Los Caballeros Templarios, también llamados la Orden del Templo, fueron fundados en 1128 durante el Concilio de Tréveris por Hugo de Payens y Geoffrey de Saint‑Omer.
Su objetivo inicial era proteger a los peregrinos que se dirigían a Jerusalén. Con el tiempo, la orden participó en batallas, estableció una amplia red de apoyo financiero para reyes, señores feudales y peregrinos, y llegó a ejercer una gran influencia económica.
Esta creciente autoridad irritó al rey Felipe IV de Francia, quien ordenó la detención y supresión de los Caballeros Templarios en su reino.
Origen
La creación de la Orden del Templo se enmarca en la época de las Cruzadas. Tras el llamado del emperador bizantino Alejo I Comneno, el Papa Urbano II incitó a los cristianos occidentales a dejar de lado sus disputas internas y a combatir en Tierra Santa para liberar Jerusalén del dominio musulmán.
Al principio, guerreros francos, británicos y alemanes se lanzaron a la contienda en busca de tierras y salvación eterna, como cualquier caballero medieval.
Los templarios combinaban la vida monástica con la militar. Sus fundadores, Hugo de Payens y Geoffrey de Saint‑Omer, y los demás caballeros, profesaron los votos de pobreza, castidad y obediencia, vivían en comunidad y rezaban, pero también luchaban, algo prohibido a los monjes de otras órdenes. En 1128, el Concilio de Tréveris aprobó su regla.
El rey de Jerusalén, Balduino II (1118‑1131), les concedió la Mezquita de la Roca para construir su convento. Con el tiempo, la mezquita pasó a ser imaginada como el antiguo Templo de Salomón, de ahí que se les llamara Caballeros del Templo de Salomón o simplemente Templarios.
El rey Balduino II entrega la Mezquita de la Roca a Hugo de Payens y Geoffrey de Saint‑Omer.
Misión
Tras la conquista de Jerusalén en 1099, cientos de peregrinos acudieron a la ciudad santa. Para garantizar su seguridad, nueve caballeros franceses y borgoñones fundaron una orden religiosa cuya misión era proteger el trayecto entre el puerto de Acre y Jerusalén.
Más adelante, los templarios participaron en batallas como Montgisard (1177), Cressón (1187) y el asedio de Acre (1189‑1191), todas dentro del marco de las Cruzadas.
La orden atrajo a hombres que buscaban conciliar la vida espiritual con la militar. Además, su creciente riqueza provino de legados y donaciones, lo que les permitió iniciar actividades financieras: negociaban préstamos con señores feudales y reyes europeos.
Crearon un sistema bancario primitivo. Por ejemplo, en Londres un peregrino podía depositar su dinero en la Iglesia del Templo y, mediante una carta de crédito, retirarlo en Jerusalén sin mover físicamente los fondos.
Así, los templarios se convirtieron en garantes de propiedades y prestamistas de reyes, entre ellos Felipe IV de Francia. Cuando el rey no pudo pagar sus deudas, los acusó de herejía.
Fin de la Orden
Con la pérdida definitiva de Jerusalén en 1291, la razón de ser de los templarios desapareció. Se reunieron en Chipre para elegir a un nuevo Gran Maestro y decidieron regresar a sus casas madre en Europa.
En ese momento la orden ya estaba integrada en la sociedad feudal y recaudaba impuestos como cualquier institución religiosa. Felipe IV, profundamente endeudado con los templarios, temía su poder militar, económico y religioso combinado.
El rey solicitó al Papa Clemente V la supresión de la orden. Tras una larga disputa sobre quién tenía autoridad para juzgar a una orden religiosa, Felipe IV ordenó el arresto de los templarios y la confiscación de sus bienes el 13 de octubre de 1307.
El proceso judicial se prolongó siete años; muchos templarios fueron torturados y ejecutados. Bajo la presión del monarca francés, el Papa Clemente V disolvió oficialmente la orden en 1312. Dos años después, el último Gran Maestro, Jacques de Molay, y Geoffroy de Charnay fueron quemados en la hoguera, marcando el fin de los templarios.
Los caballeros que lograron escapar fueron absorbidos por otras órdenes, especialmente los Hospitalarios, que compartían ideales similares.
En Portugal, la orden sobrevivió bajo el nombre de Orden de Cristo, protegida por el rey Dom Dinis. Algunas sociedades secretas, como la masonería, se autodenominan herederas de los templarios.
Un caballero templario reza tras la victoria en batalla.
Curiosidades
No fue hasta 1147 cuando el Papa Eugenio III concedió a los templarios la famosa cruz roja de forma de paté. Antes de eso, los caballeros vestían una túnica blanca y los escuderos una túnica marrón con una cruz bordada en el hombro izquierdo.
Una leyenda del siglo XIV afirma que Jacques de Molay maldijo al rey Felipe IV y al Papa Clemente V, condenándolos a comparecer ante el tribunal celestial en un año. Curiosamente, ambos murieron ese mismo año.
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