Tuvo lugar la Batalla de Burgos, también llamada Batalla de Gamonal el 10 de noviembre de 1808 durante la Guerra Civil Española, y enfrentó al ejército francés de los mariscales Soult y Bessières a las fuerzas españolas del general Conde de Belveder. Se desarrolla en el marco de la campaña de Napoleón en España, que finaliza con la derrota de las fuerzas españolas y la evacuación de la península por las tropas británicas. Después de una rápida lucha, los franceses infligieron un grave revés a sus oponentes, que se retiraron tras sufrir grandes pérdidas. Esta victoria, la primera de la campaña napoleónica, resultará de gran importancia estratégica. Soult, en una posición de fuerza, aprovechó esto para conquistar Burgos, ocupando así un lugar vital en el centro del dispositivo español que permitiría a Napoleón implementar una serie de maniobras que conducirían a la destrucción de las últimas fuerzas españolas.
Contexto
Tras las derrotas del ejército francés en Bailén en España y Vimeiro en Portugal, el rey José Bonaparte, hermano mayor de Napoleón, se vio obligado a abandonar Madrid y volver a cruzar el Ebro con el resto de las tropas imperiales. El Emperador, ante la gravedad de la situación, decidió ir él mismo a la península al frente del Gran Ejército y, en pocos meses, devolvió a su hermano al trono y obligó a los ingleses a reembarcarse. .
El 27 de septiembre de 1808, Napoleón se reunió con el zar Alejandro I en Erfurt para asegurarse su apoyo ante un posible ataque de Austria cuando él y sus mejores tropas se encontraban comprometidos en España. A pesar de la falta de cooperación de Alejandro, el Emperador disolvió oficialmente el Gran Ejército el 12 de octubre; dejando el ejército de Alemania bajo el mando del mariscal Davout, partió hacia la península con su Guardia Imperial, sus mariscales y 200.000 veteranos.
Mientras sus tropas encabezaban marchas forzadas hacia España, Napoleón abandonó París y se dirigió a Bayona, desde donde partió el 8 de noviembre hacia Vitoria. Llegó allí por la tarde, acompañado de los mariscales Lannes y Soult, y comenzó a elaborar su plan de campaña basándose en las informaciones disponibles. En ese momento, las fuerzas francesas estaban todavía muy dispersas:el 5.º cuerpo aún no había cruzado los Pirineos y el 8.º, evacuado de Portugal tras la convención de Cintra, estaba siendo desembarcado en las costas francesas por la marina. Británico. Además, el 1.° cuerpo del mariscal Víctor y el 4.° cuerpo del mariscal Lefebvre, en el ala derecha, aún no han efectuado su unión. El 2.º cuerpo de Bessières, en el centro, está en Briviesca; el 3.º al mando del mariscal Moncey ocupó Tafalla y Estella, mientras que por la retaguardia el 6.º Cuerpo de Ney y la Guardia Imperial se acercaron a Vitoria.
Enfrente, los ejércitos españoles, dispersos a ambos lados del frente y sin un verdadero comandante en jefe, se dividieron en tres grupos:en el flanco izquierdo, el ejército de Galicia al mando del general Joaquín Blake se replegó sobre Espinosa de los Monteros, mientras el ejército del centro al mando de los generales Castaños y Palafox se acuartela en los alrededores de Tudela y se prepara para la ofensiva; finalmente, un tercer ejército procedente de Extremadura marchó sobre Burgos, comandado primero por el general José Galluzo y luego por el conde de Belveder. La Fuerza Expedicionaria Británica del General John Moore está en Portugal y está lista para apoyar a sus aliados.
Estrategia francesa y movimientos preliminares
Por su parte, Napoleón decidió la estrategia a seguir:mientras el 3.er cuerpo permanecerá a la defensiva, el mariscal Ney avanzará sobre Aranda y los mariscales Victoret Lefebvre se enfrentarán frontalmente al ejército del general Blake. El ataque principal será lanzado en el centro por el 2.º Cuerpo, donde Soult ha sustituido a su colega Bessières en el mando; el Mariscal debe ir al encuentro del ejército del Conde de Belveder, aplastarlo y apoderarse de Burgos, cortando así el dispositivo español en dos partes que podrán ser sorteadas y destruidas posteriormente. El Emperador, con la Guardia Imperial y las reservas, seguirá muy de cerca al 2º cuerpo.
Soult, llegado a Briviesca la mañana del 9 de noviembre, puso en marcha sus tropas hacia el pueblo de Monasterio que dominaba la llanura de Burgos. Los franceses llegaron a su destino durante la noche y establecieron allí su cuartel general, mientras la caballería ligera avanzaba para cortar las comunicaciones del enemigo.
Progreso de la batalla
El 10 de noviembre de 1808, a las 6 de la mañana, tuvo lugar en Villa Fría un primer enfrentamiento entre la vanguardia de la caballería francesa del general Lasalle y un contingente español de más de 5.000 hombres. A las 8 de la mañana, cuando el mariscal Soult llegó al lugar, la infantería del 2.º Cuerpo de Ejército emergió sobre el terreno tras una marcha forzada desde Villa Fría y Río Bena. La vanguardia española es rechazada hacia Gamonal, donde está presente el Conde de Belveder con el grueso de sus tropas. El ala derecha se sitúa en una zona boscosa a poca distancia del río Arlanzón, mientras que la izquierda se despliega en el parque Velimer. El ejército extremeño alinea un total de 11.000 infantes, 1.100 de caballería y treinta piezas de artillería, y puede contar también con el apoyo de entre 7 y 8.000 civiles armados. Las unidades regulares del cuerpo de Belveder tienen fama de ser los mejores regimientos del ejército español:bien equipadas por los británicos, incluyen la Guardia Real, los regimientos de infantería de Mallorca, Zafra y Valencia de Alcántara, los Húsares de Valencia y los Carabineros Reales; sin embargo, a pesar de su valor, estas unidades no podrían resistir el ataque de los soldados franceses, y la breve batalla que siguió resultaría ser un verdadero desastre para el conde de Belveder.
Las hostilidades comenzaron con fuego de artillería española a lo largo de toda la línea del frente, mientras al mismo tiempo la caballería del general Lasalle maniobraba hacia la derecha enemiga para explotar una falla en el sistema Belveder a lo largo del Arlanzón. Sin embargo, fue el ataque de la infantería francesa lo que determinó el resultado de la batalla. Soult lanza un asalto contra los veteranos de la división Mouton, quienes, tras formar una columna, cargan con ímpetu hacia el bosque de Gamonal y dispersan rápidamente a los defensores españoles. La división Bonet, que sigue el movimiento, inicia la persecución de los oponentes derrotados.
Al ver el flanco derecho roto, el ala izquierda española se retiró en desorden del campo de batalla, mientras las tropas francesas avanzaban rápidamente hacia Burgos, donde llegaron casi al mismo tiempo que el ejército de Belveder que huía. La ciudad es asaltada sin mucha resistencia. El mariscal Bessières, al mando de la caballería pesada del 2.º cuerpo, sale al ataque y sablea a los supervivientes españoles que dejan muchas piezas de artillería en manos de los atacantes franceses; un contingente de soldados catalanes presentes en la otra orilla del Arlanzón también es dispersado por los jinetes. La derrota española es completa:el ejército de Extremadura ha perdido 2.500 muertos o heridos, 900 prisioneros y toda su artillería. Los franceses también recuperaron 4.000 rifles y treinta cajas de municiones. La columna de fugitivos se desintegró por el camino, y el comandante derrotado, el Conde de Belveder, logró escapar y llegar por la tarde a Lerma, donde reagrupó algunos batallones que no habían participado en la batalla y que consiguieron huir hacia Aranda de Duero al amparo de la noche.
En Burgos, los franceses toman posesión de los almacenes y almacenes del ejército de Extremadura; Soult, que ganó la batalla en pocas horas y conquistó una ciudad importante, decide aprovechar su ventaja y continúa avanzando en varias direcciones. Mientras una columna marchaba sobre Lerma en persecución del enemigo, otros destacamentos del II Cuerpo marchaban sobre Palencia y Valladolid, mientras el Mariscal se ponía al frente de una fuerte columna y, el mismo día, comenzaba a avanzar hacia el norte, hacia Reinosa, donde Esperaba cortar las líneas de comunicación del ejército del general Blake de acuerdo con el plan de Napoleón.
Consecuencias
El 10 de noviembre, paralelo a la caída de Burgos, los mariscales Víctor y Lefebvre se enfrentaron al ejército del general Blake en la batalla de Espinosa. Los ataques franceses, repelidos el primer día, atravesaron las líneas españolas el 11 de noviembre, pero no pudieron evitar la retirada de los 12.000 supervivientes del ejército de Galicia, que rápidamente se retiraron hacia el oeste sin ser perseguidos. La estrategia del Emperador se puso en práctica sin lograr, sin embargo, todos los resultados esperados. Soult entró en Reinosa el 14 de noviembre tras una marcha forzada de casi cien kilómetros por las montañas, pero Blake lo eludió y logró reunir a León el 23 de noviembre con unos 10.000 soldados. En las próximas semanas, la maniobra francesa contra el Ejército del Centro sólo tendrá un éxito parcial debido a la falta de cooperación entre los mariscales Lannes y Neyet y a la lentitud de las operaciones.
Los historiadores españoles conmemoran esta batalla, en memoria de la vana valentía de los regimientos de la Guardia y de los regimientos Valones, al mando de don Vicente Genaro de Quesada. Estas tropas, que formaban la retaguardia de las divididas líneas españolas, soportaron repetidas cargas de la caballería del general Lasalle sin ceder ni un centímetro de terreno, a costa de una masacre tanto de franceses como de españoles. De los 307 hombres de la retaguardia, sólo 74 sobrevivieron, cubiertos de sangre, uniformes andrajosos y bayonetas dobladas y sin filo. Se dice que el propio Bessières devolvió su espada a Quesada y le curaron las heridas en el hospital de campaña francés. Estos actos de caballería se volvieron cada vez más raros a medida que se prolongaba la guerra en España.
