Liberalismo fue una doctrina económica, política y social que surgió en Europa en el siglo XVIII como respuesta al mercantilismo y a la intervención estatal en la economía.
Dominó la economía y la política durante el siglo XIX y perdió prestigio tras la Primera Guerra Mundial.
Liberalismo político
El liberalismo político empezó criticando la pretensión de origen divino del poder. Más tarde, luchó por ampliar la participación ciudadana en la toma de decisiones, como la elección de sus representantes.
John Locke
Las bases del liberalismo político fueron sentadas por el filósofo inglés John Locke (1632‑1704), figura clave de la Ilustración, en su obra Segundo tratado sobre el gobierno civil.
Locke rechazó la idea de que el poder provenga de Dios y defendió que los individuos tienen derechos naturales a la libertad, a la propiedad privada y a la resistencia contra gobiernos tiránicos.
Según Locke, la autoridad emana del pueblo, no de una divinidad. Propuso sustituir el absolutismo por una relación “contractual” entre gobernantes y gobernados, basada en un conjunto de leyes escritas: la Constitución.
Liberalismo económico
El liberalismo económico aboga por la no intervención del Estado en la economía y por la capacidad del mercado de autorregularse. A continuación, los pensadores más influyentes.
Adam Smith
El liberalismo económico tomó forma definitiva con el economista escocés Adam Smith (1723‑1790), considerado su fundador.
En La riqueza de las naciones explicó que la división del trabajo es esencial para el aumento de la producción y el dinamismo del mercado.
Este modelo se sustenta en la competencia libre, que obliga a las empresas a ampliar su producción, buscar nuevas técnicas, mejorar la calidad y reducir costos.
De este modo, la ley natural de la oferta y la demanda favorece el crecimiento económico y la prosperidad general. El Estado, según Smith, debe abstenerse de intervenir y dejar que el mercado se autorregule.
David Ricardo
Tras Smith, el economista inglés David Ricardo (1772‑1823) se convirtió en el principal representante de la escuela clásica del liberalismo, surgida en Inglaterra.
En Principios de economía política y tributación desarrolló la teoría del valor trabajo y defendió la “ley de hierro de los salarios”, según la cual el salario tiende al mínimo necesario para la subsistencia del trabajador.
En oposición al mercantilismo y bajo el impulso de la Revolución Industrial, el liberalismo clásico se consolidó en el siglo XIX, convirtiéndose en la ideología predominante en Occidente.
Con la rápida expansión del capitalismo, el liberalismo adoptó diversas variantes según el contexto nacional.
En Brasil, uno de los partidos que más defendió el liberalismo fue la Unión Democrática Nacional, fundada en 1945.
Para profundizar:
- Revolución Industrial
- ¿Qué es la política?
- Estado de bienestar
- Anarquismo
