Cuando la investigadora Charlotte Pearson examinó un trozo de árbol antiguo del tamaño de una palma, notó que uno de los anillos parecía inusualmente pequeño. Tres años más tarde, y armada con nueva metodología y tecnología, descubrió que este anillo podría marcar el año en que entró en erupción el volcán de Tera (la isla griega de Santorini) en la época de la antigua civilización minoica. La fecha de la erupción, que es una de las más grandes que ha presenciado la humanidad, ha sido debatida durante décadas.
Pearson, profesor de dendrocronología y antropología en la Universidad de Arizona, es el autor principal de un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences , en el que ella y sus colegas han utilizado un nuevo enfoque híbrido para asignar fechas del calendario a una secuencia de anillos de árboles, lo que limita el período durante el cual Tera entró en erupción dentro de un año determinado. Esto les permite presentar nuevas pruebas que podrían respaldar una fecha de erupción de alrededor del 1560 a.C.
Los árboles crecen según las condiciones de su entorno local. Cada año, los árboles producen una nueva capa de crecimiento concéntrico, llamada anillo de árbol, que puede registrar información sobre precipitaciones, temperatura, incendios forestales, condiciones del suelo y más. Los árboles pueden incluso registrar la actividad solar a medida que aumenta y disminuye.
Cuando una secuencia de anillos de árboles de varias edades se superponen y se suman, pueden abarcar cientos o miles de años, proporcionando información sobre las condiciones climáticas pasadas y el contexto de civilizaciones concurrentes.
La línea de tiempo más larga del mundo se remonta a 12.000 años. Pero en el Mediterráneo, el problema es que no disponemos de un registro completo y continuo que se remonta a la época de Thera Dijo Pearson. Hemos registrado muy bien los últimos 2.000 años, pero hay una brecha. Tenemos anillos de árboles de períodos anteriores, pero no sabemos exactamente a qué fechas corresponden. Esto es lo que se llama una 'línea de tiempo flotante' .
Llenar este vacío podría ayudar a precisar la fecha de la erupción de Tera y pintar un telón de fondo climático para las diversas civilizaciones que surgieron y cayeron durante las Edades del Bronce y del Hierro, que en conjunto abarcaron entre 5.000 y 2.500 años.
Hasta que no puedas poner un año exacto a los eventos en una escala que tenga sentido para las personas (un año), no es tan poderoso Dijo Pearson. Este estudio trata realmente de tomar la cronología de Peter Kuniholm (mi coautor y profesor de investigación del laboratorio de dendrocronología), quien ha reunido más de 45 años de trabajo y datarlo de una manera que antes no era posible .
El Laboratorio de Investigación de Dendrocronología de la Universidad de Arizona se estableció en 1937. Esta es la colección que fundó el campo de la dendrocronología y es, con diferencia, la más grande del mundo. Los investigadores vienen de todas partes para utilizar nuestra colección. Está lleno de restos de bosques antiguos y sitios arqueológicos, que ya no existen, y contiene muestras de madera que fueron fundamentales en el crecimiento de la disciplina de la dendrocronología dijo Pearson.
La colección incluye madera del Túmulo de Midas en Gordio, Turquía, una tumba gigante de un hombre que probablemente fue el padre o abuelo del rey Midas. A partir de bosques como estos, Kuniholm lleva casi medio siglo construyendo una cronología de los anillos de árboles del Mediterráneo. En conjunto, los registros de Kuniholm del período a.C. abarcan más de 2000 años, incluidos los árboles que crecían en el momento de la erupción de Thera, lo que los convierte en clave para la investigación.
A pesar de la extensión de esta cronología, nunca fue datada. Para concretarlo, el equipo decidió probar algo nuevo.
Cuando los rayos cósmicos procedentes del espacio entran en la atmósfera de la Tierra, los neutrones chocan con los átomos de nitrógeno para crear una versión radiactiva del carbono, llamada carbono-14, que se propaga por todo el planeta. Todos los seres vivos de la Tierra, incluidos los anillos de los árboles, recolectan carbono-14 y, como los anillos de los árboles almacenan una medida de carbono-14 por cada año de crecimiento, mantienen patrones que muestran cómo ha cambiado el carbono-14. con el tiempo. Estos patrones de carbono 14 en los anillos de los árboles de todo el mundo deberían coincidir.
Pearson y su equipo utilizaron los patrones de carbono 14 capturados en los anillos de los árboles de Gordio para anclar la cronología flotante a patrones similares de otras secuencias de anillos de árboles fechados en el calendario.
Es una nueva forma de anclar cronologías flotantes que hace uso de la precisión anual de los anillos de los árboles dijo Pearson.
Para validar sus hallazgos, el equipo recurrió a anillos fechados en calendario de pinos cerezo de gran altitud del oeste de América del Norte que vivieron al mismo tiempo que los árboles Gordio.
Cuando ocurren grandes erupciones volcánicas, el tejido de la corteza terrestre a menudo queda cicatrizado por la congelación durante la temporada de crecimiento, creando un anillo congelado dijo el segundo autor Matthew Salzer. Luego comparamos las fechas de esos anillos congelados con lo que estaba sucediendo en los árboles mediterráneos, que responden a los volcanes creando anillos más anchos . Y funcionó. Demostró que los anillos anchos en la cronología mediterránea ocurrieron en los mismos años que los anillos helados. Tomamos esto como una confirmación de que la datación probablemente era correcta.
Luego, el equipo consideró utilizar una máquina de fluorescencia de rayos X para escanear la madera en busca de cambios químicos.
Escaneamos todo el período en el que se sabe que ocurrió Tera , dijo Pearson, y detectamos una disminución muy leve en el calcio, justo donde noté este anillo más pequeño hace años . Aunque es una ligera fluctuación, es significativa y sólo ocurre en un momento en los años alrededor del 1560 a.C. Por tanto, sugerimos que es una posible fecha para la erupción de Tera dijo Pearson.
Algo cambió la química del ambiente en el que creció el árbol; La deposición ácida de un volcán es una posibilidad, el incendio forestal es otra, pero dado que la fecha coincide con otros marcadores de anillos de árboles para una erupción importante, Pearson dice que vale la pena explorar más a fondo.
Creo que para hacer buena ciencia hay que investigarlo todo y mantener la mente abierta hasta que se recopilen suficientes datos Dijo Pearson. Esta es otra pequeña pieza del rompecabezas.
