Nacimiento y primeros años
Martin Luther King Jr. nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, Georgia, hijo del pastor bautista Martin Luther King Sr. y de Alberta Williams King. Tenía dos hermanos, Christine y Alfred Daniel. Su nombre original era Michael King Jr., pero en 1935 su padre, tras un viaje a Alemania, lo cambió por Martin Luther en honor al reformador protestante.
Creció en una familia de clase media con una educación profundamente religiosa. Asistió a la escuela primaria Yonge Street, destinada a niños afroamericanos, y más tarde se graduó en Sociología en el Morehouse College a los 19 años.
Obtuvo su doctorado en Teología en la Boston University en 1955, donde se familiarizó con la filosofía de la desobediencia civil y la no violencia de Mahatma Gandhi.
Vida religiosa y familiar
A los 19 años fue ordenado ministro y, en 1954, se convirtió en pastor de la Dexter Avenue Baptist Church en Montgomery, Alabama. Allí conoció a Coretta Scott, cantante de jazz. Tras superar sus dudas iniciales, se casaron el 18 de junio de 1953.
De su unión nacieron cuatro hijos: Yolanda, Martin Luther King III, Dexter y Bernice. A pesar de que Coretta enfrentó las infidelidades de su esposo, permaneció a su lado hasta su asesinato en 1968.
Activismo y liderazgo
En la década de 1950 King se integró al movimiento por los derechos civiles, afiliándose a la NAACP. Su papel clave llegó con el boicot a los autobuses de Montgomery (1955‑1956), desencadenado por la detención de Rosa Parks. El éxito del boicot le dio reconocimiento nacional.
En 1957 fundó la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), una organización de pastores negros que impulsó la lucha por la igualdad mediante la resistencia no violenta. Su enfoque chocó con otras corrientes, como la de Malcolm X, que defendía la autodefensa armada.
King encabezó protestas emblemáticas, como la campaña de Birmingham (1963) y la Marcha a Washington, donde el 28 de agosto de 1963 pronunció su histórico discurso “I have a dream”. Más de 200 000 personas escucharon sus palabras, que clamaban por una sociedad donde el carácter prevalezca sobre el color de piel.
Últimos años y legado
En 1963 fue nombrado “Persona del Año” por la revista Time y recibió el Premio Nobel de la Paz**. A partir de entonces, la presión de grupos supremacistas, amenazas del FBI y problemas de salud le obligaron a reducir su presencia pública, aunque siguió activándose contra la guerra de Vietnam y la pobreza.
El FBI, bajo la dirección de J. Edgar Hoover, lanzó una campaña de difamación que incluía la divulgación de supuestas pruebas de sus supuestas relaciones extramatrimoniales y una carta anónima que incitaba al suicidio.
El 4 de abril de 1968, mientras apoyaba una huelga de trabajadores en Memphis, Tennessee, King fue asesinado a tiros por James Earl Ray. Tenía apenas 39 años. Aunque se han propuesto teorías de conspiración que implican a autoridades estadounidenses, no existen pruebas concluyentes.
Referencias
Para leer el texto completo del discurso “I have a dream”, haga clic aquí.
Créditos de imágenes: 1. Uncle Leo / Shutterstock; 2. Kamira / Shutterstock.
