Si alguien cree que la corrupción es un fenómeno exclusivo de nuestros días, está completamente equivocado; Siempre ha habido estafadores, especuladores y oportunistas, y en la historia hay unos cuantos que están sobradamente acreditados, desde el principio de los tiempos. Y, por supuesto, la antigua Roma no iba a ser una excepción. De los varios ejemplos que se podrían citar, vamos a echar un breve vistazo a un par de ellos que protagonizaron un fraude a finales del siglo III a.C. basándose en falsos naufragios para cobrar el seguro:Marco Postumio Pirgense y Tito Pomponio Veyentano.
Al no ser personajes heroicos o realmente trascendentes, sabemos muy poco de ellos y limitado a las actividades ilícitas que realizaban, siendo Tito Livio la única fuente documental que sabe de ellos. Todo ocurrió en un contexto tan propicio como siempre lo es la guerra:la Segunda Guerra Púnica.
Esta contienda volvió a enfrentar a romanos y cartagineses por el control del Mediterráneo occidental tras una anterior que había tenido lugar entre el 264 y el 241 a.C. y que acabó con la victoria de los primeros, que lograron su objetivo de arrebatar Sicilia a sus enemigos (excepto Siracusa) y, aprovechando un conflicto interno que luego sufrieron con los mercenarios que habían contratado, saquearon también Córcega y Cerdeña.
Veintitrés años después esa rivalidad volvió a estallar cuando el clan púnico de los Barça, encabezado por Amílcar y su yerno Asdrúbal, encontró en la explotación de las riquezas de Hispania la solución al maltrecho estado en el que se encontraba la economía de sus se había abandonado la república. . Tras ellos, el hijo del primero, Aníbal, se hizo cargo y fue ampliando los dominios cartagineses a costa de otras ciudades íberas. Como algunos se encontraban bajo la órbita romana, un nuevo choque entre ambas potencias era inevitable y Aníbal decidió seguir adelante, tomando la iniciativa de liderar personalmente su famosa expedición a Italia, donde aplastó a sus oponentes en las famosas batallas de Trebia, Trasimeno y Cannas.
Con ellos se atrajo la alianza de multitud de pueblos itálicos, además de la de Macedonia. Quinto Fabio Máximo había ido retrasando el progreso cartaginés con astutas tácticas dilatorias que, sin embargo, no gustaron a los romanos, por lo que acabó siendo desplazado. Así estaban las cosas para los romanos, con peligro a las puertas de su capital, algunas poblaciones uniéndose al invasor y las legiones medio destruidas, cuando todo empeoró cuando llegó la noticia de que el prefecto Tito Pomponio Veientano no sólo había sido derrotado por Hanno, lugarteniente de Aníbal, pero había caído prisionero, con la consiguiente mala prensa que ello conllevaba. Tito Livio lo describe en términos desfavorables:
La situación se acercaba al límite y toda Roma tembló ante la llegada de Aníbal, desatando cierta histeria entre el pueblo. Los campesinos abandonaron sus campos y corrieron a refugiarse detrás de los muros, el pueblo dejó de practicar el culto religioso y, en su lugar, se practicaron tradiciones insólitas, exclusivas de momentos de excepción, como el Ver sacrum. o la Primavera Sagrada, en la que se inmolaba todo lo nacido en esa estación (incluidos los niños, según algunos autores, aunque otros creen que sólo los animales y los humanos eran enviados en peregrinación al alcanzar la mayoría de edad), o el Mundus (antiguo templo etrusco donde se se realizaba un ritual que regaba la tierra con la sangre de las víctimas).
El caos también afectó a la política. Para no desviar a los cónsules de sus deberes militares, Cayo Claudio Centón fue elegido dictador, aunque posteriormente para el consulado fueron elegidos Quinto Fulvio Flaco y Apio Claudio Pulcro, tras lo cual Centón abandonó su cargo. Cabe decir, como curiosidad, que uno de los ediles curules elegidos fue un personaje que luego resultaría decisivo:Publio Cornelio Escipión, antes de ganarse el agnomen de Africano y al que se oponían los tribunos de la plebe porque aún no era mayor de edad ("Si todos los ciudadanos quieren elegirme alcalde, ya tengo edad" fue su respuesta).
Los nuevos cónsules recibieron dos legiones cada uno para enfrentarse a los cartagineses pero no fue suficiente y tuvieron que reclutar otras por su cuenta, sumando al final un total de veintitrés. No fue nada fácil porque las derrotas, el abandono de los campos y los obstáculos sufridos por el comercio habían provocado una acuciante escasez de recursos. Quinto Fulvio Flaco convocó entonces un contio o asamblea, en la que informó que el equipamiento de todas esas fuerzas sería sacado a subasta pública. Los beneficiarios, eso sí, tendrían que comprometerse a esperar para cobrar hasta que las finanzas lo permitan. A cambio, serían compensados eximiéndolos de unirse a las filas; Asimismo, se les garantizó el pago del seguro previsto para el transporte de estos suministros.
Los seguros se convirtieron en el principal fraude. En realidad no era algo nuevo, ya que Tito Pomponio Veientano ya lo había practicado en el pasado, antes de ser capturado por Hanno, pero ahora Marco Postumus Pirgense, un publicano (recaudador de impuestos) que Tito Livio dice que “obstaculizó el reclutamiento de los cónsules y estuvo a punto de provocar graves disturbios” y "cuya astucia y codicia durante muchos años ningún ciudadano había igualado, si salvamos a Tito Pomponio Veientano." ¿De qué se trataba su chisme? El propio Livio lo explica claramente:
Es decir, fletaron barcos que estaban en mal estado, guardaron en sus bodegas pequeñas cargas de cosas de poca utilidad, falsificaron los albaranes diciendo que los barcos estaban llenos y finalmente los hundieron deliberadamente en alta mar como si habían naufragado por una tormenta. A continuación, presentaron el informe de reclamación correspondiente al Estado, que era quien debía pagar la póliza de seguro pactada en el contrato de adjudicación. A veces ni siquiera se molestaban en utilizar barcos reales, simplemente registraban sus pérdidas.
El truco era tan evidente que no faltaron las quejas. El pretor Marco Emilio Lépido, por ejemplo, lo hizo en el año 213 a.C. ante el Senado; pero inútilmente porque no quería molestar a los publicanos y arriesgarse a obstaculizar el suministro militar en aquellas graves circunstancias. Sin embargo, existía la sospecha de que los senadores se llevaban un porcentaje por mirar para otro lado y el escándalo creció como una bola de nieve hasta poner en riesgo la propia seguridad de Roma:ante aquel abuso, la gente empezó a mostrarse reticente a una reclutamiento del que se liberó a los corruptos.
Al año siguiente, dos tribunos de la plebe, Spurius Carvilius y Lucius Carvilius -quizás hermanos-, propusieron procesar a Marco Postumius y multarlo con doscientos mil ases (de origen etrusco, el bronce como moneda preponderante en Roma hasta la reforma de Roma). ). Agosto). Se fijó una fecha para ello, pero Postumio no se quedó de brazos cruzados; conservó, como un as bajo la manga, el apoyo de otro tribuno llamado Cayo Servilio Casca, pariente suyo, cuyo veto bastaría para poner fin a la votación. O eso pensaba porque cuando llegó el día del debate, con una participación masiva de la turba en el Capitolio, las cosas fueron diferentes. Volvamos nuevamente a Tito Livio:
Es decir, se produjo una polarización de posiciones también totalmente opuestas:la de las clases adineradas, en las que los publicanos comenzaban a constituir el nuevo estamento ecuestre, y la de la plebe. Y ese choque social, prolongación del ancestral entre patricios y plebeyos, no fue sólo verbal sino también físico; de hecho, se desató una pelea que obligó al cónsul Fulvio a intervenir personalmente. Dirigiéndose a los tribunos, les instó a disolver la asamblea para que no condujera a una insurrección. Le escucharon y se convocó al Senado, a quienes se les informó que los publicanos habían reventado la asamblea con su audacia y violencia.
La actitud obstinada de Postumio fue comparada con la de Marco Furio Camilo y otros personajes de la historia romana, quienes habían aceptado ser condenados y exiliados antes que provocar la ruina de Roma. De hecho, eran actitudes muy diferentes. Así lo explica Livio:
El Senado concluyó que se trataba de un acto de violencia contra el Estado que podía sentar un precedente peligroso, por lo que los dos tribunos retiraron la propuesta de multa para pedir una pena mayor:si no cumplía con la cantidad requerida debía ser encarcelado. Postumio cedió y pagó la fianza, pero no apareció; los tribunos exigieron que compareciera ante las calendas de mayo o sería condenado al exilio y confiscadas sus propiedades, moción aprobada por la plebe. Finalmente optó por exiliarse con algunos fieles mientras la acción de la justicia se extendía a sus seguidores:
