Por mí. Cláudio Fernandes
Con la expansión marítima portuguesa, iniciada en el siglo XV y ampliada en el siglo XVI, y las sucesivas conquistas de islas en el Atlántico y franjas de tierra en la costa africana , así como el Descubrimiento de Brasil, el imperio lusitano pronto se convirtió en uno de los más poderosos de la modernidad temprana. Además de dominar los territorios mencionados, los portugueses también se establecieron en las Indias y en parte del territorio chino, dejando allí también estructuras coloniales, como la de Macao.
El monopolio portugués en las Indias (nombre dado al actual país de la India), sin embargo, se enfrió, debido a la amplia competencia ofrecida por otros países, y esta pérdida de monopolio comercial. privó a los portugueses de productos como las especias (condimentos, plantas aromáticas para la fabricación de perfumes, etc.). Tal privación impulsó a los portugueses a explorar regiones del Brasil colonial hasta entonces intactas para buscar nuevas especias. Estas nuevas especias recibieron el sobrenombre de “drogas do Sertão ”.
Las áreas que llegaron a ser explotadas por los portugueses a finales del siglo XVI correspondieron a franjas de tierra en los actuales estados de Pará y Amazonas, es decir, las “drogas de los Sertão” fueron extraídos del Bosque Amazónico. Si bien la palabra “sertão”, cuyo uso actual en el siglo XVI indicaba “tierra escondida”, “tierra adentro”, “inhóspita” y “sin árboles”, no define con precisión un bosque ecuatorial como el Amazonas, sí se usaba para nombrar el origen de las llamadas “drogas” que allí se extraen.
El término “drogas” también tenía un significado diferente al que tiene hoy. Se utilizaba, sobre todo, para referirse a productos naturales de uso culinario, medicinal, artesanal y manufacturero. Entre estos fármacos se encontraba el achiote (ver imagen en la parte superior del texto), guaraná, la nuez de Brasil, el algodón el humo el azúcar y yuca. También se solicitaron artículos derivados de ellos, como la rapadura y el brandy.
El acceso al interior de la Selva Amazónica sigue siendo complejo hoy en día; Entonces, en el siglo XVI era muy difícil. Al peligro que representaban los animales salvajes se sumaba el inminente conflicto con tribus indígenas aún desconocidas. En este contexto, el trabajo de los propios indígenas era el más adecuado para realizar la extracción.
Sin embargo, hubo un punto muerto con respecto al empleo de mano de obra indígena. Por un lado, los sacerdotes jesuitas, que se encargaban de la catequización de los indios, utilizaban mano de obra indígena gratuita. Por otro lado, estaban los colonos del interior del país, también interesados en las especias y que también utilizaban la mano de obra indígena, aunque esclavizándola. Este aspecto generó un enfrentamiento entre jesuitas y colonos, dado que los primeros se oponían vehementemente a la esclavitud de los indígenas.