Según la tradición, Roma fue fundada por Rómulo y Remo en el Palatino en el 753 a.C. Rómulo se convirtió en el primer rey de una ciudad que surgió de la unión de tribus latinas, sabinas y etruscas bajo leyes comunes. Los gemelos son descritos como hijos de Marte, dios de la guerra, y de una sacerdotisa de Vesta. Abandonados al Tíber al nacer, una loba los acogió; más tarde decidieron fundar una ciudad en el lugar donde el río los devolvió a tierra firme. La representación más conocida de este mito es la famosa estatua etrusca de la Loba Capitolina, del siglo V a.C.
La legendaria fundación de Roma
El simple nombre de Roma evoca imágenes de imperios, legiones, obras monumentales y una cultura que llegó a dominar todo el Mediterráneo. Sin embargo, la ciudad‑estado tiene un origen que se pierde en la mitología, en una época en que héroes y dioses caminaban entre los hombres.
Aeneo y sus descendientes
Durante la famosa guerra de Troya, Eneas escapó de la ciudad en llamas junto a su padre Anquises y su hijo Ascanio, llegando a Italia, donde fundó la región de Lacio y se encontró con los aborígenes de Latino. Según dos versiones, los troyanos y los latinos se enfrentaron y los vencedores aceptaron la sumisión del rey, o bien Latino ya había reconocido los méritos de Eneas antes del combate.
Unidos, los dos pueblos lucharon contra los rútulos y los etruscos, a quienes derrotaron. Eneas fundó la ciudad de Lavinium en honor a su esposa. Tras su muerte, su hijo tomó el poder, pero abandonó la ciudad para fundar Alba Longa en los Montes Albos.
De allí siguió una larga sucesión de reyes hasta llegar a Numitor, el mayor, y a su hermano Amulio. Amulio derrocó a su hermano, mató a sus hijos y, bajo el pretexto de proteger la castidad, nombró a su sobrina Rea Silvia vestal. La tradición, relatada por Livio, indica que la diosa Marte se unió a Rea Silvia, engendrando a los gemelos Rómulo y Remo.
Al conocer el nacimiento doble, Amulio encadenó a Rea Silvia y ordenó arrojar a los niños al Tíber. El río los devolvió a la orilla, donde una loba los amamantó. Un pastor llamado Fausto los descubrió y, junto a su esposa Lúrica, los crió.
Infancia de los gemelos
Criados en el redil, los hermanos se apasionaron por la caza y, pronto, combatieron a los bandidos de la zona, repartiendo el botín entre los pastores. Formaron una pequeña tropa de jóvenes para seguir enfrentándose a los forajidos. En una emboscada, Remo fue capturado y entregado a Amulio, quien había intentado destruirlos.
Fausto, consciente del linaje real de los niños, reveló la verdad a Rómulo. Mientras tanto, Numitor, al saber que Remo era su nieto, conspiró para recuperar el trono. Los dos hermanos organizaron una revuelta: Rómulo reunió a los pastores y los llevó al palacio, mientras Remo lideraba otra hueste. Amulio fue asesinado y el pueblo proclamó a Numitor rey.
Con el poder restaurado, los gemelos decidieron fundar su propia ciudad.
Rómulo vence a Remo y funda Roma
Para decidir quién sería el fundador, los hermanos consultaron a los dioses. Cada uno subió a una colina: Rómulo al Palatino y Remo al Aventino. Remo fue el primero en recibir un augurio (seis buitres, mensajeros de Júpiter), pero Rómulo obtuvo el doble de señal. Cada grupo proclamó a su líder rey, pero la mayor cantidad de presagios favoreció a Rómulo.
El conflicto terminó con la muerte de Remo. Según una versión de Tito Livio, Remo, burlándose, saltó sobre las murallas en construcción y Rómulo lo derribó, declarando: "Así perecerá quien cruce mis muros". La ciudad tomó el nombre de su fundador. Varro sitúa la fundación en el 753 a.C.
Para poblarla, Rómulo recibió a esclavos fugitivos y proscritos. Para darles compañeras, organizó el famoso rapto de las sabinas, secuestrando a las mujeres de los vecinos. Tras guerras y una posterior reconciliación, Rómulo se convirtió en rey de ambos pueblos. Durante su largo reinado estableció las primeras instituciones políticas y, según la leyenda, desapareció misteriosamente durante una tormenta, siendo después deificado como Quirino, dios de la guerra sabina.
Representación del mito en el arte
La infancia de Rómulo y Remo, amamantados por la loba y criados por Fausto, ha inspirado innumerables obras. Entre ellas destaca la famosa Loba Capitolina (mediados del V siglo a.C., Palacio de los Conservadores, Roma), un bronce etrusco que muestra a los gemelos bajo el animal, y el cuadro "Rómulo y Remo recogidos por Fausto" de Pierre de Cortona (1643, Museo del Louvre, París). Annibale Carracci también abordó el tema en su serie "Historia de Rómulo" (1588‑1592, Palazzo Magnani, Bolonia).
Para profundizar
- Historia de Roma, Volumen I: La fundación de Roma, de Livio.
- Rómulo, gemelo y rey: Realidades de una leyenda, de Dominique Briquel. Las Bellas Letras, 2018.
