Después de más de medio año de la Guerra de la Independencia, en la Navidad de 1808 , el Ejército de Izquierdas, comandado por el marqués de La Romana, estaba cada vez más mermado por el hambre y el tifus. Esto hizo que retrocedieran hacia León para unir fuerzas con el aliado británico, liderado por Sir John Moore. Ambos ejércitos sabían que si eran alcanzados antes de llegar a las montañas no tendrían escapatoria, por lo que Moore ordenó la retirada a Astorga. Una vez allí, el marqués de La Romana no pudo convencer a su aliado para resistir en la montaña y liberar a Galicia de la invasión. Moore había decidido retomar la marcha hacia A Coruña, convencido de la derrota definitiva de España.
Mientras tanto, en el lado francés, el mismísimo emperador Bonaparte había decidido cruzar los Pirineos tras la derrota de Bailén (julio de 1808). Napoleón sabía que el ejército británico y los restos de los españoles de izquierda estaban agrupados en Astorga y León, por lo que lanzó una ofensiva del Grande Armeé desde Madrid, entrando en Astorga el 1 de enero de 1809. Ese día comenzó el saqueo de la ciudad. , que duró una semana y provocó terribles consecuencias:"En Astorga los últimos días del año fueron el Juicio Final".
En medio de la tormenta de nieve la situación se convirtió en un caos y los británicos comenzaron a retirarse, cubiertos por los españoles. Moore avanzó por Manzanal y Piedrafita se dirigió hacia A Coruña, mientras el marqués de La Romana y sus tropas tomaban la ruta de Foncebadón para llegar a Ourense por Ponferrada. Durante la horrible fuga, cientos de soldados murieron y Astorga fue brutalmente saqueada.
Sin embargo, Napoleón no quedó satisfecho con la campaña, debido al carácter indomable de la gente de la zona, la dureza del territorio y la epidemia de tifus que también afectó a los soldados de a él. Estos acontecimientos, unidos a las malas noticias procedentes de Austria, provocaron que el Emperador interrumpiera la campaña española el 3 de enero y regresara a Francia para centrarse en la campaña centroeuropea.
Sin embargo, el sufrimiento de Astorga no acabó ahí, ya que, a lo largo de la Guerra de la Independencia, la ciudad sufriría dos asedios más.
Recreación histórica
Durante los días 12, 13 y 14 de octubre de este año 2018, la Asociación Histórico-Cultural de Voluntarios de León puso en marcha la recreación de los hechos históricos ocurridos en 1808 con la colaboración de la Excelente Ayuntamiento de Astorga y el apoyo de la Asociación Napoleónica Española, pusieron en marcha el Tres Naciones proyecto, al que asistieron cerca de mil recreadores de diecisiete nacionalidades diferentes. Astorga volvió a vivir la entrada del Marqués de La Romana y de Sir John Moore. Mark Schneider, en la piel de Napoleón, les pisaba los talones.
Entre los elementos que acompañaron la gran batalla celebrada junto al Castrillo de los Polvazares se pudieron encontrar tres campamentos de época y varias placas conmemorativas. Durante la batalla se utilizaron réplicas de armas de la época y uniformes elaborados tras años de investigaciones y estudios. Como colofón al evento estaba prevista otra gran batalla para la mañana del domingo 14, que recordaría la acción del paso del Esla en Benavente, sin embargo, las condiciones meteorológicas adversas impidieron su celebración.
Además de la recreación de las batallas, los visitantes de Tres Naciones pudieron ver diferentes puntos de interés repartidos por la ciudad, y ver piezas de artillería y caballería de la ejércitos. También se organizaron actividades complementarias como homenajes, conferencias, representaciones teatrales, bailes de época, visitas guiadas a los campamentos y lugares históricos, y actividades para niños, como una exposición de figuras de Playmobil.
El evento Tres Naciones fue todo un éxito gracias a los miles de turistas que visitaron la ciudad y a los recreadores que pudieron disfrutar de tres días inmersos en la Navidad de 1808.
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