La batalla de Mergenheim el 2 de mayo de 1645 no fue de importancia decisiva, no fue más que un choque táctico entre dos pequeños ejércitos, uno francés al mando del famoso (más tarde) mariscal de campo Turenne y un imperial- El bávaro bajo Francisco de Lorena von Mercy. Pero en Mergenheim se demostró que incluso los mejores pueden ser derrotados.
En 1645 el ejército francés invadió Baviera. Los bávaros no habían tenido tiempo de organizar sus fuerzas antes de la invasión francesa ya que tuvieron que enviar 4.000 tropas a sus aliados Habsburgo.
Persecución profunda
Turenne, al enterarse de las dificultades de su oponente, invadió Baviera con 11.000 hombres y 15 cañones y persiguió a los bávaros hasta Württemberg, donde se habían refugiado. Expulsó a Merci y a sus 6.000 hombres de allí y los persiguió hasta Mergenheim, en Franconia Oriental. La ciudad fue durante siglos la sede de los famosos caballeros teutónicos.
Turenne persiguió a sus oponentes pero debido al cansancio de sus hombres decidió acampar en la zona . El general francés y más tarde mariscal, desplegó a sus hombres en los pueblos de los alrededores para descansar mientras esperaba refuerzos del estado aliado de Hesse.
El cese de la persecución y la dispersión del ejército fueron graves errores de Touraine. Al parecer, consideraba insignificante el riesgo de un regreso agresivo de los bávaros del Mersey, a quienes perseguía desde tan lejos. Tal vez creyó que la larga retirada habría afectado negativamente la moral de los oponentes y ciertamente los habría cansado tanto como sus propias tropas.
Retorno agresivo
El general alemán de Lorena, sin embargo, no compartía el optimismo de Touraine. Entonces decidió atacar. A las 02.00 horas de la mañana del 2 de mayo de 1645, Turenne se despertó con la noticia del regreso agresivo de los alemanes. Inmediatamente ordenó a su general Rosen que reuniera inmediatamente el ejército en Herbsthausen.
Pero Rosen fue atacado por los hombres de Mercy. Merci se encontró frente a los hombres de Rosen, y tras una salva de sus nueve cañones cargó con impetuosidad contra los franceses. Los 3.000 hombres que Rosen había logrado reunir no lograron contener a los alemanes que mientras tanto habían sido reforzados y ahora contaban con 9.600 hombres. Touraine tampoco reaccionó. Su ejército fue disuelto primero la infantería y luego la caballería.
Él mismo estuvo a punto de ser capturado y, para escapar, huyó a Hesse-Kassel. Para hacer frente a la situación, el gobernante de facto de Francia, el cardenal Mazarino, envió un nuevo ejército al mando del gran conde a Alemania occidental. En agosto de 1645, Comte se enfrentó a los alemanes en la Segunda Batalla de Nordlingen en la que Mercy murió luchando. Su oponente francés erigió un monumento en su honor en el campo de batalla.
