Vista del patio de la Mezquita Omeya, Damasco (706-715) • ISTOCKPHOTO
La sucesión de Mahoma se regula según el modo tribal por un consenso entre los clanes aliados. Abu Bakr, el primer sucesor (632-634) ya muy anciano, es cercano a Mahoma. Mantiene la unidad intertribal y continúa la expansión hacia Arabia central. La salida de Arabia iniciada bajo el segundo sucesor, Omar (634-644), se llevó a cabo en la forma clásica de incursiones tribales. Los éxitos obtenidos en Occidente en los frentes palestino-sirio y luego egipcio llevaron a la retirada de los bizantinos a la meseta de Anatolia. Los obtenidos en los frentes del Irak eufrático, luego de Irán, produjeron el colapso del imperio de los persas sasánidas.
Nacimiento de un imperio
Bajo el tercer sucesor, Othman, comenzaron a surgir problemas sobre el reparto del poder sobre las tierras conquistadas, que ahora tenían la dimensión de un imperio. Othman acabó asesinado por colonos tribales descontentos en el año 656. Alí, primo y yerno de Mahoma (era marido de su hija Fátima), le sucedió en condiciones catastróficas, porque los asesinos se encontraban entre sus partidarios y los familiares de Othman exige venganza. Sin embargo, se trata del poderoso clan de La Meca, cuyo líder es Moawiya, gobernador de Siria. Al final de una batalla indecisa, los rivales acuerdan, según la costumbre tribal, recurrir a un arbitraje que establece la responsabilidad de Ali después de algunos meses de negociaciones. Moawiya es inmediatamente proclamado califa por sus tropas. Este es el comienzo del imperio-califato omeya (661-750).
Ali acabó asesinado ese mismo año por sus antiguos seguidores, llamados los kharidjitas (los "salientes"). Por otra parte, ni el chiísmo ni el sunnismo datan de este primer período. El chiísmo nació de la ruptura de los descendientes de Ali con sus primos abasíes, que habían tomado el poder en nombre de la venganza de Husayn, hijo de Ali y nieto de Mahoma, asesinado en 680 por el gobernador omeya de Irak. . El sunnismo, un movimiento surgido en gran medida de sociedades convertidas en busca de un vínculo con el pasado profético, data de finales del siglo IX. siglo.
