Contexto histórico
Los trucos esotéricos no son un fenómeno moderno; la charlatanería ha existido desde que el hombre habla. En la historia abundan impostores que, bajo la apariencia de profetas, lucraban con sus palabras. Uno de los casos mejor documentados es el de Alejandro de Abonutico, un oráculo griego del siglo II d.C., creador de un culto alrededor de un dios serpiente llamado Glycon.
Orígenes de Alejandro
Los datos sobre su juventud son escasos; se sabe que nació alrededor del 105 d.C. en Abonautico, una ciudad de la Paflagonia, región de Anatolia que entonces estaba salpicada de asentamientos helénicos. La principal fuente es Luciano de Samósata, autor greco‑sirio contemporáneo que lo describió en su obra Alexandrum et pseudo‑propheta (Alejandro o el falso profeta), con evidente desprecio.
Luciano menciona que Alejandro estudió medicina bajo la tutela de un médico fraudulento, tal vez Apolonio de Tarso, y que viajó a Pella, la capital macedónica, acompañado de un colaborador llamado Cocconas.
El nacimiento del dios Glycon
Alrededor del 150 d.C. Alejandro regresó a su tierra y fundó un oráculo dedicado a Asclepio, el dios de la medicina. Según su plan, enterró una tabla con la profecía de que el hijo de Apolo renacería “en un huevo de serpiente”. En el sitio de la futura construcción del templo, colocó un huevo hueco con una pequeña serpiente dentro.
En poco tiempo el culto al nuevo dios, al que llamó Glycon, tomó forma. En los mercados, Alejandro mostraba el huevo abierto, revelando la serpiente y generando asombro. Luego sustituyó la pequeña serpiente por una más grande, a la que adornó con una peluca de crin de caballo y una máscara que le daba rasgos humanos, creando una criatura theriómorfa que, al moverse, impresionaba a los espectadores.
El funcionamiento del oráculo
El culto a los reptiles no era novedoso; ya existían tradiciones similares en el mundo helénico. Alejandro se valió de este antecedente y de la asociación de Asclepio con la serpiente para atraer a mujeres estériles, enfermos y ciudadanos que buscaban respuestas sobre negocios o amores.
Sentado en el altar con la serpiente enrollada alrededor, respondía a preguntas pre‑escritas en sobres sellados que él mismo había preparado. Utilizaba trucos como babear la boca para simular trance, mezclar palabras en hebreo y fenicio y, en ocasiones, sustituir la serpiente por un títere manejado a distancia mediante tubos y cómplices.
Se estima que ofreció decenas de miles de consultas, cobrando una dracma y dos óbolos (un óbolo equivalía a una sexta parte de dracma), lo que le hizo acumular una considerable fortuna.
Expansión y poder político
El éxito del oráculo le abrió puertas en la élite romana. Su hija se casó con Publio Mummio Sisenna Rutiliano, ex cónsul y gobernador de la provincia de Asia, quien, según Luciano, pidió consejo al oráculo para elegir esposa y recibió la respuesta de casarse con la hija de Alejandro, supuestamente engendrada por la diosa Selene.
El conflicto con los epicúreos y cristianos, a quienes Alejandro prohibió el acceso al santuario, provocó su intento de asesinato en 159 d.C. El conspirador fue frustrado, pero la fama del oráculo continuó creciendo. En 166 d.C., durante la plaga Antonina, la gente colgaba amuletos con la imagen de Glycon en sus puertas como protección contra la enfermedad.
Incluso el emperador Marco Aurelio consultó a Alejandro sobre una campaña contra los marcómenos; la respuesta —“lanzar dos leones vivos al Danubio”— resultó infructuosa, pero el hecho de haber sido consultado por el propio emperador consolidó su reputación.
El declive y la muerte
Tras el reconocimiento imperial, Alejandro se trasladó a Roma y, según la tradición, logró que su ciudad natal fuera renombrada Ionópolis (Ciudad de la Serpiente). Sin embargo, el culto no perduró: apenas siete años después, en 170 d.C., Alejandro murió a causa de una gangrena en la pierna, desmintiendo su propia leyenda de que viviría hasta los 150 años y moriría por un rayo.
Su muerte marcó el fin rápido del oráculo de Glycon, aunque la figura del “profeta serpiente” siguió inspirando a charlatanes en siglos posteriores.
