Este conciso texto enviado a las unidades británicas, muy similar a los que recibirían los combatientes de los demás países implicados, marcó el principio del fin de "la guerra que iba a acabar con todas las guerras" (la frase se atribuye a H. G. Wells), el conflicto que, cuando estalló , no debería durar más allá de la Navidad de 1914, pero que al final había durado más de cuatro años, cincuenta meses de destrucción y muerte tras los cuales Europa había quedado desfigurada, física y psicológicamente.
El armisticio de la Primera Guerra Mundial
Eran las cinco de la mañana en Rethondes cuando se dio lo que sin duda fue el primer paso hacia la próxima guerra. Los plenipotenciarios alemanes firmaron entonces el armisticio de la Primera Guerra Mundial , un texto plagado de condiciones difíciles:“evacuación inmediata de los países invadidos […] así como de Alsacia y Lorena, que deberá completarse dentro de los quince días siguientes a la firma del armisticio” (cláusula II); “Entrega en buen estado, por parte del ejército alemán, del siguiente equipamiento:5.000 cañones (2.500 pesados y 2.500 de campaña), 25.000 ametralladoras, 3.000 morteros de trinchera y 1.700 aviones (cazas y bombarderos, empezando por el Fokker D VII y el nocturno). aparatos de bombardeo)” (cláusula IV); “Evacuación por parte del ejército alemán de los territorios de la margen izquierda del Rin. […] serán administrados por las autoridades bajo el control de los ejércitos ocupantes de los aliados y de los Estados Unidos” (cláusula V); “El apoyo a las tropas de ocupación en los territorios del Rin (con exclusión de Alsacia y Lorena) correrá a cargo del Gobierno alemán” (cláusula IX); “La repatriación inmediata, sin reciprocidad […] de todos los prisioneros de guerra aliados y estadounidenses […]” (cláusula X); “Se imponen las siguientes reparaciones económicas:reparación de daños. […]” (cláusula XIX, la cifra quedó indeterminada).
Las condiciones impuestas para la firma del armisticio fueron Los representantes alemanes exigieron que se añadiera una declaración cuyos últimos párrafos decían:“los plenipotenciarios abajo firmantes consideran su deber reiterar y enfatizar sus reiteradas declaraciones, tanto orales como escritas, en el sentido de que la ejecución de este acuerdo arrojará al pueblo alemán en manos de la anarquía y el hambre […]. El pueblo alemán, que ha resistido durante cincuenta meses contra un mundo de enemigos, logrará, a pesar de todas las fuerzas que se le oponen, preservar su libertad y su unidad. Un pueblo de setenta millones de habitantes sufre, pero no muere”.
La venganza llegaría veintidós años después, cuando Hitler obligó a los franceses a recuperar ese mismo vagón de ferrocarril para firmar su propio armisticio, esta vez contra una Alemania victoriosa.
Una guerra que nunca termina
Mientras tanto, era imposible pensar que el inminente fin del conflicto provocaría el congelamiento inmediato del frente, las rutinas y el odio suelen resistirse a morir. Al este de Valenciennes Poco antes de las 11.00 horas, un teniente alemán herido informó a una patrulla británica que la pequeña aldea que veían frente a ellos había sido abandonada, pero cuando el batallón desfiló por ella la trampa se cerró y fue acribillado a fuego. ametralladora, que causó un centenar de bajas antes de que la lucha se generalizara. Mientras tanto, más al norte, en Lessines , el 7.º Dragón, una unidad de caballería, aprovechó los últimos minutos para cargar hacia la conquista de un puente sobre el río Dendre, para establecerse al otro lado en caso de que los alemanes decidieran no cumplir el armisticio. El romántico evento también fue objeto de brutal fuego de ametralladora, que se prolongó exactamente hasta las 11:00 horas, momento en el que los defensores alemanes decidieron acatar las órdenes recibidas, en el terreno había muchos absurdos últimos muertos de aquella guerra.
Otro de los acontecimientos sin sentido de esa mañana tuvo lugar en el sector estadounidense , entre los ríos Mosa y Argonne, cuando los estadounidenses, sometidos a un fuego de artillería tan intenso que parecía que los alemanes no querían tener que tirar las municiones que les quedaban tras el alto el fuego, decidieron responder. "Al parecer, se extendió entre los soldados la sensación de que si bien la artillería estadounidense no había estado presente en el primer disparo de la guerra, bien podría asegurarse de descargar el último -narra Barrie Pitt, con cierta ironía, en 1918 , El último acto –. No habría importado si los estadounidenses no fueran competitivos por naturaleza y cada equipo de artilleros no hubiera querido el honor para sí mismo." Finalmente, la batalla se extendería mucho más allá del tiempo señalado, y sólo las órdenes directas de los más altos dirigentes pondría fin a ese último duelo interminable.
Parece que sólo en francés sector la calma permaneció. Informadas del inminente alto el fuego, las unidades se limitaron a apostar centinelas y a prepararse para un posible último ataque, pero sin emprender ninguna acción ofensiva, cumpliendo, para un ejército que había sufrido tanto durante el conflicto, el dicho de que los últimos muertos de una guerra es sin duda la más trágica.
El momento
No sabemos quién pudo haber sido esta desafortunada víctima, pero uno de los candidatos se llamaba George Price, un soldado raso canadiense, que se encontraba en las trincheras cerca de Ville-sur- Haine cuando, dos minutos antes de la hora final, fue alcanzado por la bala de un francotirador. ¿Por qué disparar en un momento tan tardío? Sin duda, cuatro años de encarnizada guerra tuvieron que producir este tipo de frutos y un intenso sentimiento de desconfianza, una vez llegado el momento de deponer las armas. Al principio, los hombres apenas se atrevieron a mirar más allá de sus trincheras, terribles zanjas de barro, sin duda, pero habían tenido la virtud de mantenerlos con vida hasta entonces. Luego, poco a poco, se fueron reuniendo pequeños grupos, mirando de reojo a los que estaban delante, hasta que, en algún momento, estalló la paz. “Hubo un segundo de silencio expectante –cita Martin Gilbert, en La Primera Guerra Mundial , a John Buchan, y luego un curioso crujido, que los observadores que estaban muy detrás de la línea compararon con el ruido de un viento suave. Era el sonido de hombres vitoreando desde los Vosgos hasta el mar”.
Con paz llegó el momento del recuerdo, Sobre eso Esa misma noche, Alan Brooke, quien llegaría a ser mariscal durante la Segunda Guerra Mundial, escribió:“La noche salvaje me puso nervioso. Sentí un alivio increíble porque finalmente todo había terminado, pero me sentí abrumado por la afluencia de recuerdos de esos años de lucha. Esa noche estaba lleno de melancolía y me fui a dormir temprano”.
Tras la firma del armisticio, la llegada de la paz no fue, sin embargo, el fin del sufrimiento, ya que estaba en pleno apogeo la brutal epidemia de gripe que, entre 1918 y 1920, acabó con millones de vidas, y aún quedaban muchos conflictos menores por resolver, en los cuatro rincones del país. mundo, antes de que la Primera Guerra Mundial se convirtiera en la Segunda Guerra Mundial.
