Jerusalén, ciudad sagrada de Palestina y lugar de peregrinación para judíos, cristianos y musulmanes, aparece en los registros desde los albores de la Antigüedad. Alrededor del 2000 a.C. se desarrolló como una de las principales ciudades‑estado cananeas y, poco después, quedó bajo dominio egipcio. Conquistada por el rey David en el siglo X a.C., se convirtió en la capital de un reino y en el centro religioso de los hebreos, famosa por el templo construido por Salomón. Tras varias destrucciones, pasó a manos romanas en el siglo I d.C.
Jerusalén entre leyenda, memoria e historia
Pocas ciudades despiertan tanta pasión como Jerusalén, cuya historia se entrelaza con leyendas. La palabra "pasión" proviene del latín passio, que también significa "sufrimiento". Las leyendas suelen involucrar a profetas bíblicos de la tradición judía, cristiana e islámica. Etimológicamente, los mitos significan "lo que debe leerse". Cada calle, cada piedra, conserva vestigios de hechos reales o legendarios; la memoria colectiva transforma continuamente el pasado.
A comienzos del siglo XX, el arqueólogo dominico Padre Vicente, miembro de la Escuela Bíblica de Jerusalén (fundada a mediados del siglo XIX), identificó el sitio original de la ciudad, al sur de las murallas medievales, y lo llamó "la ciudad de David".
Según la cronología bíblica, David unió a las tribus israelitas y conquistó Jerusalén en 1010 a.C. Sin embargo, la evidencia externa es escasa: solo se han encontrado estelas en arameo que mencionan a reyes de la "casa de David", lo que confirma una dinastía, pero no prueba la existencia del propio David.
Prehistoria
Jerusalén se sitúa en la región del Creciente Fértil, también conocida en la antigüedad como Siria o Bilad al‑Sham. En esta zona surgieron las primeras ciudades del mundo, como Jericó, habitada sin interrupción desde alrededor del 4500 a.C.
A diferencia de otras áreas del Próximo Oriente, donde las capitales se desplazaron (Babilonia‑Ctesifón‑Bagdad, Memphis‑Fustat‑Cairo), en Bilad al‑Sham los asentamientos urbanos rara vez fueron abandonados, lo que garantiza una notable continuidad material. Por ejemplo, la Mezquita de los Omeyas en Damasco, construida en 710 d.C., se levanta sobre la antigua catedral de San Juan Bautista, una continuidad que también se observa en Jerusalén.
De los orígenes a la destrucción del primer templo (586 a.C.)
Se cree que la ocupación del monte de Jerusalén comenzó a finales del IV milenio a.C. La primera fortaleza data de aproximadamente 1700 a.C., mucho antes del reino de Israel. El nombre de la ciudad ya aparece en documentos egipcios, como las tablillas de Amarna, aunque su desarrollo urbano significativo se da a partir del siglo VIII a.C.
Jerusalén fue capital de un reino fundado por un grupo que se autodenominó "hebreos" o "israelitas". Su origen se sitúa probablemente en Canaán, aunque también se menciona su presencia en la estela de Merneptah (1207 a.C.). Israel se dividió en dos reinos: el Reino de Israel al norte y el Reino de Judá al sur.
Los hallazgos arqueológicos, como el túnel de Siloé (500 m de longitud), los cementerios y complejas infraestructuras hidráulicas, demuestran la prosperidad de la ciudad, impulsada por la construcción de un templo dedicado a Yahvé en el Monte del Señor. El primer templo, descrito en el Libro de los Reyes, era modesto, con el Sanctasanctórum donde reposaba el Arca de la Alianza, accesible solo al sumo sacerdote en Yom Kipur. En esa época la religión era monolátrica, evolucionando gradualmente hacia el monoteísmo.
El término "Biblia" proviene de "Byblos", ciudad donde se producían papiros. Los primeros cinco libros, la Torá, contienen normas legales reveladas por Dios, legado que también adoptará el islam. En 586 a.C., Nabucodonosor II conquistó Jerusalén y destruyó el primer templo; gran parte de la población fue exiliada a Babilonia, creando la primera comunidad judía importante fuera de Judea.
Jerusalén durante el periodo del segundo templo (538 a.C.–70 d.C.)
Con la caída del Imperio Persa, el rey persa Ciro II permitió en 538 a.C. la reconstrucción del templo, una obra que tardó varios años. Bajo los aqueménidas y, después, bajo los seléucidas helenísticos, Jerusalén mantuvo su singularidad a pesar de la presión cultural externa. En 167 a.C., Antíoco IV impuso la helenización forzada, introduciendo el culto a Zeus en el templo de Yahvé, lo que desencadenó la revuelta de los macabeos (167‑141 a.C.).
En 164 a.C. se restableció el culto a Yahvé y se instituyó la fiesta de Hanukká. En 141 a.C. los macabeos fundaron un reino independiente bajo la dinastía asmonea, donde el sumo sacerdote también ejercía como rey. Aunque inicialmente ortodoxos, los asmoneos adoptaron costumbres helenísticas, como monumentos funerarios de estilo grecorromano.
El rey Herodes (40‑4 a.C.) emprendió una gran ampliación del Monte del Templo, creando una explanada que separaba el recinto sagrado del resto de la ciudad; solo los fieles podían entrar, mientras que los gentiles se limitaban al "Pavimento de los Gentiles".
El templo sufrió varias profanaciones: Pompeyo lo saqueó en 64 a.C., y en 44 d.C. Roma impuso la administración directa, acabando con la monarquía asmonea. La revuelta judía de 66‑70 d.C. fue brutalmente aplastada; en el verano de 70, los romanos asediaron la ciudad, incendiaron y destruyeron el segundo templo.
Jerusalén en la época romana
La destrucción del segundo templo marcó el fin del culto sacrificial; la religión pasó a centrarse en la Torá y en las sinagogas, donde los rabinos asumieron la autoridad. El luto por la pérdida del templo quedó plasmado en la "pared de los lamentos", situada al sureste del recinto herodiano.
Tras la revuelta de Bar Kojba (132‑135 d.C.), el emperador Adriano prohibió la circuncisión, el sábado y la enseñanza de la Torá en Judea, y restringió el acceso a Jerusalén a una sola visita anual, convirtiéndola en la única ciudad del Imperio prohibida a los judíos. Desde entonces, el término "yehudim" dejó de significar "judeano" y pasó a designar a los judíos como pueblo en diáspora.
Solo permanecieron la explanada, las cisternas subterráneas y los muros de la ciudad. Durante la Edad Media, el Monte del Templo sirvió como cantera de materiales reutilizados en numerosas construcciones, práctica común en ciudades con un rico patrimonio histórico.
Bibliografía
Dictionary of the Bible, André‑Marie Gérard. Robert Laffont, 1989.
History of Jerusalem, Michael Jasmin. What do I know, 2018.
