L'Olonnais, cuyo verdadero nombre era Jean- David Nau era conocido en el Caribe con el sobrenombre de "el hombre de Les Sables d'Olonne", un pueblo de la costa atlántica francesa que contaba con grandes arenales. Quizás podría haber sido pescador, o marinero, porque, sin duda, conocía el mar. Al parecer llegó al Caribe como engagé entre los años 1650 y 1660, y después de tres años de servicio obligatorio pasó a La Española y posteriormente a Tortuga. . Habiendo viajado en dos o tres ocasiones a esta isla, hogar de bucaneros, llamó la atención del gobernador, el señor de la Place, quien le ofreció un barco y lo nombró capitán. L'Olonnais comenzó su carrera con apenas 20 hombres, pero gracias a sus innegables dotes de liderazgo y, sin duda, al acuerdo que firmó con el gobernador para compartir las riquezas, pronto estaría al mando de 8 barcos y 400 tripulantes.
Según el escritor, cirujano y también bucanero Exquemeling, su atributo más significativo fue su odio acérrimo hacia los españoles y la crueldad que mostró hacia ellos. Así, por ejemplo, cuando los prisioneros no le ofrecieron la confesión que buscaba, los mató a machetazos y “lamió la sangre del cuchillo con la lengua…”. Es Exquemeling quien nos da casi todos los detalles conocidos de la vida de L'Olonnais en su obra Los bucaneros de América , publicado por primera vez en holandés en 1678, en español (traducido del flamenco) en 1681 y luego en inglés en 1684.
La primera acción conocida de este atroz pirata ocurrió en Campeche , México, cuando una tormenta arrastró a su tripulación a tierra, donde fueron atacados por los españoles, que mataron e hirieron a los marineros, incluido L'Olonnais, aunque logró salvarse cubriéndose de arena y sangre y fingiendo estar muerto. Posteriormente, corrió hacia la espesura, curó sus heridas y regresó a Campeche donde, gracias a la ayuda de unos esclavos que encontró en su huida, consiguió una canoa y regresó a Tortuga.
Allí, consiguió dos grandes refugios y una tripulación de 20 bucaneros, con quienes zarpó rumbo a Cuba y llegó al pueblo de Los Cayos. donde fueron descubiertos. Los habitantes rogaron al gobernador de la isla que les ofreciera ayuda y éste envió un barco de 10 cañones con un marinero numeroso. L'Olonnais y sus bucaneros atacaron el barco al caer la noche, desplegando las canoas en ambas proas para esquivar los cañones y abordar el barco, tras lo cual, junto con sus hombres, obligó a la tripulación a bajar bajo cubierta para sacarlos. uno y decapitarlos, incluido un hombre negro enviado para ser su verdugo. Sólo perdonó a un español, para que llevara un mensaje insultante al gobernador de Cuba que, según Exquemeling, decía "Nunca daré cuartel a ningún español y anhelo poder proceder con su persona con semejante castigo". a que he sometido a los que tú has ordenado contra mí." Es posible que este hecho, junto con lo ocurrido en Campeche, fuera el origen del odio de L'Olonnais hacia los españoles.
Expedición a Maracaibo
Mientras tanto, zarpó con el barco que había apresado en Cuba rumbo al puerto de Maracaibo , en Venezuela, donde capturó un barco cargado de plata, regresando luego a su guarida en Tortuga, donde fue bien recibido. Luego planeó una expedición de saqueo a gran escala a la misma ciudad y, anunciando una empresa importante, se unieron a su tripulación unos 400 hombres. También llegó a un acuerdo con el soldado Michel Le Basque, quien dirigiría las operaciones en tierra mientras L'Olonnais lo hacía en el mar. En total, en abril de 1667 partieron 600 hombres y 8 barcos. Su primera escala fue para aprovisionarse en las costas norte y este de La Española. , donde se topó con un barco español que transportaba cacao y al que logró imponerse tras tres horas de encarnizado combate. Se alegró de descubrir que, además del cacao, había 40.000 reales en billetes de ocho y otros 10.000 en joyas. El pirata envió el barco a Tortuga , junto con su cargamento, donde el gobernador alegremente lo descargó y lo envió de regreso con provisiones (un asunto de vital importancia para los bucaneros).
Una vez dispuesto, L'Olonnais zarpó hacia su objetivo a finales de julio de 1667. En la desembocadura de la laguna de Maracaibo había un fuerte, llamado de la barra , que protegieron el estrecho acceso, y que atacaron con gran valentía, armados sólo con espadas y pistolas, hasta conquistarlo. Luego de ello, dieron la señal al resto de la flota para que ingresaran a la laguna y se dirigieran a la ciudad de Maracaibo, cuyos habitantes habían huido, aunque algunos de ellos estaban ubicados en el bosque y los piratas aplicaron sus métodos habituales para estafarlos. . la información de dónde habían enterrado sus tesoros. Tal como lo hizo Henry Morgan, los ciudadanos pasaron por el tormento de la tortura. para obligarlos a confesar dónde habían escondido sus riquezas, mientras L'Olonnais mataba a machetazos a un desafortunado prisionero exclamando, como relata Exquemeling, "si no confiesas dónde has escondido el resto de tus pertenencias, yo haré lo mismo con todos ustedes." tus compañeros.”
Después de dos semanas saqueando a los habitantes de Maracaibo, L' Olonnais y su flota zarpan hacia Gibraltar , un pueblo al otro extremo de la laguna, pero el gobernador local había reunido a 400 hombres que, junto con otros 400 de la propia ciudad, montaron baterías y se prepararon para la lucha. L'Olonnais organizó un consejo de guerra y decidió atacar con aproximadamente 380 hombres de su flota, cada uno armado con una espada, una o dos pistolas y 30 cargas de pólvora. "[...] Al primero que muestre el más mínimo miedo [...] yo mismo le disparo", les dijo, aunque también los arengó:"Venid, hermanos, seguidme y tened valor". Entonces los bucaneros se dieron la mano y atacaron, pero la determinación de la defensa les provocó suficientes bajas como para verse obligados a retirarse. Fue entonces cuando L'Olonnais recurrió a la vieja táctica de fingir que huía junto con sus hombres para atraer a los defensores detrás de ellos y girar repentinamente para aniquilarlos. Así lograron capturar las baterías y la ciudad. Según Exquemeling, las bajas españolas ascendieron a unos 500 muertos y 150 prisioneros; y unos 500 esclavos, mujeres y niños quedaron bajo la custodia de L'Olonnais. Los bucaneros debieron sufrir sólo unos 40 muertos y otros tantos heridos, lo que nos lleva a pensar que, muy probablemente, el número de víctimas españolas sea exagerado, pero no podemos saberlo porque L'Olonnais los apiló en dos grandes barcos y los hundió. en la laguna.
Las conocidas torturas a los prisioneros y habitantes de Gibraltar tuvieron lugar para descubrir dónde estaban escondidos sus tesoros. No hay duda de que L'Olonnais también pretendía crear una imagen de fiereza provocar la rendición inmediata de sus rivales y animar a los prisioneros a entregar sus pertenencias. Como relata Exquemeling, “era costumbre en L’Olonnais, si los individuos no confesaban después de haber sido torturados, cortar tajadas con su sable y arrancarles la lengua; deseando hacer lo mismo con todos los españoles del mundo”. El método funcionó porque cuando salieron de Gibraltar, al cabo de un mes, los bucaneros se habían embolsado un rescate de 10.000 reales a ocho y, de regreso cruzando la laguna, consiguieron otros 20.000 de Maracaibo, además de 500 vacas y las campanas y Imágenes de la iglesia. L'Olonnais y sus hombres se dirigieron luego a la Isla de Vaca , en la costa sureste de La Española, para repartirse el botín, que ascendió en total a 260.000 reales de ocho, además de joyas y algunas mercancías como seda y lino. Cada hombre recibió 100 reales de ocho -como era costumbre entre bucaneros y piratas, los heridos tenían prioridad y recibían una cantidad en función de la naturaleza de sus heridas-, mientras que el capitán y los profesionales, como cirujanos o carpinteros, recibían, también como de costumbre. práctica, una cantidad mayor. Excepcionalmente, incluso los fallecidos recibían su paga, siendo sus amigos quienes cuidaban sus yeguadas para entregárselas a los familiares de los bucaneros muertos. Exquemeling afirma que el gobernador de Tortuga también obtuvo una parte, como se esperaba, al pagar sólo una vigésima parte del valor del cargamento de cacao del barco español previamente capturado.
Ambición sin límites
L' Olonnais se fue entonces de caza al sur de Cuba para despojar a los pescadores de sus canoas y utilizarlas en su nueva gran empresa:la invasión de la ciudad de Granada , a orillas del Lago Nicaragua. Estas embarcaciones eran imprescindibles en las aguas poco profundas de ríos y lagos y también muy útiles para atacar por sorpresa a los barcos. Por supuesto, el plan era intentar emular el anterior ataque a Granada realizado por Henry Morgan y otros entre 1663 y 1665, quienes remontaron el río San Juan en canoa hasta el lago de Nicaragua. L'Olonnais partió con 700 hombres y seis barcos, el último de ellos un gran barco español que había capturado en la incursión a Maracaibo en el que él mismo se embarcó con 300 hombres.
Sin embargo, las cosas no salieron tan bien en esta expedición. Para empezar, los barcos se encontraron inesperadamente con una "fuerte calma" y se dirigieron hacia el cabo Gracias a Dios, en la frontera entre Nicaragua y Honduras. Es probable que los bucaneros decidieran atacar los pueblos costeros para obtener suministros, pues algunos utilizaban canoas para cruzar el río Aguán saqueando mijo, cerdos y gallinas a los indios nativos. Por mar finalmente llegaron a Puerto Caballos , donde vaciaron dos almacenes de los españoles, les prendieron fuego, hicieron prisioneros y se apoderaron de un barco español con 24 cañones y 16 canteros. Como narra Exquemeling, los prisioneros fueron torturados con "las crueldades más descaradas e inhumanas que jamás inventaron los bárbaros, sometiéndolos a las peores torturas que podían imaginar", lo que quizás responde al esfuerzo del escritor por añadir interés a la historia. P>
L'Olonnais dividió entonces su tripulación, dejando a su lugarteniente, el holandés Moses van Klijn, encargado de vigilar el puerto mientras él, con 300 hombres, se dirigía a la ciudad más cercana, San Pedro Sula , librando una serie de batallas en el camino contra las emboscadas españolas . Avanzaron cargando furiosamente y utilizando “bolas de fuego” (granadas), pistolas y espadas. Es aquí donde se dice que L'Olonnais cometió su mayor atrocidad, interrogando a varios soldados españoles que había capturado sobre otras posibles emboscadas en el camino a San Pedro Sula. Dijeron que no sabían si se extenderían más y no podían señalar otro camino alternativo para entrar a la ciudad y, entonces, según el relato de Exquemeling, L'Olonnais se consumió de ira:
Una vez más este episodio parece un poco exagerado, pero era parte del bucanero sangriento imagen de L'Olonnais. En cualquier caso, no sirvió de nada, ya que los españoles defendieron bien San Pedro Sula con sus cañones y frustraron cualquier intento de acercarse rodeándolo de arbustos espinosos. Al final, con los bucaneros agachándose cada vez que los españoles disparaban sus piezas, tal como les habían dicho, mientras respondían con granadas y fuego de mosquete, la lucha llegó a un punto muerto y los españoles acabaron mostrando una bandera blanca. A continuación se negoció un acuerdo de rendición según el cual se daba a los habitantes dos horas para abandonar el pueblo sin sufrir daños, lo que los bucaneros respetaron, tras lo cual lo saquearon pero sólo encontraron algunos sacos de tinte añil, fracasando también. la persecución de los habitantes.
L’ Olonnais y sus hombres regresaron a la costa y pasaron casi tres meses carenando sus barcos en la Bahía de Honduras y cazando tortugas para alimentarse. Los bucaneros albergaban la esperanza de poder capturar algún suculento barco procedente de España y esperaron pacientemente en la desembocadura del río Guatemala hasta que llegó uno armado con 42 cañones y una tripulación de 130 hombres. Se desató entonces una lucha incesante en la que L'Olonnais utilizó su siempre eficaz método de desplegar cuatro canoas a los costados del barco y una cortina de humo para abordar el barco "cuando el humo de la pólvora aún era muy espeso" y capturarlo. . Sin embargo, al final los bucaneros se sintieron frustrados ya que el barco sólo llevaba 50 lingotes de hierro, algo de papel y vino.
Final cruel para un pirata cruel
Siempre en busca de nuevas empresas, L’Olonnais propuso entonces una incursión en Guatemala , pero gran parte de su tripulación, liderada por Moses van Klijn y Pierre le Picard, se mostraron escépticos ante la idea y lo abandonaron en busca de sus propias empresas piratas. Entonces, escaso de suministros, L'Olonnais navegó a través de la Bahía de Honduras hasta Cayos Perlas, buscando comida en la costa y viéndose obligado a matar monos y otros animales por desesperación. Durante este viaje, el barco en que viajaba, grande y destartalado, el mismo que había apresado en Maracaibo, encalló entre las islas. Los bucaneros sobrevivieron aquí durante unos seis meses, cultivando vainas y frutas y comiendo trigo español, que horneaban en sus hornos portátiles, mientras construían una barcaza con la madera y los clavos del barco varado. Una vez terminado, echaron a suertes quién debía embarcarse y quién debía quedarse en tierra, y L'Olonnais zarpó hacia el río San Juan, donde los españoles y los indios se abalanzaron sobre los bucaneros y mataron a muchos de ellos. Obligado a continuar el viaje, él y su mermada tripulación desembarcaron cerca de Cartagena, en el Golfo de Darién. , dispuesto a apoderarse de canoas para rescatar a los bucaneros que habían permanecido en Cayos de Perlas. Aquí viviría el desastre, ya que los indios locales “lo tomaron prisionero y lo descuartizaron vivo, arrojando los miembros al fuego uno por uno y arrojando sus cenizas al aire […]”. Exquemeling escuchó estos detalles de boca de uno de los sobrevivientes del suceso, pues la mayor parte de la tripulación también fue desmembrada y arrojada al fuego. Este fue el fin de uno de los piratas más notables de la historia, conocido por su crueldad.
¿Pero fue excepcional el comportamiento de L'Olonnais? La mayor parte de sus torturas y abusos fueron sólo imitados Los métodos de Henry Morgan y su crueldad hacia los prisioneros tenían como objetivo obtener riqueza o información, lo que significa que no torturaba para su propio placer. También podría ser que Exquemeling, principal fuente de conocimiento del personaje, que también fue bucanero y convivió con Henry Morgan en el asalto a Panamá en 1670, tampoco sintiera aprecio por los españoles y quisiera exagerar. la forma en que L'Olonnais los trató. Además, es posible que pretendiera hacer sus historias más atractivas y engañar al lector enfatizando episodios de brutalidad y tortura, y es igualmente probable que L'Olonnais, como el pirata Barbanegra, quisiera darse una imagen despiadada que lo ayudaría. en sus asaltos a ciudades y barcos españoles y en los interrogatorios de sus prisioneros, por no hablar de atraer seguidores. Dicho esto, hay un cierto componente psicológico en las acciones de L'Olonnais que parece hacer que su carrera pirata sea más violenta de lo habitual, incluso para el agresivo mundo de los bucaneros caribeños del siglo XVII.
Bibliografía
- Alexandre O. Exquemelin, Bucaneros de América (Edición de Carlos Barral, Madrid, 1999).
- Konstam, A. (2010):El Atlas mundial de los piratas. Guilford:Lyon Press.
- Travers, T. (2007):Piratas, una historia. Chalford:Tempus Publishing.
