La Batalla de Ulm (15‑20 de octubre de 1805) fue una victoria decisiva del Grande Armée de Napoleón I sobre el ejército austriaco al mando del general Karl Mack. Gracias a una serie de maniobras brillantes, Napoleón rodeó a Mack en Ulm, obligándolo a rendirse sin que se produjeran grandes pérdidas francesas.
Contexto político
En el verano de 1805 la Europa estaba nuevamente al borde de la guerra. La ejecución del duque de Enghien, el fin de la Paz de Amiens, la coronación de Napoleón como rey de Italia y la reorganización de Alemania e Italia bajo la influencia francesa provocaron la formación de la Tercera Coalición (Rusia, Austria, Reino de Nápoles y Reino Unido). El Reino Unido financiaba la coalición y quería expulsar al Grande Armée, que se encontraba en Boulogne. A finales de agosto, la coalición declaró la guerra a Francia e invadió Baviera, aliada francesa.
Campaña previa a la batalla
La maniobra envolvente
El 23 de agosto, Napoleón desplazó sus 200.000 hombres desde Boulogne hasta Vienne, pasando por Estrasburgo. Tras cruzar el Rin el 26, los siete cuerpos del ejército (las "siete corrientes") avanzaron por Alemania. El objetivo era hacer creer a Mack que los franceses se dirigían a Ulm por la ruta tradicional del Danubio. Mientras Murat atacaba la retaguardia austriaca, el resto del ejército rodeó Ulm por el norte y, tras la batalla de Elchingen, sorprendió a Mack por la retaguardia, impidiendo su retirada. Los intentos de los rusos bajo Kutúzov de reforzar a los austriacos fueron inútiles, pues ya estaban al otro lado del Danubio.
Hechos previos relevantes:
8 oct 1805 – Emboscada en Wertingen.
9 oct 1805 – Captura de los puentes de Günzburg.
11 oct 1805 – Trampa en la batalla de Haslach; Prusia declara neutralidad.
14 oct 1805 – Ney vence en la batalla de Elchingen.
Fuerzas opuestas
El ejército austriaco de Mack contaba con unos 27.000 hombres, con buenas reservas de munición pero escasez de alimentos. Napoleón disponía de unos 80.000 soldados (cuerpos 2.º, 5.º y 6.º, además de la caballería de la Guardia Imperial bajo Murat).
Desarrollo de la batalla
En Michelsberg
El 15 de octubre Napoleón exigió la rendición a los austríacos sin éxito. Envió al general Bertrand, que fue repelido, y luego al general Malher (cuerpo 6.º), que logró tomar la altura de Michelsberg, al oeste de Ulm. Ese mismo día la ciudad quedó completamente rodeada por Marmont, Lannes, Ney y Suchet. Por la tarde, el general Loison intentó entrar por las puertas, pero su división fue rechazada.
Según el relato de los mariscales, Lannes y Ney coordinaban ataques desde los flancos, mientras el coronel Vedel lideraba la captura de los redobles de Frauenberg. Tras intensos combates, los austríacos empezaron a abandonar sus armas; sin embargo, Napoleón detuvo la ofensiva para evitar más derramamiento de sangre. Vedel fue capturado con unos cientos de soldados.
En Ulm
Al día siguiente, Napoleón decidió no asaltar la ciudad, pues una toma directa habría costado muchas vidas y la rendición era inminente. Mack, esperanzado en la llegada de los rusos, se vio obligado a capitular el 20 de octubre tras una breve bombardeo. Los soldados austriacos desfilaban durante cinco horas ante el Emperador; los infantes dejaban sus fusiles y los caballeros abandonaban sus caballos, todos destinados a ser prisioneros en Francia. Los oficiales recibieron permiso de conservar sus armas y regresar a sus hogares bajo la condición de no volver a combatir contra Francia.
Revisión
Se capturaron 25.000 soldados austríacos, entre ellos 18 generales, y se incautaron 60 cañones. Las bajas francesas fueron apenas 500 muertos y 1.000 heridos. En menos de dos semanas la Grande Armée había neutralizado a 60.000 austríacos y 30 generales, demostrando una victoria estratégica sin necesidad de una gran batalla.
Proclamación del Emperador
«Soldados de la Grande Armée, anuncié una gran batalla, pero gracias a los errores del enemigo obtuvimos la victoria sin riesgo… En quince días concluimos la campaña», declaró Napoleón en el Bulletin de la Grande Armée del 21 de octubre 1805.
Consecuencias
Aunque Mack fue derrotado, la coalición no quedó destruida: los rusos acababan de abandonar Galicia y, el 21 de octubre, la Marina británica vencía en la batalla de Trafalgar. Napoleón marchó hacia Viena, que cayó el 14 noviembre tras varios choques con los rusos. La campaña culminó con la decisiva batalla de Austerlitz, a 80 km al norte de Viena.
El general Mack fue condenado a muerte por el emperador Francisco I de Austria, pero pasó dos años en prisión y terminó en desgracia. La campaña de Ulm, al igual que Austerlitz, sigue siendo estudiada en las principales academias militares del mundo.
Información general
Fecha: 23‑28 de Vendémiaire del año XIV (15‑20 de octubre 1805)
Lugar: Ulm (Baden‑Württemberg/Baviera)
Resultado: Victoria decisiva francesa
Fuerzas: Francia 80.000 hombres; Austria 40.000 hombres
Bajas: Francia 500 muertos, 1.000 heridos; Austria 4.000 muertos, 25.000 prisioneros
Cañones capturados: 60
