El encuentro
Yamashita recibió la noticia a las 14:00 y anotó en su diario: «Quiero protegerme de cualquier engaño y ordené que el comandante en jefe británico viniera en persona». La delegación regresó y, a las 17:15, el general Percival llegó acompañado de dos oficiales de estado mayor y del intérprete, el mayor Wild.
Los dos mandatarios se encontraron en la planta de Ford en Bukit Timah. Tras las presentaciones realizadas por el intérprete japonés Hishikari, se estrecharon la mano y se sentaron a los extremos de la mesa.
La negociación
Según el relato japonés, la conversación siguió este guion:
— Responda brevemente: ¿acepta una rendición incondicional?
— ¿Tiene prisioneros de guerra japoneses?
— Ninguno.
— ¿Hay civiles japoneses?
— No. Todos fueron enviados a la India.
— Muy bien. Firmemos este acta de capitulación.
Percival leyó apenas la mitad del documento y preguntó: «¿Podemos esperar hasta la mañana siguiente?». Yamashita replicó con ira: «Si no firma ahora, seguiremos luchando. Solo necesito saber: ¿acepta una rendición incondicional, sí o no?». Percival se puso pálido, intentó responder en voz baja al intérprete, pero Yamashita lo interrumpió y exigió: «¿Sí o no?». Después de una breve mirada al intérprete, Percival contestó:
— Sí.
— Muy bien. Cesaremos las hostilidades a las 10:00, hora japonesa.
Percival solicitó que las fuerzas japonesas no entraran en la ciudad hasta la mañana siguiente, para poder anunciar la rendición a sus tropas y a la población civil. Yamashita aceptó.
La rendición
Se firmó el acta a las 18:10, poniendo fin a una de las campañas más desastrosas de la historia británica, que había durado setenta y tres días. Las pérdidas aliadas en Malasia y Singapur fueron de 9 000 muertos y heridos, y 130 000 prisioneros. Los japoneses perdieron 9 824 hombres, incluidos 3 000 fallecidos.
Percival sobrevivió a los tres años de cautiverio bajo los japoneses y falleció en 1966. Yamashita, aunque fue retirado de Singapur poco después de la victoria, no vio confirmada su sospecha de enemistad con Tojo y, al final de la guerra, comandó las fuerzas japonesas en Filipinas. En febrero de 1946 compareció ante un tribunal por crímenes de guerra y fue condenado a muerte; su ejecución tuvo lugar el 23 de febrero. Poco antes de morir escribió: «Creo que cumplí con mi deber durante la guerra. Ahora, ante Dios, no tengo nada de que avergonzarme. Saluden a los oficiales estadounidenses que me defendieron».
Consecuencias y reflexiones
Los historiadores militares japoneses afirman que la fácil conquista de Malasia y Singapur provocó una excesiva precipitación en campañas posteriores, como en Imphal y Kohima durante la ofensiva de Birmania en 1944. Subestimaron la capacidad británica para contraatacar, una lección que aprendieron a un costo muy alto.
