Si alguien piensa que los embaucadores del esoterismo son producto de nuestro tiempo, está completamente equivocado. La charlatanería es tan antigua como la palabra y la historia está llena de impostores, cuentacuentos y fraudes:siempre ha habido profetas falsos e ilustrados que aprovechan sus palabras para hacer negocios. Uno de los ejemplos documentados más antiguos es el de Alejandro de Abonutico, un oráculo griego que vivió en el siglo II d.C. y se inventó un culto misterioso a un dios serpiente llamado Glycon que era un títere controlado por él mismo.
Como suele ser el caso, hay poca información confiable sobre la juventud y la vida de Alejandro antes de hacerse famoso, excepto que nació alrededor del año 105 d.C. en Abonáutico. Se trataba de una ciudad situada en Paflagonia, una zona del centro-norte de Anatolia, con vistas al Mar Negro entre Bitinia y el Ponto, en la actual Turquía, entonces salpicada de ciudades helénicas. La principal fuente documental sobre este personaje la ha dejado Luciano de Samosata, escritor también griego, natural de la región siria homónima, que fue contemporáneo suyo y cuya opinión no era precisamente favorable; basta señalar que el título de la obra donde se trata el tema es Alexandrum et pseudo profeta (Alejandro o el falso profeta ).
De hecho, durante un tiempo se consideró que este texto era creativo, es decir, una ficción. Sólo la referencia al respecto por parte de otro autor, el filósofo cristiano Atenágoras, a una estatua de Alejandro erigida en el foro de la ciudad de Paros (en la isla cicládica del mismo nombre), más el descubrimiento de evidencias arqueológicas, principalmente monedas, han demostrado que era alguien real. Y, por tanto, la historia de Luciano adquiere valor de crónica, incluso cuando se trata de una pieza de marcada crítica que revela que quizás fue un poco más allá. ¿Por qué? Porque Alejandro mantuvo un fuerte enfrentamiento con el epicureísmo y Luciano, en cambio, fue un declarado admirador de esa corriente que al final de su panfleto incluye una oda al epicúreo.
En cualquier caso, el suyo es el único testimonio que existe, por lo que no queda más remedio que seguirlo. Dijimos que poco sabemos de Alejandro de Abonutico antes de los hechos. Sólo que adquirió conocimientos de medicina como discípulo de un médico que, según Luciano, también era un fraude; Quizás fue Apolonio de Tiana, un sabio neopitagórico de Capadocia, seguidor de Esculapio, además de asceta y famoso por hacer milagros, lo que provocó que fuera acusado de practicar magia y tuviera que exiliarse por orden de Domiciano. , a quien veía peligrosamente cercano al cristianismo. Al final de la etapa formativa, Alejandro comenzó a ejercer la medicina acompañado de un asociado bizantino (proveniente de la colonia de Bizancio, no de Constantinopla) del que sólo se conoce su nombre, Cocconas; con él realizó una visita decisiva a Pella, la capital de Macedonia.
Luego regresó a su ciudad natal alrededor del año 150 d.C. fundar un oráculo de Esculapio (latinización de Asclepio, la divinidad griega de la medicina). El proyecto era ambicioso pero logró llevarlo a cabo tras enterrar unas tablillas con una profecía según la cual el hijo de Apolo volvería a nacer y lo haría en un huevo de serpiente. Alejandro aseguró que el lugar exacto eran los cimientos del templo que en ese momento se estaba construyendo precisamente a Esculapio (cuyo símbolo era una serpiente enrollada alrededor de una vara) y se aseguró de colocar allí un huevo de ofidio para dar un golpe de efecto. Probablemente conocía bien la psicología humana, como suelen serlo los embaucadores, y se sabía que la gente de Paflagonia era especialmente crédula.
Así, en muy poco tiempo, Alejandro de Abonutico había logrado organizar un culto religioso a este dios renacido, al que llamó Glycon. Él personalmente se encargaba de difundir la buena noticia apareciendo en los mercados con un huevo de gallina hueco donde había colocado una pequeña serpiente. En un momento de su discurso lo abrió mostrando su contenido y así maravilló a los asistentes. Aprovechando su capacidad retórica, su atractivo personal, su carisma y sus indudables dotes de inteligencia, en menos de una semana la gente se convenció y se acercó al santuario, donde el animal ya había sido sustituido por otro de mayor tamaño:una serpiente domesticada que era una crin rubia. se había colocado una peluca alrededor de la cabeza para darle apariencia humana, formando un ser teriomorfo que, al estar vivo y en movimiento, causaba una profunda impresión en quienes lo veían; desde lejos, eso sí, lo que impidió descubrir el truco.
Lo cierto es que el culto a estos reptiles no era nuevo en el mundo helénico, ya que los macedonios lo practicaban desde hacía mucho tiempo -recordemos que Alejandro y su compañero Cocconas estaban en Pella- como una supervivencia de los antiguos ritos de fertilidad y su mitología. Alteró un poco el griego clásico en ese sentido:en él, Zeus se disfrazó de serpiente para fecundar a Olimpias para que diera a luz a Alejandro Magno (ella se había casado con Felipe como parte de un rito misterioso en Cabeiri, en la isla de Samotracia, donde se adoraba a dioses prehelénicos). No es de extrañar que multitud de mujeres estériles visitaran el lugar con exvotos para pedir al dios que solucionara su problema; otras personas se unieron a ellos en busca de protección contra la peste.
Asimismo, hubo quienes acudieron en busca de respuestas a preguntas sobre sus vidas, negocios, amores y afines, pero sobre todo con enfermedades; después de todo, era un santuario dedicado a Esculapio. Alejandro los atendió sentado en el altar con la serpiente enrollada alrededor de su cuerpo y respondió del modo oracular habitual:confuso y ambiguo, lo que sólo aumentó el tono enigmático de la farsa. No levantó sospechas porque a su alrededor había todo un montaje que incluía preguntas falsas en sobres cerrados que él mismo había preparado de antemano, además de toda una serie de trucos:se enjabonaba la boca para simular trances, decía frases mezclando hebreo y fenicio como si de un nuevo lenguaje se tratara y en ocasiones sustituía su serpiente por una marioneta que manejaba a medias en la oscuridad mientras un cómplice hablaba a través de un tubo conectado a la marioneta, sobresaltando a los incautos. Según Luciano, se contaron más maravillas:
Se cree que hizo decenas de miles de oráculos, que, como los cobraba al módico precio de una dracma por dos óboles (el óbol valía una sexta parte de dracma), le hicieron rico en poco tiempo. Pero su prosperidad no se debió exclusivamente a eso. Ya hemos dicho que tenía la astucia típica del pícaro y envolvía sus negocios con un aire misterioso e iniciático al estilo de Eleusis, ciudad situada a treinta kilómetros de Atenas donde estaba Deméter, la diosa de la agricultura y la fertilidad. adorado. que enseñó al Hombre los ciclos agrarios. Y de la misma manera que aquellos misterios eleusinos trascendieron más allá de Grecia, la fama de aquella versión con Glycon hizo lo mismo por Anatolia y Tracia, llegando a Roma y poniéndose de moda entre el sinfín de otros tipos de fe que allí arraigaron.
Esto permitió a Alejandro de Abonutico relacionarse con la clase alta romana a través del matrimonio de su hija con Publio Mummio Sisenna Rutiliano, ex cónsul que en ese momento ocupaba el cargo de gobernador proconsular de la provincia de Asia. Rutiliano era bastante crédulo, el tipo de persona que cree ver un signo en cualquier cosa, según Luciano:
Rutiliano cayó de lleno en la red al pedir ingenuamente consejo al oráculo sobre con quién casarse y Alejandro respondió que con su hija, a quien habría engendrado nada menos que con la diosa Selene; No importaba que ella fuera una niña y que el casadero tuviera unos sesenta años. Al parecer Luciano era amigo del romano y trató de disuadirlo pero Rutiliano era tan testarudo que no escuchó a nadie. La animosidad del cronista era doble, ya que Alejandro había prohibido a epicúreos y cristianos el acceso al santuario debido a sus fuertes críticas. Esa situación se agravó aún más cuando él, encima de él, ordenó asesinarlo durante su viaje de regreso en barco. Corría el año 159 d.C. y Luciano pudo evitar a los asesinos embarcándose en otro barco, pero apenas llegó a puerto presentó una denuncia ante el gobernador imperial Lucio Hedio Rufo Lolliano Avito.
Sin embargo, Lolliano no cooperó ante la dificultad de probar la acusación y la idea de enfrentarse no sólo a alguien cuya popularidad se extendía casi de un extremo al otro del Mediterráneo, sino también a su yerno, un colega. de la magistratura que también tenía un gran poder y seguramente intervendría para que todo quedara en nada. De hecho, Luciano tuvo que rendirse y la fama del oráculo siguió creciendo. Alcanzó su apogeo en el año 166, durante la llamada peste antonina, una pandemia (viruela según algunos autores, sarampión según otros) introducida por las legiones orientales el año anterior y que afectó a buena parte del imperio, provocando incluso la Muerte del emperador Lucio Vero entre miles de otras víctimas. El oráculo dictado por Alejandro se utilizaba como amuleto de protección contra los contagios y se colgaba en las puertas de las casas.
Esto llegó a oídos del nuevo emperador, Marco Aurelio, quien también encargó el suyo, aunque sobre otra cuestión:el futuro de la campaña que estaba a punto de lanzar en el Danubio contra los marcomanos (una confederación de pueblos germánicos que habitaban aproximadamente lo que es ahora Bohemia, en la República Checa). Alejandro respondió que lograría la victoria si arrojaba dos leones vivos al río. Esto se hizo pero no funcionó y los romanos cosecharon una derrota que obligó al oráculo a dar una explicación, torciendo el significado original de lo profetizado según el modelo de lo hecho en Delfos cuando Craso había pedido una opinión antes de enfrentarse. los partos.
Sin embargo, hacer bueno ese aforismo de que hablan de uno aunque sea malo, que el propio emperador le había consultado permitió a Alejandro de Abonutico establecerse en Roma, donde no sólo practicó la adivinación sino que incluso dispuso que su ciudad natal pasara a llamarse Ionópolis ( Ciudad de la Serpiente). En ese período surgieron oráculos en muchos rincones del imperio, pero los de Alejandro resultaron de corta duración, apenas duraron siete años y se disolvieron rápidamente cuando la gangrena en la pierna mató a su creador en el año 170 d.C. Fue entonces cuando se descubrió que no permanecería joven hasta que un rayo lo matara a los ciento cincuenta años, tal como él mismo había afirmado:no sólo murió a los setenta años sino que además llevaba un peluquín.
