Mujeres en la Revolución

«La mujer nace libre y mantiene los mismos derechos que el hombre. Las distinciones sociales sólo pueden basarse en la utilidad común». Así comienza el artículo 1 de la célebre Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana, redactada en 1791 por la igualmente famosa Olympe de Gouges. Hoy se celebra como uno de los pilares de la lucha por la igualdad de género, aunque algunos sostienen que, al proclamarse una igualdad formal sin los medios para aplicarla, la Revolución, lejos de empoderar a las mujeres, les arrebató las protecciones que disfrutaban bajo el Antiguo Régimen.

Adiós a la omnipotencia paterna

Para comprender el impacto de la Revolución, primero hay que preguntarse: ¿cómo vivían las mujeres antes de 1789? Consideradas menores, al igual que otras clases sociales, estaban subordinadas al orden jerárquico. El siglo XVIII trajo la Ilustración, pero sólo unas pocas, como Madame de Genlis, Madame du Deffand o Madame Roland, lograron emanciparse en los salones. La mayoría, sin embargo, estaba condenada a la obediencia y a la sumisión, no sólo por relaciones de poder, sino por una realidad legal que les prohibía heredar, participar en la vida pública y las sometía a la autoridad del padre y, después del matrimonio, del marido.

Las leyes aprobadas entre 1791 y 1794 transformaron de forma concreta la vida de millones de mujeres, yendo más allá de meras promesas.

La Revolución abrió una brecha legal sin precedentes. Reconocidas como ciudadanas plenas, las mujeres quedaron protegidas por la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Entre los avances más significativos destacan:

• El 16 y 26 de marzo de 1790 se abolieron las cartas de cachet, que permitían a padres y esposos encarcelar a mujeres y niños sin juicio.
• En agosto se crearon los tribunales de familia, limitando la arbitrariedad paterna.
• El Código Penal de 1791 eliminó la obligación de que las mujeres solteras o viudas declararan su embarazo bajo pena de muerte.
• Se despenalizó la homosexualidad, lo que, indirectamente, alivió la presión social sobre las mujeres.

A partir de 21 años, las mujeres adquirieron plena capacidad jurídica: podían firmar contratos, comparecer ante los tribunales, casarse sin autorización parental y actuar sin el consentimiento de un hombre. Las reformas sucesivas (1791‑1794) equipararon la herencia entre hijas y hijos, y el 20 de septiembre de 1792 se aprobó la ley del divorcio, que les concedió el derecho a contraer y disolver el matrimonio como actos civiles y recíprocos.

Cuando los hombres están en guerra

La ausencia de hombres —por la guerra, el exilio o la persecución— obligó a miles de mujeres a gestionar negocios, administrar propiedades, trabajar la tierra y representar a sus familias ante las autoridades. Algunas se involucraron directamente en la política: desde la marcha de octubre de 1789 hasta las movilizaciones de la primavera de 1795, fueron ellas las que firmaron peticiones, lideraron insurrecciones, destruyeron máquinas que agravaban el desempleo y protestaron contra la especulación y el aumento de precios.

Muchas asistieron a juicios, ejecuciones públicas y debates en las asambleas locales y nacionales. Se fundaron clubes mixtos y, como Pauline Léon y Claire Lacombe, reclamaron el derecho a tomar las armas junto a los hombres. En el otro extremo, Renée Bordereau, conocida como «l'Angevin», se vistió de hombre y luchó en el ejército católico‑real.

El regreso de la violencia masculina

Sin embargo, los avances suscitaron una fuerte reacción masculina. El 1 de octubre de 1789 se endureció la ley sálica, excluyendo a las mujeres de la regencia y reforzando la idea de que el poder debía ser exclusivamente masculino. El asesinato de Marat por Charlotte Corday en 1793 alimentó los prejuicios contra las mujeres que «sobrepasaban su sexo», y los discursos sobre las «furias de la guillotina» se multiplicaron.

En primavera de 1793 se prohibió a las mujeres participar en los ejércitos. El 29 de octubre, durante la Comuna de París, Gaspard Chaumette invocó las «leyes de la naturaleza» para excluirlas de la vida pública; al día siguiente, la Convención Nacional declaró que cada sexo tenía su «ocupación propia», cerrando los clubes femeninos bajo consignas como «¡Abajo las mujeres revolucionarias!».

Retroceso bajo el Imperio y la Restauración

Con el Código Civil de 1804, las mujeres volvieron a ser menores legales: el artículo 213 estipulaba que «el marido protege a su esposa, la esposa obedece a su marido». La patria potestad regresó, impidiendo que las mujeres gestionaran sus bienes sin autorización masculina y sancionando más severamente la adulterio. En 1816 se abolió el divorcio por mutuo acuerdo. Así, la Revolución, aunque abrió brechas, no logró derribar por completo el orden patriarcal, pero dejó un legado que los primeros feministas de la década de 1830 supieron aprovechar.

Lecturas recomendadas
Women and the Revolution. 1789‑1794, P.M. Duhet, Gallimard, 1978.
The Broken Revolt. Women in the French Revolution and the Empire, J.-C. Martin, Armand Colin, 2008.
Citizen Knitters, D. Godineau, Perrin, 2004.

Olympe de Gouges, la figura incomprendida
Olympe de Gouges, autora de la Declaración de los Derechos de la Mujer y la Ciudadana (1791), es hoy vista como pionera del feminismo contemporáneo, tanto que se propone su ingreso al Panteón. Defensora de los derechos de los grupos marginados, abogó por la abolición de la esclavitud y la igualdad de género. Sin embargo, en su época su eco fue limitado; sus contemporáneos preferían luchar por el acceso a la educación y por la mejora de las condiciones económicas y sociales. Además, sus posturas conservadoras —oposición a la República, condena a las insurrecciones y al levantamiento de los esclavos de Santo Domingo en 1791— la convirtieron en una figura contradictoria, a menudo atrapada en los marcos masculinos de su tiempo.