Adam Smith

Adán Herrero (1723-1790) fue un economista y filósofo social escocés de la Ilustración y es considerado el padre de la economía moderna.

Abordó temas como el crecimiento económico, la ética, la educación, la división del trabajo, la libre competencia, la evolución social, etc.

Biografía

Adam Smith, hijo del abogado Adam Smith y Margaret Douglas, nació en la pequeña ciudad portuaria de Kirkcaldy, Escocia, el 16 de julio de 1723.

Allí no había ninguna actividad industrial excepto una fábrica de alfileres. Observando la organización y funcionamiento de este establecimiento, Adam Smith se pondrá en contacto con las nuevas formas de producción.

Perdió a su padre cuando sólo tenía dos meses. Estaba matriculado en el colegio “Burgh Escuela de Kirkcaldy ”, donde estudió latín, matemáticas, historia y escritura.

En 1737, a la edad de 14 años, ingresó en la carrera de filosofía en la Universidad de Glasgow. Se graduó en 1740, año en el que obtuvo una beca para estudiar en el “Balliol. Universidad ”, de la Universidad de Oxford.

Impartió clases de retórica y filosofía, siendo nombrado profesor de la Cátedra de Lógica, en la Universidad de Glasgow (1751). Y posteriormente, en 1758, fue elegido rector de la misma universidad. Allí sería amigo del filósofo David Hume, quien tanto influiría en su pensamiento.

Además, fue tutor del duque de Buccleuch, acompañándolo en viajes a Toulouse y París, Francia, y Ginebra, Suiza. Además, fue inspector de aduanas en Edimburgo desde 1777.

Adam Smith nunca estuvo casado y poco se sabe de su vida íntima. El 17 de julio de 1790 el economista murió en Edimburgo.

El pensamiento de Adam Smith fundaría la teoría económica y sus obras son hasta el día de hoy referentes para economistas y filósofos de todo el mundo.

Curiosidad

Adam Smith, de unos 4 años, fue secuestrado por unos gitanos y, afortunadamente, rescatado.

Influencia intelectual

Una de las grandes influencias en el pensamiento de Adam Smith fue el pensamiento del filósofo escocés David Hume. Para Hume, existía una relación entre la moralidad natural, basada en el impulso egoísta, y el altruismo.

Más que la bondad, lo que llevó al ser humano a actuar correctamente fue la supervivencia. Curiosamente esto fue positivo, pues al pensar en sí mismo, el individuo terminaba beneficiando varias veces a su entorno.

En 1759, Adam Smith publicó “Teoría de los sentimientos morales ”. En esta obra analiza críticamente la moral de su época y la naturaleza humana, buscando comprender sus motivaciones para actuar en sociedad.

Obras principales

• Teoría de los sentimientos morales (1759)
• Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776)
• Ensayo sobre temas filosóficos (1795).

La riqueza de las naciones

Adam Smith tomó notas durante más de treinta años sobre diversos temas, y fueron necesarios diez más para crear su gran obra “Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones ”. La obra pasaría a ser más conocida como "La riqueza de las naciones".

Allí explica la naturaleza del sistema económico, los cambios que experimentó la economía en el siglo XVIII y señala nuevos caminos frente a la Revolución Industrial inglesa que estaba en sus inicios.

Naturaleza económica

Para Smith, la economía está impulsada por el interés privado de los individuos.

Ejemplo:Un trabajador no se levanta todas las mañanas sólo porque ama su trabajo o quiere hacer el bien. Sabe que necesita esta ocupación para sobrevivir. Sin embargo, con este gesto ayuda a toda la sociedad, pues gracias a su esfuerzo, las personas que dependen de él, también se ven beneficiadas.

Smith dijo que incluso si no fue intencional, el egoísmo de las personas redunda en el bien común.

Mano invisible

La metáfora de la mano invisible se convertiría en la figura más famosa de la economía y en el lema del liberalismo económico.

Adam Smith lo utiliza para explicar que la “mano invisible” lleva a los seres humanos a preferir consumir productos de industrias nacionales y no extranjeras.

Se utilizará el concepto de “mano invisible” para explicar las leyes del mercado y el ajuste entre oferta y demanda.

División del trabajo

Adam Smith defendía que el trabajo debía realizarse por etapas, de modo que cada trabajador mejorara y mejorara sus esfuerzos a lo largo de la producción.

Asimismo, trasladó esta idea a las naciones, afirmando que cada una debería especializarse en fabricar sólo determinados productos con el objetivo de venderlos en el mercado.

Esto crearía una fuerza laboral calificada y experiencia técnica que es difícil de superar.

Mercantilismo

En el siglo XVIII prevalecía la idea de que la riqueza de una nación era la cantidad de oro y plata almacenada en sus arcas. Para ello fue necesaria la intervención estatal y obstáculos al comercio exterior. Este conjunto de medidas se denominó Mercantilismo.

Adam Smith rechaza esta idea y explica que la riqueza de un país reside en su capacidad para producir bienes. Para ello debe contar con ciudadanos calificados y un Estado que no sea interviniente.

Smith abogó por la libertad de contratación (entre empleadores y empleados), la propiedad privada y que el Estado no interfiera en la economía.

Fisiocracia

Adam Smith emprendió un viaje a Francia, entre 1764-1766, que sería decisivo en su vida. En este país conoció a los fisiócratas más importantes de la época:François Quesnay y Anne Robert Jacques Turgot. De este encuentro nació el interés de Smith por la economía.

Los fisiócratas se basaban en la primacía del derecho natural, el poder de la tierra y de los propietarios, la libertad de vender y comprar.

Para ellos, la mejor forma de gobierno sería aquella en la que las cosas se arreglaran por sí solas, resumido en la expresión francesa "laissez-faire. " (déjalo hacer).

Un año después, regresa a Escocia y comienza a escribir su obra maestra. Sin embargo, la situación de Escocia era muy diferente a la de Francia. Unida a Inglaterra desde 1707, la escena política era más estable que la francesa.

Así, las máquinas de vapor fueron inventadas por James Watt, que era amigo personal de Adam Smith. Su invento permitió la creación de la locomotora, los ferrocarriles y grandes fábricas que cambiarían por completo el paisaje y la economía mundial.

Adam Smith no llegó a ver las grandes fábricas de la Revolución Industrial, pero supo anticipar los cambios que traerían al mundo.

Citas de Adam Smith

• Lo que generará la riqueza de las naciones es el hecho de que cada individuo busque su desarrollo y crecimiento económico personal.
• Donde hay gran propiedad, hay gran desigualdad. Para los muy ricos hay al menos quinientos pobres, y la riqueza de unos pocos supone la indigencia de muchos.
• La ciencia es el gran antídoto contra el veneno del entusiasmo y la superstición.
• Es injusto que toda la sociedad contribuya a sufragar un gasto cuyo beneficio sólo va a una parte de esa sociedad.
• Es el miedo a perder el trabajo lo que frena el fraude y corrige la negligencia.
• La ambición universal de los hombres es vivir cosechando lo que nunca sembraron.
• La riqueza de una nación se mide por la riqueza del pueblo y no por la riqueza de los príncipes.
• El verdadero valor de las cosas es el esfuerzo y la molestia de adquirirlas.
• Ninguna nación puede florecer y ser feliz mientras una gran parte de sus miembros sean pobres y miserables.

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