La batalla de Bailén escrita también en francés batalla de Baylén es la culminación del levantamiento de Andalucía contra el invasor francés. Fue una victoria decisiva para los españoles y el primer gran fracaso de los ejércitos napoleónicos.
El contexto
En mayo de 1808, Napoleón depuso en Bayona al rey Carlos IV y destituyó a su hijo Fernando VII, cuya abdicación exigió. Los reemplazó el 7 de julio por su hermano José (José I). A la debilidad de los Borbones españoles hay que oponer el coraje y el nacionalismo, incluso el fanatismo de su pueblo. El levantamiento del Dos de Mayo y su represión al día siguiente por Murat ensangrentaron Madrid, marcando el inicio de la Guerra de Independencia Española.
Mientras la mayor parte de España estaba en abierta rebelión, el general Dupont de l'Étang fue enviado a Cádiz para romper el cerco de lo que quedaba de la flota del almirante François de Rosily y, de paso, restablecer la calma en Andalucía. El II Cuerpo de Observación de Gironda, bajo el mando del general Dupont de l'Étang, incluye tres divisiones puestas bajo el mando de los generales Barbou, Vedel y Frère, así como una división de caballería comandada por Fresia.
El 24 de mayo el ejército de Dupont abandonó Toledo. Está formada por unos doce mil hombres, es decir, los seis mil hombres de la división Barbou, los dos mil hombres de la división de caballería Fresia, los cuatrocientos hombres del batallón de marineros de la Guardia, más los de artillería y el genio. A esta cifra hay que añadir unos tres mil hombres de los regimientos suizos de Reding la Joven y Preux, al servicio de España y reclutados por la fuerza. El 7 de junio, las tropas francesas encontraron y derrotaron en el puente de Alcolea, a unos diez kilómetros de Córdoba, un destacamento español compuesto por voluntarios, comandado por don Pedro Agustín Echávarri. Ese mismo día, los franceses tomaron Córdoba y la saquearon durante cuatro días, desatando la sed de venganza en toda Andalucía.
El 14 de junio el almirante de Rosily se rindió a los españoles. De este modo, parte de la misión de Dupont queda obsoleta. Éste sale de Córdoba el 16 de junio y retrocede hacia Andújar donde establece su campamento el 18 de junio. Aislado en una provincia hostil y en estado de sublevación, Dupont envió varias llamadas de auxilio a Madrid. El 19 de junio el general Vedel salió de Toledo con cinco mil infantes, cuatrocientos cincuenta de caballería y diez cañones. El 26 de junio superó a dos mil guerrilleros que los esperaban tras el desfile de Despeñaperros, en Sierra Morena. Deja un batallón para defender el desfiladero y se une al ejército de Dupont con el resto de sus fuerzas.
Por orden de Savary, la división de Gobert, que pertenecía al Cuerpo de Observación de la Costa del Océano, reemplazó a la del general Frère, enviada para apoyar a Moncey en Valence. Salió de Madrid el 2 de julio tanto para reforzar a Dupont como para asegurar la comunicación entre Andújar y Madrid. Buena parte de su plantilla se distribuirá a lo largo del Camino Real, la principal vía entre la capital y la provincia. Así, las fuerzas del general Dupont se encuentran muy dispersas:Gobert está en La Carolina, Vedel en Bailén y el propio Dupont ocupa la localidad de Andújar con el contingente más fuerte, sin olvidar los destacamentos encargados de asegurar los lugares estratégicos. /P>
Progreso de la batalla
El general Castaños reunió un ejército de treinta mil seiscientos hombres, compuesto por cuatro divisiones:la primera al mando del general Théodore de Reding, la segunda al mando del marqués de Coupigny, de origen valón, la tercera al mando del general Félix Jones, de origen irlandés, y el cuarto por el general Manuel la Peña, único español. A ello hay que sumar la división de montaña comandada por el coronel Cruz Mourgeon y los Freikorps del Conde de Valdecañas. El 16 de julio tuvo lugar una importante batalla que opuso en Mengibar, a orillas del Guadalquivir, a parte de la división Vedel y las tropas de Gobert, que habían venido a reforzar, a la división de Reding. Gobert muere durante el asalto. Los franceses se retiran a Bailén y La Carolina. Mientras tanto, Vedel se unió a Dupont quien lo llamó a Andújar; fue enviado de regreso a Bailén en persecución del general Reding, a quien no encontró, lo que le impulsó a continuar su búsqueda en dirección a La Carolina.
La tarde del 18 de julio, aprovechando la oscuridad, Dupont abandonó Andújar para escapar de la amenaza de las tropas de Castaños, establecidas en las cercanías. El día 19, sobre las tres de la tarde, la vanguardia francesa entró en contacto con un destacamento español en el puente de Rumblar, a cinco kilómetros de Bailén. El combate real comienza a las cuatro de la mañana, cuando Dupont se ha unido al frente de la columna. Entre las cuatro y el mediodía, Dupont lanzará cinco asaltos contra las tropas españolas que Reding y su segundo Coupigny tienen desplegadas en la salida occidental del pueblo de Bailén. Al mediodía sólo quedaban del lado francés dos mil hombres en condiciones de luchar; los demás murieron o fueron heridos o abandonaron el campo de batalla vencidos también por el intenso calor y la sed. Al ver la desesperada situación, Dupont decide pedir la suspensión de los combates, lo que es aceptado por Reding.
Durante la mañana, dos notables ausencias influyeron de diferentes maneras en el transcurso de la batalla. Castaños, comandante en jefe de las tropas españolas, no se movió, contentándose con enviar a La Peña y su división en auxilio de Reding y Coupigny a las ocho; Estos refuerzos sólo aparecerán en Rumblar después de la tregua. Vedel, por su parte, no llegará hasta las 17.00 horas. en Bailén. No tomó en serio los primeros sonidos de la batalla que escuchó desde La Carolina y no fijó la salida hasta las siete; sus soldados habrán tardado diez horas en recorrer los veintitrés kilómetros que separan La Carolina de Bailén. Cuando llegó, Vedel no creyó en la derrota francesa y se abalanzó sobre las tropas españolas que vigilaban el camino de Madrid al noreste de Bailén. Pronto deberá afrontar los hechos:Dupont de l'Étang también le ha incluido en la tregua y debe deponer las armas.
Al día siguiente, tras la tregua, comienzan las negociaciones entre Castaños, Tilly y Escalante del lado español, Chabert (elegido por Dupont, herido y enfermo, para representarlo), Marescot y Villoutreys del lado francés. Estas negociaciones conducirán a la rendición francesa, pura y simplemente.
El 22 de julio el II cuerpo de observación capitula y se firma el Convenio de Andújar que no será respetado. Dupont y sus generales serán transportados en barco a Marsella y Toulon. El resto del ejército francés, cerca de dieciséis mil hombres, será transportado primero a Cádiz y custodiado en pontones (restos de edificios que sobrevivieron a la batalla de Trafalgar y fueron despojados de sus superestructuras). A partir de febrero de 1809, algunos serán transportados a la isla de Cabrera en las Islas Baleares, otros a las Islas Canarias. En 1810, los oficiales continuarán su cautiverio en Inglaterra. Una minoría de soldados sobrevivió hasta 1814, cuando finalmente fueron liberados.
Consecuencias
La victoria española demuestra que el ejército francés no es invencible. Alentará a los países ocupados, amenazados o aliados por la fuerza a volver a la guerra contra Francia.
