La Batalla de Burgos, también conocida como Batalla de Gamonal, se libró el 10 de noviembre de 1808 entre el ejército francés, comandado por los mariscales Soult y Bessières, y las fuerzas españolas bajo el mando del conde de Belveder. Formó parte de la campaña napoleónica en la península ibérica y concluyó con una contundente victoria francesa, que abrió el camino para la ocupación de Burgos y facilitó los posteriores movimientos estratégicos de Napoleón contra los últimos focos de resistencia española.
Contexto
Tras las derrotas francesas en Bailén (España) y Vimeiro (Portugal), el rey José Bonaparte se vio obligado a abandonar Madrid y a replegarse al otro lado del Ebro. Ante la gravedad de la situación, Napoleón decidió viajar personalmente a la península al frente del Gran Ejército. En pocos meses restableció a su hermano en el trono español y obligó a los británicos a reembarcar.
El 27 de septiembre de 1808 Napoleón se reunió con el zar Alejandro I en Erfurt para asegurar su neutralidad mientras sus mejores tropas estaban en España. El 12 de octubre disolvió oficialmente el Gran Ejército, dejando al ejército de Alemania bajo el mando del mariscal Davout y partiendo con la Guardia Imperial, sus mariscales y unos 200 000 veteranos.
Después de cruzar los Pirineos, Napoleón llegó a Bayona y, el 8 de noviembre, partió hacia Vitoria, donde se reunió con los mariscales Lannes y Soult. En ese momento sus fuerzas estaban dispersas: el 5.º cuerpo aún no había cruzado los Pirineos, el 8.º, evacuado de Portugal tras el Convenio de Cintra, estaba siendo embarcado, y los cuerpos de Victor y Lefebvre aún no se habían unido. En el centro, el 2.º cuerpo de Bessières estaba en Briviesca; el 3.º bajo Moncey ocupaba Tafalla y Estella; y el 6.º de Ney, junto a la Guardia Imperial, se acercaba a Vitoria.
Del lado español, los ejércitos estaban fragmentados y sin un jefe supremo. En la izquierda, el ejército de Galicia bajo el general Joaquín Blake retrocedía hacia Espinosa de los Monteros; en el centro, los generales Castaños y Palafox concentraban sus tropas alrededor de Tudela; y en la derecha, una fuerza extremadura‑española marchaba hacia Burgos bajo el mando inicial del general José Galluzo y, después, del conde de Belveder. El cuerpo expedicionario británico de John Moore permanecía en Portugal, listo para apoyar a sus aliados.
Estrategia francesa y movimientos preliminares
Napoleón diseñó una estrategia de doble frente: el 3.º cuerpo permanecería en defensa, el mariscal Ney avanzaría hacia Aranda y los mariscales Victor y Lefebvre atacarían frontalmente al ejército de Blake. El ataque principal se concentraría en el centro, con el 2.º cuerpo bajo el mando de Soult, quien sustituiría a Bessières. Soult debía enfrentarse al conde de Belveder, derrotarlo y tomar Burgos, dividiendo así el aparato militar español. La Guardia Imperial y las reservas seguirían de cerca al 2.º cuerpo.
Soult llegó a Briviesca la mañana del 9 de noviembre y desplazó sus tropas hacia el pueblo de Monasterio, que domina la llanura de Burgos. Esa misma noche instaló su cuartel general allí, mientras la caballería ligera se adelantaba para cortar las comunicaciones enemigas.
Desarrollo de la batalla
El 10 de noviembre, a las 6 a.m., la vanguardia de la caballería francesa de Lasalle se encontró con un contingente español de más de 5 000 hombres en Villa Fría. A las 8 a.m. el mariscal Soult llegó al campo de batalla; la infantería del 2.º Cuerpo, tras una marcha forzada desde Villa Fría y Río Bena, se desplegó en la zona. La vanguardia española fue empujada hacia Gamonal, donde el conde de Belveder concentró la mayor parte de sus tropas.
El ejército de Extremadura contaba con unos 11 000 infantes, 1 100 caballería y treinta piezas de artillería, además de entre 7 000 y 8 000 civiles armados. Sus unidades regulares —Guardia Real, regimientos de Mallorca, Zafra, Valencia de Alcántara, húsares de Valencia y los Carabineros— estaban bien equipadas por los británicos, pero no pudieron resistir el embate francés.
Los franceses iniciaron el combate con una lluvia de fuego de artillería española, mientras la caballería de Lasalle rodeaba la derecha enemiga. El punto de inflexión llegó con el asalto de la infantería francesa: la división Mouton avanzó en columna, cargó los bosques de Gamonal y dispersó rápidamente a los defensores españoles. La división Bonet siguió la persecución, tomando la delantera.
Al ver colapsar su flanco derecho, la izquierda española se retiró desordenada. Los franceses alcanzaron Burgos casi al mismo tiempo que el ejército de Belveder huía; la ciudad fue tomada sin mayor resistencia. El mariscal Bessières, al mando de la caballería pesada del 2.º cuerpo, asestó una carga contra los supervivientes, dejándoles gran parte de su artillería. La derrota española fue rotunda: 2 500 muertos o heridos, 900 prisioneros y la pérdida total de su artillería. Los franceses recuperaron 4 000 rifles y treinta cajas de municiones. El conde de Belveder logró escapar y, al anochecer, se refugió en Lerma, donde reunió algunos batallones que habían escapado.
En Burgos, los franceses se apoderaron de los almacenes del ejército extremadura. Soult, tras una victoria de apenas unas horas, aprovechó su ventaja y lanzó ofensivas en varias direcciones: una columna persiguió al enemigo hasta Lerma, otras se dirigieron a Palencia y Valladolid, y el propio Soult encabezó una fuerte columna que, el mismo día, avanzó hacia Reinosa con la intención de cortar las líneas de comunicación del ejército de Blake.
Consecuencias
El 10 de noviembre, simultáneamente a la caída de Burgos, los mariscales Victor y Lefebvre se enfrentaron al ejército de Blake en la Batalla de Espinosa. Tras romper las líneas españolas el 11 de noviembre, los franceses no impidieron la retirada de los 12 000 supervivientes gallegos, que se replegaron hacia el oeste sin ser perseguidos.
Soult llegó a Reinosa el 14 de noviembre tras una marcha forzada de casi 100 km por la montaña, pero Blake logró evadirlo y reunió a 10 000 hombres en León el 23 de noviembre. En las semanas siguientes, la maniobra francesa contra el Ejército del Centro tuvo éxito parcial, limitado por la falta de coordinación entre los mariscales Lannes y Ney y la lentitud de las operaciones.
Los historiadores españoles recuerdan la batalla por la heroica resistencia de la Guardia y los regimientos valones bajo el mando de Don Vicente Genaro de Quesada. Formando la retaguardia de las líneas españolas, estos soldados soportaron repetidos asaltos de la caballería de Lasalle sin ceder terreno, pagando un alto precio: de los 307 hombres solo 74 sobrevivieron, cubiertos de sangre y con sus bayonetas rotas. Se dice que Bessières devolvió su espada a Quesada y atendió sus heridas en un hospital de campaña francés, gestos de caballería que se hicieron cada vez más escasos a medida que la guerra en España se prolongaba.
