Visión general
El M7, también conocido como Priest, es un obús autopropulsado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Se construyó sobre el chasis de tanques medio M3 y M4 y estuvo en servicio desde 1942, siendo utilizado por numerosos ejércitos después del conflicto.
Características técnicas
Tipo: Obús autopropulsado.
Tripulación: 7 hombres.
Armamento principal: Obús M2 de 105 mm.
Arma secundaria: Ametralladora antiaérea .50 M2.
Blindaje
Mínimo: 12,7 mm.
Máximo: 114,3 mm.
Dimensiones y peso
Longitud: 6,02 m.
Anchura: 2,87 m.
Altura: 2,92 m.
Peso en orden de combate: 23 t.
Presión de suelo: 0,73 kg/cm².
Potencia específica: 15 cv/t.
Motor: Continental R‑975, 9 cilindros, refrigerado por aire, 340 cv a 2.400 rpm.
Rendimiento
Velocidad en carretera: 42 km/h.
Velocidad fuera de carretera: 24 km/h.
Autonomía en carretera: 200 km.
Obstáculo vertical: 0,61 m.
Frenado en línea recta: 2,29 m.
Vado: 1,22 m.
Inclinación máxima: 60 %.
Origen y desarrollo
En junio de 1941, la doctrina estadounidense de artillería autopropulsada buscaba montar el obús de 105 mm en el chasis del tanque medio M3, ya en producción. El proyecto dio lugar al prototipo T32, que incorporó el obús M1A2 en una superestructura abierta y alta. Tras pruebas en el polígono de Aberdeen, se añadió una torreta con ametralladora .50 M2, lo que le otorgó la apariencia de un púlpito de iglesia y el apodo de "Priest" (Sacerdote).
En febrero de 1942 se ordenaron alrededor de 600 unidades T32. En abril del mismo año el vehículo se estandarizó como M7 105 mm Howitzer Motor Carriage. La producción inicial, a cargo de American Locomotive Company (Alco), utilizó el chasis del M3. Cuando la fabricación del M3 cesó en diciembre de 1942, se trasladó a la línea del chasis del M4A3, dando origen a la versión M7B1 con motor Ford GAA. Posteriores modificaciones menores dieron lugar al M7B2, que elevó ligeramente la superestructura.
Variantes y equivalentes aliados
El ejército británico utilizó una variante similar basada en el chasis M3, conocida como Sexton, que montaba el obús de 25 lb (aprox. 87,6 mm). La existencia de ambas versiones facilitó la logística: los EE. UU. empleaban munición de 105 mm, mientras que el Reino Unido mantenía sus 25 lb.
Producción y servicio
Se fabricaron 3 314 unidades M7 por Alco, 826 por Pressed Steel (de las cuales 450 fueron M7B1) y 127 M7B2 por Federal Machine & Welder, totalizando 4 267 vehículos. El Sacerdote participó en campañas en Italia, Normandía y el norte de África. En El Alamein, los Sacerdotes del 5.º Regimiento de Artillería de Caballería Real cubrieron a los tanques británicos contra los cañones alemanes de 88 mm.
Al finalizar la guerra, muchos M7 fueron convertidos en vehículos de observación, en transportes de personal blindado tipo "Kangaroo" o en plataformas de artillería remolcable, liberando el espacio ocupado por el obús para transportar hasta veinte infantes.
Legado
El Sacerdote M7 fue el primer obús autopropulsado aliado en entrar en serie y marcó la pauta para futuros diseños de artillería móvil. Su versatilidad y capacidad de adaptación lo mantuvieron en servicio mucho después del conflicto, influyendo en la doctrina de artillería mecanizada de la posguerra.
