Liberalismo fue una doctrina económica, política y social que surgió en Europa en el siglo XVIII contra el mercantilismo y la intervención estatal en la economía.
El liberalismo dominó la economía y la política durante el siglo XIX y cayó en descrédito después de la Primera Guerra Mundial.
Liberalismo político
El liberalismo político consistió inicialmente en criticar el origen divino del poder. Posteriormente, luchó por dar a los ciudadanos un mayor poder de decisión política, como elegir a sus representantes.
John Locke
Los fundamentos del liberalismo político fueron lanzadas por el filósofo inglés, representante de la Ilustración, John Locke (1632-1704), en su obra “Segundo Tratado sobre el Gobierno Civil ”.
En él, negaba el origen divino del poder y argumentaba que los ciudadanos tenían un derecho natural a la libertad, la propiedad privada y la resistencia contra gobiernos tiránicos.
Según Locke, el poder provenía de los ciudadanos y no de Dios. Por ello, propuso la sustitución del absolutismo por una relación “contractual” entre gobernadores, siendo las bases de esta relación establecidas por un conjunto de leyes escritas, la Constitución.
Liberalismo económico
El liberalismo económico defiende la no intervención del Estado en la economía y la capacidad del mercado para autorregularse. Echemos un vistazo a algunos de los autores más importantes:
Adán Smith
El liberalismo económico adquirió contornos definitivos con el economista escocés Adam Smith (1723-1790), considerado su creador.
En su obra “La riqueza de las naciones ”, mostró la división del trabajo como un elemento esencial para el crecimiento de la producción y el mercado.
Este modelo dependía de la libre competencia, lo que obligaría a la comunidad empresarial a ampliar la producción, buscando nuevas técnicas, aumentando la calidad del producto y reduciendo al máximo los costes de producción.
Esto favorecería la ley natural de la oferta y la demanda, permitiendo el éxito económico general y la prosperidad para todos. En este proceso el Estado no debería intervenir, dejando que el mercado se regule a sí mismo de forma natural.
David Ricardo
Después de Adam Smith, el economista inglés, David Ricardo (1772-1823) fue el máximo representante de la escuela liberal también llamada clásica, que se originó en Inglaterra.
En la obra “Principios de Economía Política y Tributación ”, Ricardo desarrolló la teoría del valor trabajo. En él defendía la ley de hierro del salario, según la cual el precio de la fuerza de trabajo sería siempre equivalente al mínimo necesario para la subsistencia del trabajador.
En oposición al mercantilismo y debido a la Revolución Industrial, el Liberalismo Clásico se solidifica en el siglo XIX, constituyendo la ideología predominante en la sociedad occidental.
Con la rápida expansión del capitalismo, el liberalismo tomó diferentes formas, valoradas de manera diferente según cada país.
En Brasil, uno de los partidos que más defendió el liberalismo fue la Unión Nacional Democrática, surgida en 1945.
Para obtener más información :
- Revolución industrial
- ¿Qué es la política?
- Estado de bienestar
- Anarquismo
