Introducción
Hitler se vio obligado a atacar al oeste porque los Aliados occidentales no reconocieron su conquista de Polonia y declararon la guerra. Creía que el tiempo estaba de su lado: la economía alemana estaba débil y la Unión Soviética se volvía cada vez más exigente. Cada día de retraso permitía a los británicos y franceses reforzar su equipo y corregir sus debilidades.
Tras la caída de Polonia y con sus fronteras orientales aseguradas, Hitler empezó a trasladar fuerzas al oeste y a rearmarlas.
El plan aliado y sus debilidades
El componente más fuerte de la alianza occidental era, sin duda, el Ejército francés. Tras la movilización contaba con unas 94 divisiones de todo tipo, a las que se sumaban 10 británicas, 9 neerlandesas y 22 belgas. Sin embargo, los neerlandeses y belgas permanecieron neutrales hasta el 10 de mayo de 1940, cuando fueron atacados sin provocación.
Hasta ese día no existía coordinación entre británicos, franceses, belgas y neerlandeses. Las fuerzas anglo‑francesas estaban bajo mando francés: el general Gamelin era comandante en jefe y el general Georges dirigía el frente noroeste. En noviembre de 1939 se aprobó el plan «Caso Diel», que preveía la entrada de las tropas aliadas en Bélgica hasta el río Dyle si los alemanes invadían ese país.
El 12 de marzo de 1940 se asignó al 7.º Ejército francés la misión de reforzar a los neerlandeses, colocándolo en el extremo izquierdo de la formación. Este plan presentaba varios problemas graves:
- No se había consultado previamente a los belgas ni a los neerlandeses, por lo que, en caso de ataque, cuatro ejércitos tendrían que cooperar sin un plan de batalla preestablecido.
- El 7.º Ejército debía recorrer 230 km para llegar a Breda, mientras que los alemanes solo necesitaban 100 km para alcanzar el mismo punto.
- Se asumía que la resistencia belga y neerlandesa daría a los aliados al menos cinco días para establecer enlaces, una suposición que resultó ser fatal.
Distribución de fuerzas
El Grupo de Ejércitos 1, que incluía al 7.º, 1.º, 9.º y 2.º ejércitos franceses, además del Ejército Británico (BEF), se consideró la “ala ofensiva”. En total, el mando aliado disponía de aproximadamente 60 % de sus recursos en frentes defensivos (líneas Mazinot, Alpes, Suiza y la frontera italo‑francesa), dejando insuficientes medios para la ofensiva en el norte.
Calidad de las divisiones francesas
De las 37 divisiones activas francesas, solo 15 estaban asignadas al Grupo de Ejércitos 1. La mayor parte de las mejores unidades se reservó para los frentes estáticos, mientras que el sector de las Ardenas quedó con divisiones de baja categoría. Las divisiones francesas se clasificaban en cuatro tipos:
- Activas
- Fortificadas
- Reserva tipo A
- Reserva tipo B
Las de tipo B estaban gravemente mal equipadas, especialmente en artillería antitanque: solo contaban con alrededor del 30 % de los cañones previstos. Por ejemplo, la 71ª División de Infantería (tipo B) en Sedan tenía apenas 16 cañones antitanque de 25 mm y 47 mm, frente a los 60 que deberían haber tenido.
El frente de las Ardenas
El 9.º Ejército, bajo el mando del general Cora, comprendía diez divisiones y brigadas organizadas en tres cuerpos de ejército. En su extremo derecho estaba el 41.º Cuerpo de Ejército, con la 61ª División de Infantería tipo B y la 102ª División Fortificada. La reserva incluía la 53ª División de Infantería (también tipo B). Las unidades de caballería (1.ª y 4.ª Divisiones de Caballería y la 3.ª Brigada Blindada) tenían la tarea de retrasar al enemigo en el bosque de las Ardenas.
El 2.º Ejército, dirigido por el general Udinje, presentaba una disposición similar, con divisiones tipo B (55ª y 71ª) y una división fortificada en la zona de Sedan. Cada división debía cubrir más de 20 km de frente, con una densidad de armas antitanque de apenas 5 cañones por 2,5 km².
El 10 de mayo de 1940: la primera chispa
Al amanecer del 10 de mayo, las divisiones de caballería francesas entraron en los bosques de las Ardenas para realizar labores de reconocimiento y retraso. Pronto se encontraron con los poderosos blindados del 19.º Cuerpo de Tanques de Guderian. Tras una dura resistencia, la caballería francesa se vio obligada a retroceder detrás del río Semois.
Mientras tanto, la RAF intentó bombear a las columnas alemanas; de 32 aviones Fairey Battle lanzados, 13 fueron derribados de inmediato y el resto resultó ineficaz.
El cruce del Mosa
El 12 de mayo, a las 16:30, los primeros tanques alemanes de la 7.º División Panzer de Rommel alcanzaron la ribera occidental del Mosa. Un valiente intento belga de destruir el puente de Yvoir retrasó brevemente al enemigo, pero durante la noche los alemanes establecieron una cabeza de puente en la ribera occidental.
Una brecha en la línea francesa entre la 5ª División Motorizada y la 18ª División de Infantería quedó sin cubrir porque el batallón de reserva 2/39 se desplazó demasiado despacio y sólo ocupó su posición al mediodía del 12 de mayo. Rommel aprovechó la abertura y, con una pequeña fuerza de motociclistas, instaló un puente improvisado que permitió a los tanques cruzar.
El 13 de mayo los Stuka bombardearon intensamente las posiciones francesas. A pesar de algunos contraataques descoordinados, los tanques alemanes cruzaron en ferris y, poco después, los cuerpos blindados de Guderian y Gunderian siguieron el mismo paso.
Pánico y colapso
Al anochecer, las divisiones alemanas habían ocupado Vandelicourt y el pánico se apoderó del ejército francés. Los artilleros del 10.º Cuerpo de Ejército abandonaron o destruyeron sus cañones, propagando el rumor de que los alemanes habían llegado a 8 km al sur del Mosa, aunque en realidad ninguna unidad había cruzado esa zona.
Una enorme obra de puente flotante se completó durante la madrugada del 14 de mayo, permitiendo que los blindados alemanes cruzaran en masa. Los intentos franceses de lanzar contraataques bajo el mando del general Lafontaine fueron caóticos y tardaron horas en organizarse, lo que resultó en un fracaso total.
Conclusión
La combinación de una planificación sin coordinación, la asignación de divisiones mal equipadas al sector de las Ardenas y la subestimación de la velocidad de los blindados alemanes convirtió lo que los aliados consideraban una zona “impasable” en la ruta de la victoria alemana. El desastre de las Ardenas en 1940 sigue siendo, a día de hoy, el mayor error estratégico de la historia.
