Biografía
El mariscal de aviación William Avery “Billy” Bishop, VC, CB, DSO, MC, DFC, ED, es considerado el mayor as de la aviación de Canadá, con más de 72 victorias acreditadas. Nació en Owen Sound, Ontario, el 8 de febrero de 1894 y falleció el 11 de septiembre de 1956.
Primeros años y entrada al servicio
Tras graduarse del Royal Military College of Canada en 1911, se incorporó a los Canadian Mounted Rifles. En agosto de 1914 se alistó en las fuerzas británicas como teniente de caballería, pero al cansarse de la escasa acción solicitó el traslado a la Royal Air Force, que obtuvo en julio de 1915.
Trayectoria en la Primera Guerra Mundial
Comenzó como observador‑oficial en el 21 Squadron. Después de sufrir una grave lesión en un accidente de aterrizaje a finales de 1915, aprendió a volar y, en marzo de 1917, se integró al 60th Squadron en el frente. El 25 de marzo de 1917 derribó su primer avión enemigo; cinco meses después, a finales de agosto, ya contaba con 47 victorias certificadas. En la primavera de 1918, al mando del No. 85 Squadron en Francia, sumó 25 victorias más en apenas 12 días.
La Cruz de Victoria
El 2 de junio de 1917 recibió la Cruz de Victoria, la primera otorgada a un aviador canadiense. Voló solo a varios kilómetros detrás de las líneas alemanas, rodeó un aeródromo y atacó a los aviones que despegaban. Derribó tres aeronaves y obligó a otra a aterrizar, para regresar a su base en un Nieuport Scout gravemente dañado por la artillería antiaérea.
Condecoraciones
- Victoria Cross (VC)
- Companion of the Order of the Bath (CB)
- Distinguished Service Order with Clasp (DSO)
- Military Cross (MC)
- Distinguished Flying Cross (DFC)
- Efficiency Distinction (ED)
Controversia
El número de 72 victorias homologadas ha generado debate entre historiadores y fue objeto de una investigación oficial del Senado canadiense. Gran parte de los reclamos de Bishop carecen de testigos externos; por ejemplo, las tres victorias del 2 de junio de 1917 sobre Estournel, que le valieron la Cruz de Victoria, fueron logradas en solitario, sin apoyo de compañeros. Sin embargo, estas dudas no disminuyen el valor ni el coraje demostrados por este piloto excepcional.
