Erwin Rommel, el 10 de julio de 1910, se unió al 124.º Regimiento de Infantería de Württemberg como oficial en período de prueba. Según el sistema entonces vigente, los futuros oficiales eran clasificados como cadetes en los distintos regimientos y después de un servicio útil de unos dos años, eran llamados oficiales.
También Rommel Al cabo de un año, fue enviado primero a la academia militar de Danzig y luego, en enero de 1912, fue nombrado segundo teniente de infantería, pasando el examen con un rango apenas superior al de base. Aun así, Rommel finalmente se convirtió en oficial y fue asignado a la 7.ª Compañía del 2.º Batallón del 124.º Regimiento de Infantería.
En la mañana del 22 de agosto de 1914, Rommel siguió el movimiento del 2.º Batallón hacia el pueblo de Blade. Se había ordenado al batallón que ocupara la colina 325, que estaba a unos 2,5 km al NE de Blade. A Rommel se le ordenó moverse con su pelotón, como vanguardia del batallón, e investigar la presencia de enemigos en la aldea. La compañía de Rommel marchaba en medio de una densa niebla que limitaba la visibilidad a 50 metros.
Rommel logró orientarse con ayuda de un mapa y una brújula. Llegó a la colina 325 y avanzó más allá hacia Blade. El 2.º Batallón se estableció a la defensiva en la colina. Al oeste de la colina, las unidades de seguridad alemanas entraron en contacto con el enemigo e intercambiaron disparos con él. Los disparos cesaron gradualmente.
En esta escaramuza los alemanes no sufrieron bajas. Incluso tomaron prisionero. De repente su capitán ordenó un cambio de frente oblicuamente hacia la izquierda. Se ordenó a los pelotones que desplegaran a sus hombres en formación de ametrallamiento. El pelotón de Rommel formaba el extremo izquierdo de la compañía, manteniéndose en contacto con el derecho del 1.er Batallón.
Desplegado para la batalla, el pelotón avanzó hacia el pueblo, a través de un campo de patatas. Las huellas de los enemigos eran visibles en el suelo blando, pero aún eran "invisibles" debido a la densa niebla. De repente, un trueno atravesó el aire. Los alemanes cayeron postrados en el suelo. Rommel estaba en primera línea, entre sus hombres, armado con el rifle y la bayoneta del soldado Hanle, su ordenanza.
Intentó distinguir a los enemigos, pero le fue imposible debido a la niebla. Pero dirigió a sus hombres hacia el resplandor de los rifles enemigos. Pero los franceses lo alcanzaron y se retiraron. El pelotón continuó su avance hacia el pueblo, a pesar de que fue nuevamente atacado.
Lo peor fue que a causa de la niebla se perdió el contacto con el 1.er Batallón. Sin embargo, Rommel siguió avanzando. Su pelotón había avanzado unos 800 metros cuando se encontró con un matorral alto junto a una granja. Al no poder distinguir nada, Rommel decidió desplegar el pelotón a la defensiva a lo largo del green. También envió un destacamento para establecer contacto con el 1.er Batallón.
Él, junto con el sargento Ostertag y dos hombres, se adelantaron al pelotón para inspeccionar el terreno. Caminando lenta y cuidadosamente se toparon con otros cortijos. Estaba ubicado en el lado SE del pueblo. Avanzaron por una carretera, pero se quedaron paralizados cuando vieron a 20 soldados franceses parados en medio de la carretera.
Los franceses tomaban café y charlaban distraídamente, con las armas en la mano. Estos eran, como Rommel descubriría más tarde, hombres de la 5.ª Compañía del 101.º Regimiento de Infantería francés. Afortunadamente, los franceses no los vieron. Rommel se situó detrás de una granja. Allí decidió atacar por sorpresa a los franceses, con sus tres hombres. No tuvo tiempo de alertar al resto del pelotón.
Después de todo, tendría que moverse nuevamente frente a los enemigos, quienes esta vez podrían verlo. Así que tomó la audaz decisión de enfrentarse a los cinco enemigos. Lentamente y tan silenciosamente como pudieron, los cuatro alemanes se retiraron, se pusieron detrás de los franceses y de repente abrieron fuego. Los franceses, tomados por sorpresa, huyeron dejando atrás algunos muertos y heridos.
Pero pronto, aparentemente "pesando" el volumen de fuego de los alemanes, tomaron posiciones detrás de las almenas y los grandes árboles centenarios y respondieron al fuego alemán. El propio Rommel participó en un "duelo" con un francés, del que finalmente salió victorioso.
Sin embargo, los franceses se vieron muy superados en número y Rommel con sus tres hombres se vio obligado a retirarse y refugiarse detrás de los arbustos donde también se había refugiado el resto del pelotón. Desde allí, a sólo 70 metros del enemigo, Rommel se levantó con asombrosa compostura y comenzó a explorar el terreno con sus binoculares. Vio a algunos franceses disparándoles desde un tejado. Observando más de cerca vio que los enemigos se habían fortificado en una casa grande. Inmediatamente decidió tomar posesión de él.
Ordenó al segundo escuadrón de su pelotón que abriera fuego contra los franceses, llamando su atención. Al mismo tiempo, él mismo, jefe del 1er grupo, se desplazaría desde la derecha del edificio, para acercarse a él sin ser visto y capturarlo por asalto. Afortunadamente para ellos, también descubrieron algunos montones de árboles talados.
Los hombres de Rommel tomaron uno de los troncos con la intención de utilizarlo como ariete. Cuando todo estuvo listo, Rommel ordenó al segundo grupo que abriera fuego. Los franceses respondieron inmediatamente con vigor. Al mismo tiempo, sin embargo, el primer grupo llegó, sin ser visto, a la puerta principal del edificio. Unos cuantos golpes del maletero y la puerta se habían estrellado contra el suelo.
Inmediatamente los alemanes irrumpieron en el edificio con fuertes gritos y apuntando con sus lanzas. Otros soldados arrojaron antorchas encendidas a través de las ventanas rotas. Pronto el edificio quedó envuelto en llamas. Los franceses que habían sobrevivido se rindieron. Con la moral elevada, ya que ni siquiera habían sufrido bajas, Rommel y sus hombres comenzaron a limpiar las casas del pueblo una por una de la misma manera.
Pero luego, debido a la densa niebla, partes del 2.º Batallón, así como del 1.º Batallón, se desviaron y entraron juntos en la aldea. La confusión se produjo cuando las unidades se mezclaron. El resultado de la confusión fue encontrar una oportunidad para que los franceses se reagruparan. Pronto los alemanes comenzaron a recibir intenso fuego y a sufrir pérdidas importantes. Fue el primer contacto de Rommel con la realidad de la guerra.
Los heridos graves fueron trasladados detrás de una casa a un vestuario improvisado al aire libre. Muchos de ellos gritaban de dolor, lloraban. Otros, como él escribe, se enfrentaron a la muerte, como héroes. Pero pronto el giro de la batalla le obligó a recuperar su máscara de cínico.
Los franceses habían logrado controlar las partes sur y noroeste del pueblo. Los alemanes se encontraron prácticamente en medio del pueblo, casi rodeados y con los edificios detrás de ellos en llamas. Si permanecían en sus posiciones, todos encontrarían la muerte, ya sea rápidamente, por una bola de fuego de Lebel, o horriblemente, por las voraces llamas.
Rommel, según su costumbre favorita, tomó la iniciativa y reunió a su alrededor a tantos soldados como pudo ver, en la espesa niebla y el humo del fuego. Ordenó a los hombres que recogieran a los heridos y se retiró del Blade en llamas.
Después de llegar a un lugar seguro, a unos cientos de metros de la aldea, reunió a tantos hombres dignos como pudo encontrar (unos 100) y los desplegó frente a la aldea. Él mismo tomó a los líderes de su pelotón y se dirigió hacia una colina desde donde podía contemplar el pueblo. A su derecha estaba el cerro 325.
Rommel intentaba distinguir con los binoculares los movimientos de los oponentes. Pero el humo y la niebla no ayudaron. De repente Rommel vio frente a él una compañía francesa tomando posiciones defensivas, cerca del lugar donde había desplegado a sus hombres. habiendo perdido todo contacto tanto con su compañía como con su batallón, Rommel dudó por un momento sobre qué debía hacer.
Por los disparos que pudo oír, supo que su batallón, o al menos parte de él, aún debía permanecer unido al Blade. La compañía francesa podría cortar la retirada del batallón. Por eso hubo que neutralizarlo. Rommel inmediatamente sacó a los hombres del cuello bajo donde los había alineado y avanzó contra la compañía francesa.
Tan pronto como los franceses los vieron, inmediatamente abrieron fuego contra ellos, pero sin efecto. Su fuego fue demasiado alto (al parecer debido a un mal ajuste del inclinoscopio) y no causó daño a los alemanes. Como suele decir Rommel:"¡el único resultado fue un agujero en una caravana"! Al mismo tiempo, Rommel percibió que las tropas alemanas, aproximadamente a un kilómetro detrás de ellos, avanzaban en su dirección.
Habiendo conseguido "refuerzos", Rommel decidió atacar a los enemigos inmediatamente. Los alemanes, moviéndose sucesivamente en grupos, se acercaron a las posiciones francesas a distancia de asalto. Pero los franceses se dieron cuenta y se retiraron inmediatamente, dejando atrás sólo a sus muertos.
Rommel ordenó a los hombres que ocuparan las posiciones enemigas y se organizaran en ellas, y él y los líderes de escuadrón avanzaron nuevamente hacia las altas mazorcas. De repente, el sargento Bendele hizo tropezar a Rommel. Había visto a los franceses. La luz del sol se había reflejado en una caravana que un soldado francés había atado a su caballo. toda una compañía francesa marchó hacia ellos en falange de cuatro en cuatro.
Rommel sin pensarlo mucho se levantó, escondido entre las altas mazorcas de maíz, levantó el rifle que portaba y disparó. A una distancia tan corta, sabía que una descarga de su Mauser podría atravesar incluso a tres franceses juntos. La falange francesa se detuvo por un momento.
Pero pronto volvió a moverse. Entonces Rommel y sus sargentos cargaron de nuevo y los franceses huyeron. Los tres alemanes, desanimados, comenzaron a disparar de pie y completamente al descubierto contra los enemigos en retirada. Los franceses ni siquiera dejaron de disparar.
Algunos otros de ellos que corrían presas del pánico fuera del Blade, aunque se acercaron a 10 metros de los alemanes, ¡no lograron disparar! Todos fueron asesinados por Rommel y sus dos suboficiales. En total, 12 franceses fueron asesinados o heridos por los tres alemanes, que por sí solos pusieron en fuga a 30 veces más enemigos.
Pronto llegaron al campo de batalla los primeros elementos del 123.º Regimiento de Granaderos alemán. Inmediatamente Rommel les dejó la responsabilidad de ocupar el campo y con su pelotón avanzó en persecución de los franceses. En esta fase el pelotón capturó a 50 prisioneros franceses, entre ellos dos oficiales. Fue la primera batalla y la primera victoria de Rommel.
