![L Olonnais, el pirata despiadado del Caribe](\"https://www.historyback.com/article/uploadfiles/202207/2022071518250512.jpg\")
Jean‑David Nau, más conocido como L'Olonnais, recibió su apodo por ser originario de Les Sables‑d'Olonne, una localidad costera de Francia. Probablemente comenzó como pescador o marinero, ya que dominaba el mar. Llegó al Caribe entre 1650 y 1660 como engagé, cumplió tres años de servicio obligatorio y, tras pasar por La Española y Tortuga, llamó la atención del gobernador M. de la Place, quien le entregó un barco y lo nombró capitán.
Con tan solo 20 hombres L'Olonnais empezó su carrera pirata; gracias a su carisma y a un acuerdo de reparto de botín con el gobernador, pronto comandó ocho navíos y 400 tripulantes.
Según el cirujano y bucanero Exquemelin, su rasgo más destacado era el odio profundo hacia los españoles. Cuando los cautivos no confesaban lo que él deseaba, los degollaba y, según relata, «lamía la sangre de la hoja con la lengua». Exquemelin es la principal fuente sobre L'Olonnais; su obra Los bucaneros de América se publicó por primera vez en holandés en 1678 y más tarde en español (1681) e inglés (1684).
La primera acción conocida del pirata ocurrió en Campeche, México. Una tormenta arrastró a su tripulación a la costa, donde fueron atacados por españoles; muchos murieron, incluido L'Olonnais, que se salvó cubriéndose de sangre y arena para simular la muerte. Tras curarse, volvió a Campeche con la ayuda de esclavos, tomó una canoa y regresó a Tortuga.
Expedición a Maracaibo
En Cuba capturó una nave cargada de plata y, de regreso a Tortuga, planeó una gran incursión contra la ciudad de Maracaibo (Venezuela). Reunió a unos 400 hombres y, junto al corsario Michel Le Basque, organizó una fuerza de 600 hombres y ocho barcos que partió en abril de 1667.
Después de aprovisionarse en La Española, tomó una nave española cargada de cacao, 40.000 reales de a ocho y 10.000 en joyas, y la envió a la isla de la Tortuga. En julio llegó a la laguna de Maracaibo, tomó el fuerte de la barra y, tras una feroz resistencia, ingresó a la ciudad, cuyos habitantes habían huido.
Los bucaneros torturaron a los residentes para descubrir dónde se escondían los tesoros. Como relata Exquemelin, L'Olonnais decía: «Si no confesáis dónde está el resto de vuestras pertenencias, haré lo mismo con todos vosotros». Tras dos semanas de saqueo, se dirigieron a Gibraltar, zona de la laguna donde el gobernador local había reunido 800 hombres y artillería.
L'Olonnais organizó un consejo de guerra, ordenó a sus 380 combatientes atacar con espadas, pistolas y 30 cargas de pólvora cada uno, y prometió disparar al primero que mostrara miedo. Tras una dura defensa española, los bucaneros fingieron una retirada, atrajeron a los defensores y, de repente, los aniquilaron, capturando las baterías y la ciudad. Según Exquemelin, murieron unas 500 personas españolas y quedaron 500 esclavos, mujeres y niños bajo el control del pirata; los bucaneros sufrirían apenas 40 bajas.
El saqueo les dejó 10.000 reales de a ocho en Gibraltar y otros 20.000 en Maracaibo, además de ganado y objetos de la iglesia. En la isla de Vaca, en la costa sureste de La Española, repartieron el botín: cada bucanero recibió 100 reales de a ocho, los heridos obtuvieron más, y los oficiales, como cirujanos y carpinteros, una porción mayor. Incluso los fallecidos recibieron su parte, entregada a sus familiares por sus compañeros.
Ambición desmedida
Con la intención de replicar el asalto a Granada de Henry Morgan, L'Olonnais planificó la invasión de la ciudad de Granada (actual Poma) en la costa del lago de Nicaragua. Reunió 700 hombres y seis barcos, incluido un gran navío español capturado en Maracaibo.
Una inesperada calma dejó a la flota a la deriva hacia Cabo Gracias a Dios, en la frontera entre Nicaragua y Honduras. Allí los bucaneros saquearon pueblos costeros y, tras cruzar el río Aguán, llegaron a Puerto Caballos, incendiaron dos almacenes españoles, tomaron prisioneros y capturaron un bergantín de 24 cañones.
Dividió su tropa, dejando al teniente holandés Moses van Klijn al mando del puerto, mientras él, con 300 hombres, avanzó hacia San Pedro Sula. Tras intensos combates y el uso de granadas, logró que los españoles izaran una bandera blanca. El acuerdo de rendición permitió a los habitantes abandonar la ciudad sin ser heridos; los bucaneros solo hallaron sacos de tintura de índigo.
Después, pasaron tres meses reparando sus naves en la Bahía de Honduras y cazando tortugas. Esperaron a una nave española de 42 cañones y 130 tripulantes; tras una sangrienta batalla lograron abordarla, pero el botín resultó insignificante (solo 50 lingotes de hierro, papel y vino).
Final cruel para un pirata cruel
Deseoso de nuevas empresas, propuso una incursión a Guatemala, pero varios oficiales, entre ellos van Klijn y Pierre le Picard, abandonaron la empresa. Sin suministros, L'Olonnais navegó hacia los Cayos de Perlas, donde su barco encalló. Pasaron seis meses subsistiendo de frutos y trigo español, construyendo una barcaza con la madera del naufragio.
Al intentar zarpar de nuevo, fueron emboscados por indígenas en el río San Juan; muchos murieron. Finalmente, al llegar al golfo de Darién, los nativos lo capturaron, le arrancaron los miembros y lo quemaron vivo, arrojando sus cenizas al aire. Según Exquemelin, la mayoría de su tripulación sufrió el mismo destino.
¿Fue L'Olonnais excepcionalmente cruel? Gran parte de su violencia imitaba los métodos de Henry Morgan y estaba motivada por la obtención de información y tesoros, más que por placer personal. Exquemelin, quien también era bucanero y combatió al lado de Morgan, pudo haber exagerado los hechos para dramatizar sus relatos y reforzar la imagen temible del pirata, una estrategia útil para intimidar a futuros enemigos y atraer seguidores.
Bibliografía
- Alexandre O. Exquemelin, Los bucaneros de América (Ed. Carlos Barral, Madrid, 1999).
- Konstam, A. (2010). The World Atlas of Pirates. Guilford: Lyons Press.
- Travers, T. (2007). Pirates, a History. Chalford: Tempus Publishing.
