John Herbert Dillinger Jr., nacido el 22 de junio de 1903 en Indianápolis (Indiana, Estados Unidos) y fallecido el 22 de julio de 1934 en Chicago (Illinois, Estados Unidos), fue un famoso gángster y ladrón de bancos estadounidense de la Gran Depresión. Su banda robó dos docenas de bancos y cuatro comisarías de policía. Se escapó dos veces de prisión y también fue acusado (sin ser condenado) del asesinato de un oficial de policía de East Chicago al que disparó después de dispararle a su chaleco antibalas durante un tiroteo. Algunos autores lo comparan a veces con "Robin Hood".
Durante los años 1933-34, Dillinger fue el criminal más popular de la Gran Depresión2, incluso en comparación con criminales más violentos como Bonnie y Clyde, Ma Barker, Baby Face Nelson o Pretty Boy Floyd. Estos gánsteres monopolizaron los titulares de la prensa estadounidense y cautivaron a los lectores de los tabloides de 1931 a 1935. Los artículos periodísticos estaban salpicados de relatos exagerados de la valentía, la audacia y la colorida personalidad de Dillinger. Este período también generó el desarrollo y perfeccionamiento de las técnicas de investigación del FBI. De hecho, después de que el gobierno ordenó una intervención federal, J. Edgar Hoover pudo desarrollar un FBI (entonces llamado DOI por División de Investigación) mejor organizado, con métodos de investigación eficaces contra el crimen organizado. Hoover utilizó así a Dillinger y su banda en su campaña para lanzar el FBI y retener su liderazgo.
Después de escapar de la policía en cuatro estados y durar casi un año, Dillinger, herido, regresó brevemente a la casa de su padre para recibir tratamiento. De regreso a Chicago, en julio de 1934, encontró refugio en un burdel regentado por Ana Cumpanas. Atraída por el bono y la promesa de poder permanecer legalmente en Estados Unidos, termina advirtiendo a las autoridades. El 22 de julio de 1934, la policía y la División de Investigación (FBI) rodearon el cine Biograph Theatre. Los agentes federales, liderados por Melvin Purvis y Samuel P. Cowley, querían arrestar a Dillinger cuando salía de la sesión. Pero sacó un arma e intentó huir, pero recibió cuatro disparos.
Juventud
John Herbert Dillinger Jr. nació en el barrio de Oak Hill de Indianápolis, Indiana. Era el menor de los dos hijos de John Wilson Dillinger (2 de julio de 1864 - 3 de noviembre de 1943) y Mary Ellen “Mollie” Lancaster (1860–1907)6. Su abuelo paterno Matthias Dillinger nació en Gisingen, un distrito de Vaudrevange en Sarre, antes de emigrar de Metz en Lorena a los Estados Unidos en 1851. Sus padres se casaron el 23 de agosto de 1887 en el condado de Marion, en Indiana. El padre de Dillinger era tendero y era conocido por ser un hombre duro. La hermana de Dillinger, Audrey, nació el 6 de marzo de 1889. La madre de Dillinger murió en 1907, poco antes de su cuarto cumpleaños.
Dillinger recibió una educación equivalente a la universidad. Se metió en muchos problemas con la ley por peleas, pequeños robos y fue descubierto por su actitud confusa y por abusar sexualmente de niños más pequeños. Dejó la escuela para trabajar en un taller de venta de maquinaria. Aunque trabajó duro, se quedó fuera toda la noche de fiesta. Su padre, temiendo que la ciudad lo corrompiera, trasladó a su familia a Mooresville, Indiana. Pero, a pesar de su nueva vida más rural, fue detenido en 1922 por robar un coche y su relación con su padre se deterioró. Estos problemas le llevaron a alistarse en la MARINA, pero desertó unos meses después cuando su barco ya había atracado en Boston.
Dillinger luego regresó a Mooresville donde conoció a Beryl Ethel Hovious (nacida el 6 de agosto de 1906). Se casaron en Martinsville, Indiana, el 12 de abril de 1924.
Crimen
Dillinger no pudo encontrar trabajo y comenzó a planificar robos a mano armada con su amigo Ed Singleton. Al abandonar el lugar, fueron reconocidos por un sacerdote que los denunció a la policía. Fueron arrestados al día siguiente. Singleton se declaró inocente, pero el padre de Dillinger lo convenció de confesar el crimen y se declaró culpable. Fue condenado por robo a mano armada con intención de hurtar y concierto para delinquir. Fue sentenciado a entre 10 y 12 años de prisión por sus crímenes. Su padre confesó a los periodistas que lamentaba este juicio y consideraba injusta la sentencia. Suplicó al juez que acortara la pena, sin éxito. De camino a prisión, Dillinger escapó brevemente de sus captores antes de ser atrapado.
Dillinger adoptó una carrera criminal tras las rejas de la prisión estatal de Indiana. Fue allí donde conoció a muchos delincuentes, aprendió su oficio y perfeccionó su especialidad:el atraco a bancos. Tras su liberación el 10 de mayo de 1933, rápidamente recayó en la delincuencia, incapaz de encontrar trabajo debido al inicio de la Gran Depresión de 1929. Fue arrestado el 22 de septiembre por robo a un banco.
Dillinger diseñó la fuga de Pierpont. Esta fuga fue posible gracias a la introducción de armas en la prisión por parte de los amigos de Dillinger. Estas armas llegaron al lavadero donde trabajaban seis hombres, a quienes Dillinger había convencido para que se unieran a él. Durante esta fuga murieron dos guardias. De esta fuga nació la primera banda Dillinger.
La multiplicación de los ataques a bancos en varios estados hizo que la situación fuera insostenible. También el BOI (Bureau of Investigation), antecesor del FBI, decidió identificar a los criminales aunque no fuera su responsabilidad. De hecho, en aquel momento los ataques a bancos en varios estados no eran delitos federales, por lo que era la jurisdicción local la responsable de la investigación. La multiplicidad de los crímenes de Dillinger en varios estados cambió la legislación estadounidense.
Después de pasar casi un año huyendo de la policía y escondido en Florida, Arizona, Michigan y Wisconsin, Dillinger resultó herido mientras escapaba en un enfrentamiento con la policía y se refugió en la casa de su padre para curarse. Regresó a Chicago en julio de 1934, donde cometió sus mayores fechorías. Fue descubierto por la policía, informado por una prostituta.
El 22 de julio, la policía y el FBI rodearon el Cinema Biograph Theatre de Chicago, donde Dillinger había ido a ver una película de gánsteres, Public Enemy No. 1, protagonizada por Clark Gable. Dillinger estuvo acompañada por Anna Sage, la famosa mujer de falda roja y camiseta blanca, cuyo color de ropa permitió a la policía de Chicago identificar a Dillinger. Agentes del FBI, liderados por Melvin Purvis, le dispararon cuando salía del cine.
