Los vikingos , liderados por el explorador Leif Erikson, son considerados hoy como los primeros europeos que descubrieron América, quinientos años antes que Cristóbal Colón. Hacia el año 1000, los islandeses establecidos en Groenlandia se acercaron efectivamente a las costas de América del Norte, nombrando las tierras que encontraban Vinlandia. Dos sagas relatan estos hechos:por un lado la saga de Erik el Rojo y por otro lado la saga de los groenlandeses y Leif Erikson . Hallazgos arqueológicos recientes en Canadá respaldan estas historias.
Descubrimiento de América por los vikingos:investigación arqueológica
En 1960, Anne Stine Ingstad y su marido Helge Ingstad descubrieron el sitio de Anse-aux-Meadows en el extremo norte de la isla de Terranova. Siete campañas de excavación han descubierto los cimientos de seis casas con paredes de turba, dos casas enterradas, una de las cuales contiene restos de una fragua, cuatro cobertizos para botes y dos fogones. El conjunto es de tipo nórdico, similar a los establecimientos islandeses y groenlandeses. Los objetos encontrados, en particular una rueda de huso de esteatita, una aguja de hueso, un alfiler de bronce y numerosos clavos utilizados en la construcción de barcos, están fechados con carbono 14 y su valor es de aproximadamente 1000. Así, el yacimiento de l'Anse-aux -Meadows es reconocido como uno de los sitios de asentamientos nórdicos en América, según las Sagas.
Últimamente, se ha actualizado un segundo sitio, ubicado mucho más al sur. Se encuentra en Pointe Rosée, al final de Terranova, en la desembocadura del río San Lorenzo, cerca de dos bahías aptas para el fondeo de embarcaciones. En junio de 2015, la estadounidense Sarah Parcak, investigadora de la Universidad de Alabama, utilizó estudios satelitales para detectar lo que parecen ser restos de paredes de tierra de un edificio vikingo.
Esta técnica por la que fue premiada esta investigadora ya le ha permitido detectar otros yacimientos del antiguo Egipto y Roma. Se han realizado excavaciones que han revelado restos de un hogar rodeado por una pared de hierba, carbón y residuos de hierro mezclados con turba, en definitiva, un hogar para forjar metales de un tipo común entre los vikingos. La datación por carbono 14 sitúa estos rastros entre los años 1000 y 1300.
Dos sagas, la saga de Erik el Rojo y la saga de los Groenlandeses, narran los viajes vikingos a América y, en particular, el descubrimiento de estas tierras por parte de Leif Erikson. Éstas son las únicas fuentes que tienen los historiadores sobre este tema y su propia naturaleza hace que lo que informan sea cuestionable. Además, presentan grandes diferencias en su contenido. Sin embargo, el descubrimiento del yacimiento de Anse-aux-Meadows, al que se suma el de Point Rosee, tiende a confirmar lo que cuentan.
Leif Erikson de la saga de los groenlandeses
Leif Eríkson nació alrededor del año 970, probablemente en Islandia. Es hijo de Erik el Rojo (Eiríkr Þorvaldsson) un orgulloso vikingo de abundante cabello rojo y Thjodhild. Originario de Noruega, Erik creció en Islandia, donde emigró con su padre Þorvaldr Ásvaldsson, después de que este fuera desterrado por asesinato. Como adulto, Erik es a su vez desterrado de Islandia durante tres años por las mismas razones que su padre. Se embarcó y partió hacia el Norte, deseoso de encontrar tierras que sus compatriotas perdidos en el mar ya habían descrito:se acercó así a las costas de Groenlandia y se instaló allí en una región verde y libre de hielo.
En los últimos tres años, regresó a Islandia y convenció a 500 compatriotas para que vinieran a instalarse en el país que exploró y que él mismo llamó "Groenlandia", es decir "verde". tierra” porque “dice que la gente realmente querría ir allí si este país tuviera un nombre hermoso” (Saga de Erik el Rojo, capítulo 2. Salen 21 barcos, pero sólo 14 de ellos logran cruzar el Cabo de Adiós). el encuentro de corrientes cálidas (Corriente del Golfo) y corrientes frías (Corriente de Grecia) provoca turbulencias y niebla. Los colonos crean dos asentamientos "Occidentales" y "Asentamientos Orientales".
Leif Erikson creció en Groenlandia, donde su padre se convirtió en uno de los colonos más importantes. Allí se entera de las tierras que un compatriota llamado Bjarni Herjólfsson avistó hacia el año 986 cuando se desvió hacia el oeste en su viaje de Islandia a Groenlandia. Acompañado por 35 hombres, Leif emprende una exploración. Dejó los asentamientos del este y se dirigió al oeste. Primero encuentra una tierra dominada por glaciares a la que llama "Helluland", el país de las Piedras Planas, luego, continuando hacia el sur, se acerca a un país con una costa arenosa detrás de la cual se alzan altos árboles. Él llama a esta tierra "Markland", la Tierra de los Bosques.
Biarne, después de haber ido a Noruega (c. 994), visitó a Erik Jarl, de quien fue bien recibido. Hizo un relato de viajes donde había visto tierras desconocidas. No le encontraron mucha curiosidad por no haber examinado mejor estos países y se lo reprocharon. Sin embargo, fue incluido entre los cortesanos del Jarl. El verano siguiente regresó a Groenlandia, donde se habló mucho de sus descubrimientos. Leif, hijo de Erik Rauda de Brattahlid, fue a buscarlo y le compró su barco. Tras reunir treinta y cinco compañeros, rogó a su padre que se pusiera a su cabeza. Erik pidió disculpas por su edad, que ya no le permitía, como antes, exponerse al frío y al agua; pero finalmente cedió a las súplicas de Leif, quien le manifestó que tenía más felicidad que cualquiera de los miembros de su familia, y cuando todo estuvo listo se dirigió al barco, que ya casi estaba lejos.
Pero el caballo tropezó, el jinete cayó al suelo y se lastimó el pie. Dijo en esta ocasión:“Creo que no está en mi destino descubrir otro país que éste; así que no iremos más lejos juntos. Así que regresó a Brattahlid, mientras su hijo se embarcaba con sus treinta y cinco compañeros, entre los cuales se encontraba un hombre de apellido Tyrker. Habiendo zarpado, encontraron el país que Biarne había visto. Echaron anclas, pusieron una barca mar adentro y llegaron a tierra. Entre la costa y los glaciares que se elevaban tierra adentro, el suelo estaba cubierto de guijarros. No había césped y el campo carecía de todo tipo de comodidades. “Pero al menos, dice Leif, no nos gustó Biarne, que no visitó esta tierra. Quiero darle un nombre. Yo lo llamo Helluland (país rocoso). (Saga de los groenlandeses, traducción remacle.org).
Leif Erikson continúa hacia el sur a lo largo de la costa y descubre una tierra acogedora. El aire es suave, el río está lleno de salmones y los días son más largos que en Groenlandia. Allí crecen vides silvestres. Al país se le conoce como "Vinland", que a menudo se traduce como "Tierra de la vid". Leif y sus hombres deciden establecerse en estos lugares. Construyen casas en un lugar llamado “Leifsbúðir –cuartel de Leif-” y se forman dos grupos:uno se encarga de vigilar el lugar, el otro de realizar excursiones por el barrio. Los hombres permanecen allí unos meses, cortan leña y cosechan uvas. Luego parten y regresan a Groenlandia.
Al notar el rocío en la hierba, lo probaron y lo encontraron más sabroso que cualquier cosa que conocieran. Una vez reembarcados, navegaron por un estrecho estrecho entre la isla y un promontorio que sobresalía hacia el norte y que giraron mientras se dirigían hacia el oeste. El agua estaba muy baja y en el momento de la marea baja su barco yacía seco. Se vieron a gran distancia del mar; pero tenían tanta prisa por visitar la tierra, que no tuvieron paciencia para esperar la marea alta para reflotar su barca; Inmediatamente se dirigieron a la orilla, hacia la desembocadura de un río que nacía de un lago. Durante la marea alta, regresaron en barco a su barco, en el que navegaron río arriba y lago. Allí fondearon y, una vez desembarcadas sus pertenencias, levantaron unas cabañas.
Entonces decidieron hacer preparativos para pasar el invierno allí y construyeron una casa grande. En el río y el lago encontraron abundancia de salmón, el más grande que jamás habían visto. El clima era tan favorable que no habría sido necesario alimentar al ganado en el establo durante el invierno. Allí apenas había escarcha y la hierba se secaba muy poco. La desigualdad de días y noches era allí menos grande que en Islandia y Groenlandia, ya que el sol salía a las siete y media y se ponía a las cuatro y media en los días más cortos. » (Saga de los groenlandeses, traducción de remacle.org) .
Los viajes de Leif Erikson
Seguirán más envíos. Al año siguiente, el hermano de Leif Erikson, Thorsvaldr, emprendió un nuevo viaje y pasó dos inviernos en el cuartel de Leif. Pero los nativos lo matan; sus compañeros regresan luego a Groenlandia; Un año más tarde, otro hijo de Erik el Rojo, Thorsteinn, intentó sin éxito el viaje; Thorfinn Karlsefni, segundo casado con la viuda de Thorsteinn, emprende un viaje llevando familias y ganado con el objetivo de establecerse definitivamente. En el segundo invierno, tras un enfrentamiento con los nativos, el asentamiento fue abandonado y todos regresaron a Groenlandia.
En la saga de Erik el Rojo, es Leif Erikson quien interpreta el papel de Bjarni Herjólfsson y ve las tierras de América mientras se confunde en su camino a Groenlandia al regresar de Noruega. El viaje que conduce a la ubicación de los lugares llamados Helluland, Markland y Vinland lo realiza Thorfinn Karlsefni. Se crean dos bases, Straumfjord en el norte, que sirve como residencia de invierno y Hóp, más al sur, que es un campamento de verano ocupado sólo durante dos meses durante los cuales se cosechan madera y uvas. Todas las sucesivas expediciones narradas en la saga de los groenlandeses se agrupan en un único gran viaje.
El enfrentamiento con los nativos
En cualquiera de las sagas, al primer viaje le siguen intentos de asentamiento más duradero, en el que los exploradores se llevan ganado. Los colonos se enfrentan entonces a una población indígena a la que llaman “Skraelingjar” y que se desplazan por el agua en kayaks. El término "Skraelingjar" es peyorativo, designa seres débiles, enfermizos y atrofiados. El término noruego "skroela" significa débil, enfermo y el término "skral", débil, enfermizo. Estos nativos son descritos como hombres pequeños, negros y feos con cabello horrible, ojos grandes y rostros grandes.
Las relaciones son inicialmente pacíficas; los nativos ofrecen pieles y reciben sábanas y leche, porque Thorfinn Karlsefni prohibió dar armas. Entonces, parece que estos "Skraelingjar" se asustan y vuelven a atacar. El violento enfrentamiento empujó a los groenlandeses a abandonar sus bases.
Sucedió que un toro, traído por Karlsefne, salió del bosque y empezó a bramar. Este ruido asustó a los nativos, quienes huyeron en sus canoas y remaron hacia el sur a lo largo de la costa. No se les volvió a ver durante tres semanas enteras. Pero después de este lapso de tiempo, llegó del sur un gran número de skralingar, montados en barcos cuya marcha era tan rápida como un torrente celta. Blandían postes contra el sol y lanzaban aullidos agudos.
Al ver que la gente de Karlsefne les presentaba un escudo rojo, descendieron al suelo y corrieron a su encuentro. Siguió una pelea donde los Skrselingar lanzaron una lluvia de flechas, porque tenían balistas. Levantaron en el extremo de un palo una bola enorme, que parecía la vejiga de una oveja y que era azulada. Lanzado contra las tropas de Karlsefne, hizo tal ruido al caer que estos, aterrorizados, comenzaron a huir a lo largo del río, pues les parecía que estaban rodeados por todos lados. Sólo se detuvieron en las rocas donde opusieron una vigorosa resistencia. (Saga de Erik el Rojo, traducción remacle.org).
Vinland, un lugar aún misterioso
Ubicar Vinland
La isla de Baffin parece corresponder al país Helluland y Labrador al país llamado Markland. Vinland es más difícil de reconocer, pero podría estar situado en algún lugar entre la margen derecha del San Lorenzo y Cape Cod. Los investigadores ofrecen varias hipótesis. Los arqueólogos han encontrado rastros de nogales en el sitio de Anse aux Meadows. Es un árbol que no puede crecer en esta latitud. Su límite norte de expansión es la latitud 47, que corresponde a la región de la ciudad de Miramichi y New Brunswick en Canadá. También es en esta latitud donde puede crecer la vid silvestre. Por cierto, el salmón sólo se encuentra en los ríos que están al norte de Nueva York.
Así, la base norte denominada Straumfjord podría corresponder a Anse aux Meadows y el sitio de Hóp podría encontrar su lugar más al sur, cerca de New Brunswick en Canadá. Otra investigación propone identificar Vinland con el sitio actual de Bay St Lawrence en el norte de la isla Cape Breton en Nueva Escocia. Vinland corresponde así a una gran zona situada al nivel del Golfo de San Lorenzo.
Los sitios de Hóp y Straumfjord
En cuanto a los "Skraelingjar", es difícil encontrar a qué población india o inuit pueden corresponder. Se han planteado varias hipótesis:los Beothuks, habitantes nativos de Terranova, los Dorsets, inuit del Ártico norteamericano o los Micmacs, pueblo nativo americano de la costa noreste de América.
Finalmente, deberíamos volver al término "Vinland" y su significado. Vinlandia se menciona por primera vez alrededor del año 1075 en el libro “Descriptio insularum Aquilonis” (Descripción de las islas del norte) escrito por el cronista y geógrafo Adán de Bremen (1050, †1085). Su información sobre la geografía de los países del norte le fue proporcionada por el rey Sven II de Dinamarca (1020, †1076), mientras se encontraba en su corte. Adam escribe:"Además, también señaló una isla descubierta por muchos marineros en este océano, que se llama Vinlandia, porque allí las vides crecen solas y producen el mejor vino".
El significado del término Vinland dado por Adán de Bremen es erróneo y se debe por su parte a una mala comprensión de la lengua nórdica, cercana, pero diferente a la antigua germánica, que él habla. "Vino" combinado con "tierra" en nórdico antiguo significa "tierra fértil", "tierra de las praderas", mientras que el término "vino" en alemán antiguo en realidad está vinculado al vino, de ahí la transcripción resultante "tierra de la vid". P>
Mapa de Vinlandia
El mapa de Vinland es un mapa del mundo que data del siglo XV y que se conserva en la biblioteca Beinecke de Yale. Tiene la particularidad de mostrar tierras consideradas desconocidas en aquella época, entre ellas una isla llamada Vinlanda Insula, en la que hay un gran estuario que parece corresponder al del San Lorenzo y un lago accesible por agua que da una representación de la Bahía de Hudson. .
La autenticidad de este mapa es muy debatida hoy en día. Fue donado a la universidad en 1957 y se adjuntó a un códice auténtico de Historia Tartorarum. El contenido, la tinta y el papel de la tarjeta han sido objeto de análisis cada vez más detallados. El pergamino fue fechado por el carbono 14 y el resultado arroja una fecha entre 1423 y 1445. El análisis de la tinta realizado en 1974 permitió detectar la presencia de dióxido de titanio, una sustancia que la química sólo es capaz de producir desde el siglo XIX. Década de 1920. Pero esta sustancia sólo está presente en cantidades mínimas y podría provenir de una contaminación externa. La trama se compone de una línea negra casi borrada sobre una línea amarillenta. La tinta de hierro utilizada en la mayoría de los manuscritos medievales se vuelve amarilla con el tiempo. Pero el pigmento negro identificado aquí es carbono, no hierro. Por lo tanto, la línea amarilla no sería el resultado del envejecimiento, sino del fraude.
Celebrando el viaje de Leif Erikson
En el año 2000 se celebró el milenio del viaje de Leif Erikson. En esta ocasión zarpó el Islendingur, un barco construido por el astillero Gunnar Marel Eggertsson como réplica de un barco vikingo. Salió de Reykjavik el día nacional de Islandia, el 17 de junio, hizo escala en Búðardalur con motivo de la fiesta de Erik el Rojo, luego dobló el cabo de Despedida y continuó su camino hasta llegar a Anse aux Meadows el 28 de julio. El Islendingur es una réplica del barco Gokstad, descubierto en 1882 y que data del año 870. Su construcción requirió 18 toneladas de madera y 5000 clavos. Tiene 22,5 metros de largo y 5 metros de ancho. Su calado es de 1,7 metros.
Las excavaciones del barco Gokstad en 1880 y el barco en exhibición en el Museo de Barcos Vikingos, Oslo, Noruega. Además, cada 9 de octubre, Estados Unidos conmemora el “Día de Leif Erikson”, tres días antes del “Día de la Raza”. La fecha elegida corresponde a la de la entrada al puerto de Nueva York. La fecha elegida corresponde a la de la entrada en el puerto de Nueva York del barco Restauración que llevaba a bordo el primer grupo de inmigrantes noruegos en América.
Bibliografía
- Europa de los vikingos, trabajo colectivo. Abadía de Daoulas, Hoëbeke, 2004.
- Isla, Groenlandia, Vinlandia, Ensayo sobre el movimiento de los escandinavos hacia el oeste en la Edad Media, Régis Boyer, Les Editions Arkhê, 2011.
- Los vikingos, Régis Boyer, Tempus, 2015.
Fuentes
- La Saga d'Eirik le Rouge seguida de Saga de Greenlandais, traducida del islandés y comentada por Régis Boyer, Folio pocket.
