El mariscal del aire William Avery "Billy" Bishop, VC, CB, DSO, MC, DFC, ED es el mayor as de la aviación de Canadá. Tiene más de 72 victorias en su haber. Nacido en Owen Sound, Ontario, Canadá, el 8 de febrero de 1894, falleció el 11 de septiembre de 1956.
Después de graduarse del Real Colegio Militar de Canadá en 1911, decidió servir en los Rifles Montados Canadienses. En agosto de 1914 se unió a las fuerzas armadas británicas, como teniente de caballería; pero, cansado de la poca acción que le permitía este puesto, solicitó y obtuvo su traslado a la Royal Air Force en julio de 1915.
Después de haber servido inicialmente como oficial observador en el 21 Escuadrón y, tras una grave herida sufrida, a finales del otoño de 1915, durante un accidente tras un mal aterrizaje, Bishop aprendió a volar y, en marzo de 1917, se unió al 60. El escuadrón participó en el frente. El 25 de marzo de 1917 derribó su primer avión enemigo; cinco meses después, a finales de agosto, ya contaba con 47 victorias aéreas certificadas. En la primavera de 1918, mientras comandaba el Escuadrón N° 85 en Francia, Bishop obtuvo 25 victorias más en sólo 12 días.
Bishop recibió la Cruz Victoria, la primera otorgada a un aviador canadiense, por sus hazañas el 2 de junio de 1917. Volando solo, varios kilómetros detrás de las líneas enemigas, Bishop voló en círculos sobre un aeródromo alemán y atacó a los alemanes mientras despegaban para contrarrestarlo. . Derribó tres aviones y obligó a otro a aterrizar, antes de regresar a su base a bordo de su avión Nieuport Scout, gravemente dañado por el fuego antiaéreo.
Decoraciones
* Victoria Cross (VC)
* Compañero de la Orden del Baño (CB)
* Orden de Servicio Distinguido con Cierre (DSO)
* Cruz Militar (MC)
* Cruz de Vuelo Distinguido (DFC)
* Distinción de Eficiencia (ED)
Controversia
Desde hace algunos años, el resultado de 72 victorias homologadas concedidas a William Bishop ha sido objeto de una polémica entre los historiadores, que adquirió tales dimensiones que fue objeto de una investigación oficial por parte del Senado canadiense. El punto de partida de este debate es el hecho de que muchas de sus afirmaciones no fueron respaldadas por ningún testimonio distinto al suyo propio; lo mismo ocurre con las 3 victorias obtenidas el 2 de junio de 1917 sobre Estournel, y que le valieron la distinción suprema:la Cruz Victoria. Al estar solo, no podía basar sus declaraciones en las de ningún compañero. Nada de esto, sin embargo, pone en duda el valor o la valentía que siempre demostró este destacado piloto.
