Los inicios de Rom Rommel
El 10 de julio de 1910 Erwin Rommel ingresó como oficial en prácticas al 124.º Regimiento de Infantería de Württemberg. Según el sistema de la época, los futuros oficiales se clasificaban como cadetes en los regimientos y, tras unos dos años de servicio útil, eran nombrados oficiales.
Después de un año fue enviado a la academia militar de Danzig y, en enero de 1912, obtuvo el rango de segundo teniente de infantería, aprobando el examen con una calificación apenas superior a la mínima. Rommel fue asignado a la 7ª compañía del 2.º batallón del 124.º Regimiento de Infantería.
La batalla de Blade (22 de agosto de 1914)
En la mañana del 22 de agosto de 1914 el 2.º batallón se dirigió al pueblo de Blade para ocupar la colina 325, situada a 2,5 km al noreste del pueblo. Rommel recibió la orden de avanzar con su pelotón como vanguardia y explorar la zona en busca de enemigos. La niebla densa limitaba la visibilidad a unos 50 metros.
Con mapa y brújula, Rommel alcanzó la colina 325 y, tras asegurarla, se desplazó hacia Blade. Al oeste de la colina las unidades de seguridad alemanas se encontraron con el enemigo y mantuvieron un intercambio de fuego que pronto se apagó. En el breve enfrentamiento los alemanes no sufrieron bajas y capturaron a un prisionero.
El capitán ordenó una maniobra de flanqueo a la izquierda y los pelotones adoptaron una formación de barrido. El pelotón de Rommel quedó en el extremo izquierdo de la compañía, manteniendo contacto con la derecha del 1.º batallón.
Avanzando por un campo de patatas, los rastros enemigos se veían en la tierra blanda, pero la niebla impedía distinguirlos. De repente, un trueno sacudió el aire y los alemanes cayeron al suelo. Rommel, al frente de su pelotón, llevaba el fusil y bayoneta del soldado Hanle, su ayudante.
Aunque la niebla dificultaba la visión, Rommel dirigió a sus hombres hacia el destello de los rifles franceses. Los franceses, al verse descubiertos, retrocedieron. El pelotón siguió avanzando pese a recibir nuevo fuego.
Al perder contacto con el 1.º batallón, Rommel continuó la marcha. Tras recorrer unos 800 metros, el pelotón encontró un espeso matorral junto a una granja. Incapaz de ver al enemigo, Rommel ordenó desplegarse defensivamente a lo largo del matorral y envió una escuadra para restablecer contacto con el 1.º batallón.
Rommel, el sargento Ostertag y dos soldados se adelantaron para explorar. Al llegar a la carretera SE del pueblo, se toparon con veinte soldados franceses que bebían café y conversaban despreocupados, pertenecientes a la 5.º compañía del 101.º Regimiento de Infantería francés.
Aprovechando la sorpresa, Rommel y sus tres hombres rodearon la granja y, sin advertir al resto del pelotón, lanzaron un ataque rápido. Los franceses, tomados por sorpresa, huyeron dejando muertos y heridos.
El fuego francés se reagrupó tras los árboles centenarios y las murallas, iniciando un duelo en el que Rommel también participó, resultando victorioso.
Con el número de franceses superado, Rommel y sus hombres se retiraron a los arbustos donde el resto del pelotón se había refugiado. Desde allí, a 70 metros del enemigo, Rommel observó con binoculares a franceses disparando desde el tejado de una gran casa fortificada.
Decidió tomar la casa. Ordenó al segundo escuadrón que disparara para distraer al enemigo mientras él, al frente del primer grupo, se acercaba por el lado derecho. Utilizando un tronco como ariete, el grupo logró derribar la puerta y, al entrar, los alemanes lanzaron gritos, rompieron ventanas y prendieron fuego al edificio. Los franceses que sobrevivieron se rindieron.
Impulsados por la moral, los alemanes limpiaron casa por casa, pero la densa niebla provocó que partes del 2.º y 1.º batallón se desorientaran y se mezclaran dentro del pueblo, permitiendo a los franceses reagruparse y abrir un intenso fuego que causó las primeras bajas alemanas de la guerra.
Los heridos graves fueron trasladados a una estación de curación improvisada bajo una casa; algunos gritaban de dolor, otros enfrentaban la muerte como héroes. La situación obligó a Rommel a mostrar su carácter pragmático.
Los franceses controlaban el sur y el noroeste del pueblo, mientras los alemanes quedaban rodeados en el centro, con los edificios incendiados a su alrededor. Rommel reunió a todos los soldados que pudo ver, los hizo recoger a los heridos y retrocedió del incendio de Blade.
Al llegar a un punto seguro a varios cientos de metros del pueblo, reunió a unos 100 hombres y los desplegó frente al pueblo, él mismo tomando una posición en la colina 325 para observar con binoculares.
Desde allí vio una compañía francesa en posición defensiva cerca de sus tropas. Sin contacto con su propia compañía ni batallón, Rommel dudó brevemente, pero al oír disparos supo que parte de su batallón aún estaba en Blade y que la compañía francesa amenazaba su retirada. Ordenó un ataque inmediato.
Los franceses abrieron fuego, pero su puntería estaba alta por un error de calibración; solo lograron hacer un agujero en una caravana. Mientras tanto, Rommel percibió refuerzos alemanes a un kilómetro de distancia. Con los refuerzos asegurados, el pelotón avanzó en grupos y obligó a la compañía francesa a retirarse, dejando solo muertos.
Rommel ordenó ocupar las posiciones enemigas. En medio de la acción, el sargento Bendele tropezó con Rommel; la luz del sol reflejada en una caravana atada a un caballo francés reveló la presencia de una compañía completa. Rommel, sin vacilar, disparó su Mauser a corta distancia, alcanzando a varios soldados franceses que se detuvieron momentáneamente.
Los alemanes avanzaron de nuevo, los franceses huyeron y, pese a estar a menos de 10 metros, los franceses que corrían fuera del pueblo no lograron disparar. Rommel y sus dos sargentos abatieron a los 12 franceses muertos o heridos, infligiendo una derrota 30 veces mayor de la esperada.
Poco después llegaron los primeros elementos del 123.º Regimiento de Granaderos alemán. Rommel les cedió la ocupación del terreno y, con su pelotón, persiguió a los franceses, capturando a 50 prisioneros, entre ellos dos oficiales. Fue la primera batalla y la primera victoria de Rommel.
