La Gran Pirámide de Keops es la construcción más imponente de la Antigüedad y la única de las Siete Maravillas que aún se conserva. Junto a las pirámides de Kefrén y Micerinos, la enorme pirámide de Keops, la mayor del conjunto de Giza, alcanzó los 147 m de altura y su orientación se desvía apenas 5′30″ del norte geográfico. Hoy está despojada de su revestimiento exterior (extraído por los árabes para usarlo como material de construcción) y de su cúspide original (piramidión), por lo que su altura actual es de unos 137 m. Esta tumba monumental tenía como objetivo asegurar la inmortalidad del rey, una apuesta que resultó exitosa, ya que el nombre de Keops ha perdurado a lo largo de los siglos.
El yacimiento de Giza
Al cruzar los suburbios de El Cairo, la silueta de las tres pirámides de la Cuarta Dinastía se alza en el horizonte a lo largo de la Avenida de las Pirámides. La historia del sitio se remonta, al menos, al reinado del rey Ninetjer de la II dinastía, cuyo nombre aparece en tapas de vasijas halladas en una tumba del sur del área. Incluso se encontró una tumba más antigua, del reinado de Wadji (I dinastía), al sur de lo que hoy se describe como la necrópolis de Giza.
El aspecto actual del yacimiento es el resultado combinado de la configuración natural del terreno y de la actividad humana, especialmente la extracción de piedra caliza local rica en fósiles, utilizada como material de construcción, y el nivelado producido por la acumulación de desechos de obra. Las canteras son particularmente visibles al sureste de las pirámides de Kefrén y Micerinos.
El conjunto se divide en dos grupos bien definidos, situados en una meseta y separados naturalmente por un wadi. El grupo principal, más extenso y relevante, alberga las pirámides y los mastabas privados que las rodean, así como los templos de la valle y la Gran Esfinge con sus templos adyacentes, ubicados al pie de la meseta. El segundo grupo, menos importante, consta solo de tumbas privadas y se sitúa en una colina al sureste.
Los estudios sistemáticos del sitio comenzaron a mediados del siglo XIX. Entre los primeros exploradores destacan Caviglia, Belzoni, Vyse y Perring; Lepsius y la expedición prusiana trabajaron allí a principios de la década de 1840. Mariette y Petrie se interesaron por Giza en la segunda mitad del siglo XIX y principios del XX, y Reisner, Junker y Selim Hassan realizaron aportes decisivos. Aunque Giza ha sido excavada más exhaustivamente que cualquier otro lugar de Egipto, su exploración aún no está completa.
La pirámide de Keops y su conjunto
La pirámide de Keops, conocida habitualmente como la Gran Pirámide, es uno de los monumentos más famosos del mundo y fue incluida entre las “Siete Maravillas del Mundo Antiguo”. Sus dimensiones colosales y la perfección de su construcción han atraído viajeros a la zona de Menfis desde tiempos inmemoriales. Se presume que la pirámide perdió sus tesoros originales durante la inestabilidad política que siguió al colapso del Antiguo Imperio, aunque no hay evidencia documental concluyente.
Durante el reinado de Amenemhat I, se reutilizaron bloques decorados de la edificación. Los arqueólogos modernos han encontrado la Gran Pirámide vacía, salvo por los macizos sarcófagos de granito en la cámara funeraria de tercer nivel, lo que confirma su función original. En la Edad Media, el revestimiento exterior de piedra caliza fue completamente retirado para edificar construcciones en Giza y El Cairo. Exceptuando las pequeñas pirámides de las esposas de Keops, la Gran Pirámide es el único elemento del conjunto original que permanece prácticamente intacto.
El Templo del Valle está enterrado bajo el actual poblado de Naslet el‑Semman, por lo que su acceso no está previsto en el corto plazo. La calzada que conectaba el templo con la pirámide, visible en mapas antiguos y en el siglo XX, desapareció con la expansión del pueblo moderno. Solo queda un fragmento de pavimento de basalto cerca de la cara este de la pirámide, que indica la posición del templo asociado.
El interior de la Gran Pirámide muestra al menos dos modificaciones del plan original durante su construcción. La entrada actual, abierta en el siglo IX por los hombres del califa Al‑Mamún, está situada bajo la puerta original y ligeramente al oeste. Desde allí se accede a un corredor descendente que conduce a la cámara funeraria principal, situada bajo el nivel del suelo. Posteriormente, la cámara fue ampliada y se añadió una segunda cámara en un nivel superior, accesible mediante un corredor ascendente y una galería de nivel intermedio. Un nuevo cambio de proyecto llevó a la creación de una tercera cámara, situada en la masa interna de la pirámide y alcanzable a través de una gran galería con techo de corbelado, la parte más impresionante del interior.
Esta gran galería, con su techo elevado, se utilizó también para almacenar bloques de granito destinados a bloquear el corredor ascendente. Los cambios de diseño sugieren que los arquitectos trabajaron hasta la muerte del faraón, aunque nadie podía predecir esa fecha.
¿Un misterio la construcción de la pirámide de Keops?
Incluso hoy, la edificación de la Gran Pirámide plantea grandes interrogantes logísticos. Se estima que el proyecto se completó alrededor del año 2560 a.C., al final del vigésimo tercer año del reinado de Keops. La obra habría requerido, en promedio, 100 000 bloques grandes al año (aproximadamente 285 por día), cada uno con un peso medio de 2,5 toneladas, que debían extraerse, tallarse, transportarse al sitio y colocarse. A medida que la construcción avanzaba, la altura a la que se elevaban los bloques aumentaba mientras la plataforma de trabajo disminuía, lo que probablemente obligó a los obreros a trabajar a mano una vez alcanzada cierta altura.
En esa época aún no existían poleas ni carros con ruedas, por lo que el movimiento y la elevación de los enormes bloques se habría realizado mediante rampas de tierra y mano de obra masiva. La ausencia de certeza sobre los métodos empleados deja a los investigadores en el terreno de la conjetura. La magnitud de la tarea, la precisión del diseño y el hecho de que nunca se haya encontrado una tumba real dentro de la Gran Pirámide siguen sin resolverse, lo que alimenta numerosas teorías sobre su verdadero propósito.
Un hallazgo destacado de principios de los años 50 fue un pozo rectangular en la cara sur de la pirámide que contenía los restos desmantelados de un gran barco de más de 40 m de longitud y capacidad para unas diez toneladas. El barco fue reconstruido y se cree que servía para transportar el cuerpo del faraón a lo largo del Nilo, desde su palacio en la ribera oriental hasta el templo del valle para su purificación y embalsamado.
Interpretaciones esotéricas de las pirámides
La primera teoría “mística” apareció en 1859, propuesta por J. Taylor, quien sostenía que solo un pueblo inspirado por Dios, y no los egipcios politeístas, podía haber construido las pirámides. Basándose en una interpretación errónea de textos antiguos, sugirió que una raza elegida invadió Egipto y erigió los monumentos bajo la dirección de Sem, hijo de Noé, o del enigmático rey‑sacerdote Melquisedec. Esta idea fue desarrollada por el astrónomo Piazzi Smith, quien introdujo la unidad de medida “pulgada piramidal” para encontrar en las dimensiones de la pirámide fechas y profecías bíblicas.
Otros defensores de teorías místicas atribuyeron los logros arquitectónicos a una élite iniciada, poseedora de una ciencia secreta cuyo rastro se encontraría en los textos religiosos del “Libro de los Muertos”. Según ellos, dicho libro no sería una mera colección de fórmulas para la vida después de la muerte, sino una representación simbólica de las pruebas que el iniciado debe superar para alcanzar la inmortalidad.
Existen también teorías “científicas” que se centran en dos características sorprendentes de las pirámides: su casi perfecta orientación y la armonía de sus proporciones. El filósofo griego Proclo, del siglo V d.C., afirmó que los monumentos fueron concebidos como observatorios astronómicos. En esa línea, algunos investigadores interpretan la Gran Pirámide como un gran reloj de sol que indica las estaciones mediante las sombras que proyecta, y sostienen que la gran galería pudo haber servido inicialmente a propósitos astronómicos antes de convertirse en parte de la tumba.
En Alemania y Europa Occidental surgieron teorías “matemáticas” que, a partir de una dudosa interpretación de las Historias de Heródoto por el abad Moreux, defendían que los egipcios conocían el número áureo, lo que les permitía lograr proporciones arquitectónicas extremadamente armoniosas.
Para profundizar
La Gran Pirámide de Keops: Nuevos descubrimientos. Editions du Rocher, 2006.
El secreto de los constructores de las Grandes Pirámides: Keops, de Georges Goyon. Pygmalion, 1997.
