El conflicto fronterizo chino‑soviético de 1969 fue una serie de enfrentamientos armados entre la Unión Soviética y la República Popular China, que se enmarcó dentro de la ruptura sino‑soviética de los años 60.
Las hostilidades se centraron en la isla Zhenbao (también conocida como Isla Damansky) situada en el río Ussuri, en la frontera entre ambos países. El enfrentamiento llevó a ambas potencias comunistas al borde de una guerra nuclear, hasta que en 1991 se alcanzó un acuerdo para delimitar la frontera.
Desencadenante
La escalada comenzó la noche del 1 al 2 de marzo de 1969, cuando alrededor de 300 soldados chinos armados con fusiles SKS emboscaron a los guardias soviéticos en la isla Zhenbao, matando a 31 soviéticos y hiriendo a 14. El teniente Ivan Strelnikov, que salió a dialogar con los chinos, fue asesinado sin advertencia.
El 14 de marzo, los soviéticos enviaron cuatro tanques T-62A en respuesta. El tanque nº 545 del coronel Leonov fue derribado al pisar una mina antitanque china; el coronel y su tripulación perecieron al intentar abandonar el vehículo. Superados en número, los soviéticos agotaron su munición y se retiraron a la orilla norte del río.
Al día siguiente, el Ejército Rojo bombardeó la posición china en la ribera del Ussuri con lanzacohetes Grad (entonces clasificados como secretos) y lanzó una ofensiva para retomar la isla. Tras intensos bombardeos, la base china quedó devastada y, al atardecer del 16 de marzo, la isla volvió a estar bajo control soviético.
Aumento de tensiones
Después de casi cinco meses de calma, los combates se reanudaron en agosto de 1969, esta vez a lo largo de la frontera en Xinjiang. La situación se volvió tan tensa que se barajó la posibilidad de una guerra nuclear entre China y la URSS.
Estrategia de Estados Unidos
Estados Unidos mantuvo una postura oficialmente neutral, alegando que se trataba de un conflicto entre “dos estados comunistas”. No obstante, la disputa acercó a Pekín a Washington. Según Henry Kissinger, asesor de seguridad del presidente Nixon, en enero de 1969 la Unión Soviética consultó discretamente a los estadounidenses sobre la viabilidad de un ataque preventivo contra instalaciones nucleares chinas. Nixon rechazó la idea, pero informó a Pekín del planteamiento soviético y, meses después, ofreció a China apoyo secreto a través de Kissinger.
Conclusión
El conflicto culminó el 11 de septiembre de 1969 con un alto el fuego entre las dos potencias comunistas.
Durante los enfrentamientos, la URSS declaró la pérdida de 60 soldados del Ejército Rojo, mientras que China informó la muerte de 100 miembros del Ejército Popular de Liberación. Sin observadores internacionales, circulaban rumores de hasta 25 000 muertos entre ambos bandos.
En 1991, bajo el liderazgo de Boris Yeltsin, se firmó un tratado que reconoció la soberanía china sobre la isla Zhenbao, y las autoridades rusas la devolvieron a Pekín.
Información general
Fecha: 2 de marzo – 11 de septiembre de 1969
Ubicación: Río Ussuri, isla Zhenbao (Xinjiang)
Resultado: Cada parte reclamó la victoria; la situación volvió al status quo ante bellum.
Fuerzas: Aproximadamente 814 000 (URSS) vs. 658 000 (China)
Víctimas: Más de 800 muertos en total.
