Victoria
Ernst Udet acumuló 62 victorias aéreas durante la Primera Guerra Mundial, convirtiéndose en uno de los ases más célebres del conflicto.
Biografía
Udet debutó en el escuadrón del famoso capitán Manfred von Richthofen, donde obtuvo sus primeras derrotas. En la timona de su avión pintó el lema «No me atraparás», símbolo de su audacia.
En el período de entreguerras organizó espectáculos aéreos sin precedentes y participó en varias películas dedicadas a la aviación, consolidándose como una figura pública de gran carisma.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, fue nombrado inspector general de la Luftwaffe, pero nunca aceptó las ideas de Hermann Göring y Adolf Hitler, lo que le provocó un creciente conflicto interno.
Estos choques morales acabaron con la integridad del hombre honesto y caballeroso que fue Udet. Tras declarar que «es imposible vivir cuando ya no puedes mirarte al espejo con honestidad», se quitó la vida con un revólver el 17 de noviembre de 1941.
La radio de Berlín interrumpió su programación ese día para anunciar la muerte del inspector general mientras probaba un nuevo dispositivo. Posteriormente, el Estado organizó un funeral de carácter oficial.
Entre los jóvenes pilotos de caza, Udet gozaba de una enorme popularidad. Sus 62 victorias lo convirtieron en un ejemplo, un amigo confiable y un camarada admirable. Su encanto y su capacidad para ver el lado positivo de la vida lo hacían querido por todos.
Entre las dos guerras, realizó exhibiciones de acrobacias aéreas por todo el mundo, incluidas expediciones a África y giras que entusiasmaron al público de América del Norte y del Sur.
En 1933 regresó a Alemania. Hermann Göring, su antiguo compañero de escuadrón, le convenció —no sin dificultades— de ayudar a reconstruir la Luftwaffe. La carrera de Udet fue meteórica: inspector de caza en 1935, coronel y jefe de los servicios técnicos del Ministerio en 1936, teniente general en 1938 y, en 1939, inspector general de la Luftwaffe, responsable de todo el armamento aéreo.
Aunque nunca buscó honores ni poder, su carácter tranquilo y su amor por la independencia le resultaron insuficientes ante la dureza del cargo. Su calidez humana, más que una ventaja, se volvió un impedimento en la gestión de una tarea tan colosal. Al final, su fracaso no fue sólo personal, sino también consecuencia de la falta de apoyo de sus superiores.
En sus últimos meses, Udet perdió la alegría y el humor que lo caracterizaban. Se volvió amargado y casi desesperado, percibiendo que la Luftwaffe se encaminaba por la senda equivocada. «Necesitamos cazadores, y más cazadores», repetía, aludiendo a la necesidad de más aviones de combate.
Bajo su dirección, la producción alemana de cazas alcanzó su punto máximo, pero aun así resultó insuficiente para compensar las pérdidas en el Frente Oriental. Udet había anticipado la “Verdún del aire” que se avecinaba sobre el inmenso cielo soviético, pero quedó atrapado en la burocracia del Alto Mando, lo que lo llevó al colapso final el 17 de noviembre de 1941.
