Heliogábalo fue un emperador romano de principios del siglo III que no ha pasado a la historia con buena reputación. Kovalyov lo describe como “corrupto hasta el extremo” y “pervertido sexual” , mientras que Gibbon dice "que se entregó a placeres más groseros y a una furia incontrolada" . Tampoco sus contemporáneos dejaron un retrato positivo:ni Dion Casio en su Historia romana ni Herodión en su obra del mismo título ni los autores anónimos de la Historia Augusta , aunque luego las posiciones políticas de los historiadores siempre dejaron una sombra de duda.
Lo cierto es que Vario Avito Basiano, que era su verdadero nombre, aunque cuando subió al trono lo cambió por Marco Aurelio Antonino Augusto (Heliogábalo era un apodo), no tuvo tiempos fáciles. El siglo III d.C. fue la crisis del imperio por excelencia, tanto en lo económico como en lo político. Desde la muerte de Marco Aurelio, primero un personaje de la talla de Cómodo y luego un senador tan rígido como efímero, Pertinax, se habían sucedido en el poder, dando lugar a la embarazosa subasta de la corona que los pretorianos organizaron en el año 193 y que Juliano era el mejor postor... pero al mismo tiempo las legiones fronterizas proclamaron a tres emperadores simultáneamente:Albino en Britania, Nigro en Siria y Septimio Severo en Iliria y Panonia.
Al final, fue este último quien se impuso tras derrotar uno tras otro a los demás y afianzarse en el puesto siguiendo dos pautas:el uso de mano de hierro contra cualquier oponente y los pragmáticos consejos que dio a sus hijos antes de morir: "Haz ricos a los soldados y no te preocupes por el resto." Severo, que inauguró una dinastía, logró reparar parcialmente la crisis con una serie de reformas administrativas, pero a costa de acabar con la poca autoridad que le quedaba al Senado y convertir su régimen en una dictadura militar de facto. .
En cualquier caso, las costuras terminaron por ceder y, detrás de él, su hijo Marco Aurelio Severo Antonino Augusto, alias Caracalla (por la capa gala que llevaba), sumió Roma en el caos con la represión de miles de partidarios de su hermano Geta. -al que había asesinado- y la concesión de la ciudadanía a todos los habitantes del imperio para unirlo y conseguir más impuestos. Sólo que él también quiso emular a Alejandro y se metió en una desastrosa guerra contra los partos que le llevó a la muerte a manos del prefecto pretoriano Macrino, quien, por supuesto, se proclamó emperador. Duró poco, un par de años, porque tuvo que comprar la paz a los partos y para ello se vio obligado a bajar los sueldos de los militares que, ni cortos ni perezosos, pusieron sus ojos en un nuevo candidato de Severo:el sobrino de Caracalla, Basiano.
Basiano, hoy más conocido como Heliogábalo, tenía ese apodo porque era sumo sacerdote de El-Gabal (en latín Heliogábalo), divinidad siria cuyo culto se originó en la ciudad de Emesa. Quizás fuera una derivación de aquel Moloch Baal del milenio anterior, a su vez del Baal cananeo, que era adorado en Siria y Fenicia y que los romanos asimilaron a Saturno. Sin embargo, etimológicamente significaba Dios de la montaña .
En cualquier caso, Basiano nació en la misma Emesa hacia el año 203, hijo del senador Sexto Vario Marcelo y de Julia Soemias Basiana, sobrina de Septimio Severo y prima de Caracalla. Huyendo de Macrino, la familia se había exiliado en esa provincia, desde donde conspiraron contra él difundiendo el bulo de que el pequeño Basiano era hijo secreto de Caracalla para reforzar su aspiración al trono.
Entre eso y el dinero que la abuela Julia Mesa repartió entre los hombres de la Tercera Legión, consiguieron el apoyo de esta última y en mayo del año 218 fue proclamado emperador aquel adolescente que hasta entonces se había dedicado sólo a labores religiosas. Hartas de Macrino, otras legiones se pasaron al bando opuesto y, tras una derrota en Antioquía y un grotesco intento de escapar disfrazado, el emperador fue ejecutado, al igual que su hijo. Los Severos regresaron a Roma.
Heliogábalo asumió el poder sin querer renunciar a su función sacerdotal. Por aquel entonces, tanto en las regiones del imperio como en la propia península italiana, se habían extendido cultos orientales que ampliaron el panorama religioso, creando un sincretismo que, por la misma época, permitiría también la expansión del cristianismo.
Pero la abrupta irrupción de la fe del nuevo emperador no sentó bien en la capital; el Senado se molestó con la orden de colocar efigies del presidente retratado como Heliogábalo y, peor aún, con la de asistir a los ritos en su honor; pero tuvo que aceptar debido a su situación decreciente.
Sin embargo, el descontento de los militares fue más evidente y ya hubo intentos de insurrección desde el principio, aunque fueron aplastados. Se impuso así la voluntad de Heliogábalo, quien, no contento con honrar a su dios en los solsticios asimilándolo al Sol Invicto (el mismo del que surgiría la Navidad), lo colocó a la cabeza del panteón por encima de Júpiter, casándose él con Minerva (aparte de su esposa Astarté) y aprovechando los cimientos inacabados de un templo a Júpiter iniciado por Domiciano en el Monte Palatino para construir uno para El-Gabal.
El Elagabalium, como fue bautizado, tenía planta rectangular, de setenta por cuarenta metros, y la figura del dios estaba representada por una piedra negra de forma cónica que algunos creen procedente de un meteorito. Allí depositó el emperador las reliquias sagradas que había traído desde Emesa; además, también transfirió los de las otras divinidades romanas, lo que irritó mucho a toda la sociedad.
Por supuesto, esto podría no haber sido un problema importante si no fuera por otros dos factores. En primer lugar, el reparto de puestos destacados que la familia reservaba para amigos y familiares. Y en segundo lugar, el comportamiento personal de Heliogábalo y su círculo de cortesanos:aunque estuvo casado cinco veces, parece que era homosexual y su auriga (un esclavo cario llamado Hierocles al que solía describir como marido) era uno de sus amigos más íntimos. relaciones emocionales. y un smyrion con quien, según la Historia de Augusta , celebró públicamente una ceremonia de boda.
Dion Casio añade que el emperador se arreglaba como las mujeres (depilación, maquillaje, uso de pelucas), que incluso se prostituía (en tabernas y en el propio palacio) y que ofrecía grandes riquezas al médico que supo reponer sus genitales masculinos. con las femeninas. .
De ser cierto, probablemente hoy sería transexual pero en la antigüedad solo se consideraba depravación y todas estas excentricidades culminaron en su intención declarada de nombrar César a Hierocles, asociándolo así al trono y convirtiéndolo en su sucesor. El escándalo alcanzó tal magnitud que su propia abuela entendió que estaba poniendo en peligro la dinastía y debía ser destituido, convenciéndolo de olvidarse del esclavo y en su lugar nombrar César a su primo Alejandro Severo.
Heliogábalo aceptó en primera instancia pero luego comprobó que Alejandro era el favorito de los pretorianos y revocó todo lo concedido. Fue la gota que colmó el vaso:en el año 222 los pretorianos se amotinaron, asesinando al emperador y a su madre (murieron juntos, abrazados); Luego fueron decapitados y sus cuerpos desnudos arrastrados por las calles antes de ser arrojados al Tíber. Como era de esperar, Hierocles corrió la misma suerte y con él otros miembros de la corte. Alejandro subió al trono pero, con sólo trece años y poca voluntad, el gobierno efectivo fue su abuela primero y su madre después de él.
Durante su gobierno se eliminó todo lo dispuesto por Heliogábalo, a quien se le dio la correspondiente damnatio memoriae. fue aplicado.; También se prohibió la entrada de mujeres al Senado, que recuperó -brevemente- parte de sus prerrogativas y procedió a desmilitarizar la vida política para restaurar los "verdaderos" principios romanos. En cuanto a la cuestión religiosa, Heliogábalo fue proscrito y su templo Palatino fue demolido, devolviéndolo posteriormente a Júpiter; Después de todo, era un lugar odiado, no sólo por su carácter casi blasfemo sino también porque, según la improbable leyenda, Heliogábalo presidía allí los sacrificios humanos de niños patricios.
