Las invasiones holandesas fueron expediciones militares organizadas por los Países Bajos para ocupar el noreste de Brasil durante la primera mitad del siglo XVII. Su motivación está ligada a la Unión Ibérica y a la compleja diplomacia entre Portugal, España y Holanda.
En 1630 los holandeses conquistaron la capitanía de Pernambuco y establecieron una colonia que perduró hasta 1654, cuando los portugueses lograron expulsarlos y retomar el territorio. El periodo de mayor esplendor de la colonia se sitúa entre 1637 y 1643, bajo el gobierno de Mauricio de Nassau.
Contexto histórico
La Unión Ibérica (1580‑1640) surgió tras la muerte del rey portugués Enrique I, sin herederos directos. Tres pretendientes reclamaron el trono, entre ellos Felipe II de España, que impuso su autoridad y unificó las coronas. Así, los dominios portugueses pasaron a manos españolas, lo que reconfiguró la política exterior de Portugal.
Al final del siglo XVI la economía portuguesa en Brasil giraba en torno al azúcar, una actividad financiada y comercializada en gran parte por los holandeses. Sin embargo, la Guerra de los Ochenta Años entre Holanda y España (imperio bajo los Habsburgo) llevó a los holandeses a buscar su independencia, lo que los alejó del negocio azucarero controlado por los españoles.
Desarrollo de las invasiones
Tras perder su participación en el comercio del azúcar, los holandeses atacaron puertos portugueses en África (1595) y, sin éxito, la ciudad de Salvador en 1604. En 1621 se fundó la West-Indische Compagnie (WIC) con el objetivo de monopolizar el tráfico de esclavos en África y el comercio del azúcar en Brasil.
Con el fin de la tregua con España, la guerra se reanudó y los holandeses dirigieron sus fuerzas contra Brasil. En 1624 atacaron y brevemente ocuparon Salvador, pero fueron expulsados en 1625 por una fuerza de 12 000 hombres enviados por los españoles. En 1627 saquearon nuevamente la ciudad, y en 1628 capturaron una flota española, obteniendo recursos para la futura expedición a Pernambuco.
Invasión de Pernambuco
En febrero de 1630 una flota de la WIC, compuesta por unos 7 000 hombres, tomó Olinda y trasladó la capital a Recife, que ofrecía mejores defensas. Entre 1630 y 1637 los holandeses ampliaron su control desde Ceará hasta la cuenca del río São Francisco.
La segunda fase, de 1637 a 1643, marcó el apogeo de la presencia holandesa bajo el mando de João Maurício de Nassau, nombrado gobernador general. Nassau revitalizó la economía reactivando ingenios azucareros, impulsó obras públicas (puentes, ampliación de calles, saneamiento) y fomentó la llegada de artistas y científicos.
Para combatir la escasez de alimentos, intentó obligar a los propietarios de esclavos a cultivar mandioca, aunque la medida tuvo resultados limitados.
Reconquista portuguesa
A partir de 1640 la WIC enfrentó graves problemas financieros que debilitaron la colonia y deterioraron la relación de Nassau con los directores de la compañía. Ese mismo año Portugal recuperó su independencia con la Restauración de la Casa de Braganza, lo que avivó los planes de reconquista del noreste.
Las derrotas holandesas en Guararapes (1648 y 1649) y la nueva guerra contra Inglaterra en 1652 redujeron aún más los recursos destinados a Brasil. En 1654, Recife fue sitiada y tomada por los portugueses, poniendo fin a la colonia holandesa, que además perdió sus posesiones en África.
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