte americana como posesión portuguesa. Staden desempeñó el papel de artillero.
Durante esta expedición llegó a Pernambuco, pero la embarcación resultó dañada en un enfrentamiento contra un barco francés y tuvo que regresar a Lisboa en octubre de 1548.
Segundo viaje
El segundo viaje partió poco después de la Pascua de 1549 en una nave española que zarpó de Sevilla con destino a la desembocadura del Río de la Plata, rumbo a Perú.
Una tormenta obligó a los tripulantes a desembarcar en la isla de Santa Catarina, donde esperaron la llegada de otras dos naves (una nunca llegó). Cuando la segunda llegó, la nave principal se hundió sin que Staden detallara el motivo.
Tras pasar dos años en la isla, los sobrevivientes abordaron una embarcación que se dirigió a São Vicente, pero encalló contra los roques y naufragó frente a la costa de São Vicente. Allí los portugueses le ofrecieron a Staden trabajar como artillero en la defensa del fuerte de Bertioga.
Staden sirvió dos años como artillero en el fuerte, durante los cuales los portugueses combatieron a los tupinambá. Fue capturado por estos indígenas al adentrarse en la selva para cazar y, por su vínculo con los portugueses, fue considerado un enemigo.
Los tupinambá solían sacrificar a sus prisioneros mediante rituales de antropofagia, creyendo que al consumir a sus enemigos incorporaban sus cualidades. Staden pasó nueve meses como cautivo, enfrentando constantes amenazas de muerte y presenciando guerras entre tribus, lo que le permitió describir en detalle la cultura tupinambá.
Finalmente, fue liberado gracias a negociaciones realizadas por los franceses. El capitán William de Moner, al mando del Catherine de Vatteville, consiguió su libertad. Staden regresó a Europa y llegó a Honfleur, Francia, el 20 de febrero de 1555.
Extractos del relato de Hans Staden
Sobre los dos años vividos en la isla de Santa Catarina:
"Pasamos dos años en la selva y superamos muchos peligros. Teníamos mucha hambre; comíamos lagartijas, ratones de campo y otros animales desconocidos, incluso criaturas con conchas que se aferraban a las piedras en el agua y otras comidas extrañas. Al principio los nativos nos traían bastante comida, pero después cambiaron de actitud y se fueron" |1|.
Sobre su captura por los tupinambá:
"Mientras caminaba por el bosque, estallaron fuertes gritos a ambos lados del sendero, como es habitual entre los salvajes. Los hombres se acercaron, los reconocí como salvajes, me rodearon, apuntaron arcos y flechas, y me dispararon. Grité: ‘¡Dios, ayuda mi alma!’; antes de terminar la frase me golpearon, me tiraron al suelo, me herieron y me atravesaron con una lanza. Sólo me lastimaron una pierna, pero me despojaron de toda ropa: un abrigo, un sombrero, una camisa…" |2|.
Sobre las amenazas de los indígenas:
"En el interior del caiçara, las mujeres se lanzaron contra mí, me golpearon con los puños, arrancaron mi barba y, en su lengua, dijeron: ‘¡Xe nama poepika aé!’, ‘¡Con este golpe vengaré al hombre que mataron tus amigos!’"
"Luego me llevaron a una choza donde tuve que acostarme en una hamaca; otra vez las mujeres vinieron, me golpearon, me arrancaron el pelo y me mostraron amenazantes, como si me fueran a comer" |3|.
Descripción de los indígenas según Staden:
"Son personas bellas de cuerpo y estatura, tanto hombres como mujeres, parecidas a la gente de aquí, pero bronceados por el sol; todos están desnudos, jóvenes y viejos, y no llevan nada en la zona púbica" |4|.
|1| STADEN, Hans. Two trips to Brazil: first records about Brazil. Porto Alegre: L&PM, 2011, p.51‑52.
|2| Idem, p.61‑62.
|3| Idem, p.69.
|4| Idem, p.140.
Por Daniel Neves
Graduado en Historia
