El 1 de septiembre de 1939, los ejércitos de Hitler invadieron Polonia, lo que provocó el estallido de la gran carnicería de la Segunda Guerra Mundial. Según los planes del Alto Mando polaco, el ejército de Poznań, el ejército de Loch y el ejército de Cracovia se desplegaron en la frontera occidental de Polonia. El ejército de Lotz tenía como papel principal el enlace entre los otros dos ejércitos, pero también la cobertura en formación del ejército de reserva "prusiano".
La Brigada de Caballería (TI) de Volhynia al mando del coronel Julian Filipovich también pertenecía al ejército de Lotz. TI tenía el 19º Regimiento de Ulan (lanceros), el 21.º Regimiento de Ulan (SO), el 12º SO y el 2º Regimiento de Fusileros Montados (SET) .
También comandó la 21ª Hepilarquia tanques ligeros y el Batallón de Infantería 4/84 , un escuadrón de artillería, un pelotón de artillería antiaérea, un pelotón de ciclistas, un pelotón de ingenieros, un pelotón de relevos, un pelotón de ametralladoras pesadas, un regimiento y servicios.
Cada Regimiento de Caballería (CI) tenía cuatro compañías montadas, una compañía de ametralladoras (12 ametralladoras), 12 rifles antitanques y cuatro cañones antitanques. A cada regimiento de caballería le correspondía un batallón de infantería. En total, el TI tenía 16 cañones de 75 mm, dos cañones antiaéreos de 40 mm y 18 cañones antitanques de 37 mm. Su mando tenía 13 tanquetas (tanques ligeros) TKS ТК-3 y ocho vehículos blindados wz.34 o wz.39. En total, un TI de cuatro SI atendió a unos 7.200 hombres.
Diseño
Ese fatídico 1 de septiembre se ordenó a la Brigada que se desplegara en la zona de Mokra, 80 kilómetros al norte de Katowice. Su comandante desplegó los batallones 19.º, 21.º SO y 4/84.º en el bosque de Mokra. El coronel Filipovich mantuvo en reserva el 12.º SO y el 2.º SET, así como la 21.ª División.
La misión de la Brigada era ser el vínculo entre las Divisiones de Infantería (IP) 7 y 30. El terreno elegido por Filipovic era ideal para la defensa. El ramal de la vía férrea que atravesaba la zona, el bosque, las colinas y los numerosos arroyos constituían una excelente ubicación defensiva.
En el lado opuesto de la colina, los alemanes tenían el XVI Cuerpo de Ejército del general Hepner, con la 1.ª y 4.ª División Panzer (MPa) y la 31.ª MP. El 4º BA actuó contra la Brigada El Cuerpo pertenecía al 10º Ejército. A las 05.00 horas de la mañana los alemanes invadieron. Al obligar a las fuerzas de avanzada polacas a retirarse, los alemanes se encontraron frente a la posición defensiva de la brigada.
Los alemanes invaden
Los alemanes se movieron sobre tres ejes. La 1.ª División de Infantería atacó a la 7.ª División de Infantería polaca, mientras que la 4.ª División de Infantería formó dos falanges de ataque y atacó la ubicación de Mokra. Al mismo tiempo, la Luftwaffe empezó a bombardear a los polacos. Al final del día, la fuerza aérea alemana había llevado a cabo 15 ataques con oleadas iguales de 9 a 26 aviones Stuka cada vez.
A las 06.30, los motociclistas alemanes hicieron contacto con la posición defensiva polaca y se encontraron cara a cara con la 12.ª Compañía del Batallón 4/84 al mando del Capitán Radajewicz. Inmediatamente después, los alemanes lanzaron tanques a la batalla. Según los polacos, incluso utilizaron a civiles como escudos humanos.
Sin embargo, el fuego de flanco de los polacos defensores causó confusión entre los alemanes, que los civiles aprovecharon y cruzaron hacia las líneas polacas. Los alemanes pronto reanudaron el ataque, pero sufrieron numerosas bajas por las ametralladoras polacas y muchos motociclistas fueron capturados.
Habiendo fracasado contra la infantería, la 4ª División de Infantería probó suerte contra la 21ª SO . Después de una breve preparación de artillería y bombardeo aéreo, los tanques alemanes capturaron el pueblo de Vilikowiesk y avanzaron directamente hacia el pueblo de Mokra. El 21.º SO tuvo pérdidas principalmente en caballos, por el bombardeo y cuando los alemanes alcanzaron una distancia de 150 m. desde sus posiciones recibieron una acogida especialmente cálida.
Dos tanques alemanes fueron sacudidos en el aire y el resto retrocedió 400 m. atrás. La infantería alemana que los acompañaba quedó sola y sufrió grandes pérdidas, mientras que con un contraataque exitoso los polacos también capturaron prisioneros.
Los alemanes, alrededor de las 08.00 horas, también atacaron el 19.º SO con un grupo de batalla que incluía tanques, blindados, motociclistas e infantería. El objetivo de los alemanes era invadir las posiciones de la 21.ª Fuerza Aérea desde el norte. Así cayeron sobre el 19º SO y sufrieron pérdidas mortales. Un destacamento alemán fue aniquilado a uno. Pero los alemanes intensificaron su presión sobre la derecha polaca y el coronel Filipowicz ordenó al 12.º SO extender su línea defensiva hacia el norte, apoyando el flanco del 19.º SO.
Los alemanes persisten
A las 10.00 horas los alemanes atacaron de nuevo. Pero fueron rechazados, aunque causaron pérdidas a los defensores. A las 10.15 el 4º BA llevó a cabo un nuevo ataque con sus divisiones apoyadas por artillería y aviación. Los alemanes atacaron el 19º SO, el 21º SO en Mokra y el 4/84º Batallón. En el sector de Mokra incluso lanzaron al combate unos 100 tanques y vehículos blindados.
Hacia el norte, los alemanes lograron penetrar el bosque creando una brecha entre el 19 y el 21 SO. El siglo XIX casi ha cerrado el círculo. La situación se salvó con la llegada del tren blindado polaco nº 53 que, avanzando sobre la vía férrea, abrió fuego directo contra los tanques alemanes con sus dos cañones de 75 mm. Los tanques ligeros alemanes Pz I y Pz II se retiraron con grandes pérdidas, mientras que el 19.º SO logró escapar.
Y en el sector de Mokra los tanques alemanes obligaron a la 21.ª SO a retirarse. Lo mismo ocurrió en el sector del Batallón 4/84. Parecía que los polacos estaban perdiendo la batalla. Pero de nuevo la intervención del tren blindado salvó la situación atacando a los panzer.
Contraataque polaco
Mientras tanto, Filipovic también había llamado a su 21.ª División para apoyar el centro de su formación. Tanques y vehículos ligeros polacos atacaron, al mando del mayor Glinski, apoyado por la caballería del capitán Holak. Los polacos se situaron en medio de la falange de tanques alemanes provocando confusión, a pesar de que sus tanques estaban equipados con sólo una ametralladora cada uno.
Los polacos atravesaron la falange alemana en un ataque que más tarde se denominó carga de caballería heroica. En realidad, los jinetes polacos nunca avanzaron. Durante toda la batalla lucharon a pie. Debido a la confusión, los alemanes se retiraron con pérdidas.
Al mismo tiempo, Filipovic envió el 2.º SET, su última reserva, para apoyar al 4/84.º Batallón que también se había visto obligado a retirarse. El segundo SET se defendió con éxito. Al mediodía los alemanes se habían retirado a lo largo de todo el frente de la brigada. Pero a las 12:15 regresaron contra Mokra con unos 100 tanques, rompieron las líneas del 4º de Infantería del 21º SO y destruyeron dos cañones antitanques polacos.
El 21º SO logró retirarse en orden. Luego, los alemanes atacaron al 12º SO y al escuadrón de artillería de la Brigada. El escuadrón perdió cinco cañones, pero destruyó 13 tanques alemanes en unos minutos. Este hecho fue aprovechado por el 12º SO que maniobró del lado de los alemanes obligándolos a retirarse.
Nuevo ataque
A las 15.00 horas los obstinados alemanes atacaron de nuevo al amparo de su artillería arrojando 180 tanques y vehículos blindados a la batalla. La peor parte del ataque recayó en el 2.º IL del 12.º SO, que luchó verdaderamente heroicamente. El 4.º Ili intentó contraatacar pero finalmente ambas islas se vieron obligadas a retirarse.
Era el momento de la crisis. Filipovich ya no tenía reservas y la situación parecía desesperada. Luego tomó la absurda decisión de apoyar su flanco derecho con el 2º SET que hasta entonces luchaba a su izquierda. Junto con el 2.º SET, también atacó la 21.ª División. El contraataque polaco tuvo éxito al principio. Pero pronto los polacos fueron atacados por fuerzas alemanas abrumadoramente más fuertes y se retiraron a la vía férrea.
Pero allí les esperaba la salvación. Había llegado otro tren blindado y junto al que ya estaba allí comenzaron a atacar a los alemanes provocando el pánico. Los aurigas alemanes llegaron incluso a abandonar sus carros y huir a pie. Aunque los dos trenes polacos fueron alcanzados, el pánico de los alemanes no cesó ya que, entre el humo de las casas en llamas del pueblo de Mokra, los tanques alemanes comenzaron a luchar entre sí, alcanzando también a la infantería amiga.
A las 17.00 horas terminó la batalla. Todo un ejército alemán había sido vergonzosamente derrotado. Sin embargo, la heroica brigada de Filipowicz finalmente tuvo que retirarse cuando la 1.ª División de Infantería había atravesado las líneas de la 7.ª División de Infantería polaca, al sur de las posiciones de caballería.
Las pérdidas fueron cuantiosas. Los polacos tuvieron 200 muertos y 300 heridos, además de perder al menos 300 caballos, un carro y varios cañones. Los alemanes tuvieron 800 muertos, heridos y prisioneros, mientras que perdieron 50 tanques y entre 100 y 160 otros vehículos, vehículos de combate blindados y no.
Aunque no hubo contraataque, fue la primera victoria aliada en el primer día de la nueva guerra mundial que apenas comenzaba.
Jinetes polacos con un cañón antitanque de 37 mm.
