El término emperador proviene del latín imperator, título honorífico que recibían los generales victoriosos de la República. El primer emperador fue Octavio, sobrino y heredero adoptivo de Julio César. En el 27 a.C. obtuvo el nombre de Augusto, que significa "el divino", y el título de princeps (el primero entre los ciudadanos). A partir de entonces concentró el poder legislativo, ejecutivo y judicial, comandó los ejércitos y dirigió la religión romana. Hasta la caída de Roma en 476 d.C. se sucedieron 87 emperadores.
Los imperatores de la República Romana
En la República el poder estaba repartido entre varios magistrados para evitar la tiranía. Sin embargo, en situaciones de crisis se concedía a un solo hombre, el dictador, poderes extraordinarios por seis meses. Los conflictos entre patricios y plebeyos y, sobre todo, las guerras prolongadas, fueron la verdadera fuente de inestabilidad. Los generales, al recibir el título de imperator, comenzaron a ver a sus tropas como instrumentos personales más que como ejército cívico.
Los consules, pretores y otros magistrados con imperium ejercían gran libertad frente al Senado y tenían que resolver los conflictos en el terreno, lo que reforzaba su autoridad sobre los soldados.
Marius y César
Marius introdujo la reforma que permitía a los ciudadanos pobres alistarse, creando ejércitos leales a sus comandantes. Esta práctica fue continuada por Sila, César y, finalmente, por Octavio, quien transformó la República en Imperio.
César, tras conquistar la Galia, cruzó el Rubicón y derrotó a Pompeyo en Farsalia. Nombrado dictador perpetuo por el Senado, sus actos marcaron el fin de la República.
Del principado al dominio
Octavio, renombrado Augusto en 27 a.C., mantuvo la fachada republicana mientras concentraba el poder: imperium proconsular, tribunicia, supremo pontífice y control sobre el ejército y la moneda. Su modelo de princeps permitió a los sucesores ejercer autoridad absoluta sin romper formalmente la República.
Con el tiempo, los emperadores fueron adquiriendo símbolos monárquicos (diadema, títulos religiosos) y la figura del emperador se volvió cada vez más autoritaria, culminando con Diocleciano (284‑305), quien institucionalizó el sistema tetrárquico y la ceremonia de corte oriental.
El Imperio y la cristianización
Constantino I (306‑337) adoptó el cristianismo como religión favorecida y convocó el Concilio de Nicea, vinculando estrechamente la autoridad imperial con la fe cristiana. A partir de entonces, la imagen del emperador se asoció al poder divino.
Cronología y lista de los emperadores romanos
Los Julio‑Claudios (27 a.C.‑68 d.C.)
- Augusto (27‑14)
- Tiberio (14‑37)
- Calígula (37‑41)
- Claudio (41‑54)
- Nerón (54‑68)
Nerón se suicida y desencadena una crisis.
Año de los Cuatro Emperadores (68‑69)
- Galba (68‑69)
- Otón (69)
- Vitelio (69)
Vespasiano sale victorioso y funda la dinastía Flavia.
Los Flavios (69‑96)
- Vespasiano (69‑79)
- Tito (79‑81)
- Domitiano (81‑96)
Los Antoninos (96‑192)
- Nerva (96‑98)
- Trajano (98‑117)
- Adriano (117‑138)
- Antonino Pío (138‑161)
- Marco Aurelio (161‑180)
- Cómodo (180‑192)
Año de los Cinco Emperadores (193)
- Pertinax (193)
- Didius Juliano (193)
- Pescenio Níger (193‑194)
- Clodio Albino (193‑197)
Septimio Severo se impone y crea la dinastía Severa.
Los Severos (193‑235)
- Septimio Severo (193‑211)
- Caracalla (198‑217)
- Geta (209‑211)
- Macrino (217‑218)
- Elagábalo (218‑222)
- Severo Alejandro (222‑235)
Anarquía del siglo III (235‑285)
- Maximino el Tracio (235‑238)
- Gordiano I y II, Pupieno, Balbino (238)
- Gordiano III (238‑244)
- Filipo el Árabe (244‑249)
- Decio (249‑251)
- Treboniano Galo (251‑253)
- Volusiano (251‑253)
- Valeriano (253‑260)
- Galieno (260‑268)
- Claudio II el Gótico (268‑270)
- Aureliano (270‑275)
- Tácito (275‑276)
- Probo (276‑282)
- Diocleciano (284‑305)
Dominate de los Constantinos (306‑476)
- Constantino I el Grande (306‑337)
- Constante (337‑350)
- Constancio II (337‑361)
- Juliano el Apóstata (361‑363)
- Joviano (363‑364)
En 364 el Imperio se divide definitivamente en Occidente y Oriente. El occidente colapsa en 476, mientras que el Oriente (Imperio Bizantino) perdura hasta 1453.
Emperadores del Occidente (364‑476)
- Valentiniano I (364‑375) – Valente (364‑378)
- Valentiniano II (375‑392) – Teodosio I (379‑395)
- Honorio (395‑423) – Arcadio (395‑408)
- Valentiniano III (425‑455) – Teodosio II (408‑450)
- Romulo Augústulo (475‑476)
Emperadores del Oriente (364‑476)
- Valente (364‑378) – Juliano (360‑363)
- Teodosio I (379‑395)
- Arcadio (395‑408)
- Teodosio II (408‑450)
- Marciano (450‑457)
- León I (457‑474)
- Zeno (474‑491)
Bibliografía
Los emperadores romanos, Pierre Cosme, PUF, 2016.
R. Martin, Los doce Césares: del mito a la realidad, Tempus, 2007.
Los emperadores romanos: 27 a.C.‑476 d.C., François Zosso y Christian Zingg, Wandering, 2009.
