Era el año 192 a.C. cuando un ejército etolio entró en Esparta. No llegó como invasor sino como aliado, tras una petición de ayuda hecha por el rey espartano Nabis para compensar el estado de debilidad en el que había quedado el país tras la derrota ante una coalición de romanos, macedonios y aqueos. . Sin embargo, durante un simulacro conjunto, el general etolio Alexamenos se volvió contra Nabis y lo mató. De esta manera puso fin a la monarquía en Esparta, a su independencia y a la insólita revolución social que había desarrollado el soberano.
Nabis no sólo ha pasado a la historia como el último rey espartano sino también por ser un personaje muy singular, un hombre que lideró una auténtica revolución social y económica al expropiar las propiedades de las clases altas para repartirlas entre el pueblo llano, así como como abolir sus deudas. Además, liberó a todos los duloi (esclavos) y los dio en matrimonio a las esposas e hijas de sus amos exiliados. Una política tan inusual en la antigüedad que, combinada con su posición oscilante en asuntos exteriores, le valió la enemistad de gran parte de Grecia.
Y es que Nabis había roto la tradición laconiana de la diarquía, es decir, la monarquía bicéfala, al hacerse proclamar como rey único en el año 199 a.C. Sucedió al tirano Macánidas, guardaespaldas de Pélope, el último monarca de la dinastía Eurípóntida; Como el rey aún era un niño, no podía gobernar per se y tuvo que someterse a una regencia que asumió Macánidas. Pero murió luchando contra la Liga Aquea en la batalla de Mantinea (que no debe confundirse con los otros dos homónimos mencionados anteriormente) y el siguiente regente fue el tutor de Pélope, Nabis. Poco después, por casualidad o no, el joven soberano murió y Nabis tomó el poder solo, apoyado por un ejército de mercenarios.
Para salvar las apariencias y vincularse a la dinastía reinante hasta ese momento, afirmó ser descendiente de Demarato, rey Eurípóntida que había ocupado el trono mucho tiempo atrás, entre el 515 y el 491 a.C., y que tiene cierta fama porque tras ser Depuesto, se refugió en la corte persa, participando en la proclamación de Jerjes a Artabazanes y aconsejándole que no subestimara a los espartanos en el período previo a la batalla de las Termópilas (como sabemos, Jerjes lo ignoró y encontró una resistencia inesperada).
La ascensión de Nabis al trono se vio favorecida por la situación de descomposición política que sufrió Esparta tras la derrota de Cleómenes III (de la dinastía Agiada pero vinculado por matrimonio a los Eurípóntida), reformista derrocado tras su derrota en la guerra que encabeza su nombre, antes que la Liga Aquea y Macedonia. Cleómenes III murió intentando recuperar la corona y surgió un vacío de poder que obligó a Esparta a designar a un niño como heredero; Era el mencionado Pélope. Ahora le tocó el turno a Nabis, cuya falta de certeza en el linaje hizo que muchos historiadores de la época lo despreciaran como un simple usurpador.
De hecho, autores como Tito Livio y Polibio lo llaman tirano y se muestran manifiestamente hostiles en sus obras; "multitud de asesinos, ladrones, ladrones y salteadores «, define el segundo en las Historias de él al ejército mercenario de Nabis. Él mismo tendría que esforzarse en negar esa condición en una carta al general romano Tito Quincio Flamininus, pero, sobre todo, acuñando monedas en las que se autodenominaba basileus. . Así aparece en una inscripción del santuario de Delos, como reconoce el propio Livio en su Historia romana , indicando que su legitimidad acabó siendo aceptada de alguna manera.
Probablemente influyó en ello el hecho de que, frente a esta oposición de élite, Nabis era un rey con considerable apoyo popular. Fue fruto de la generosidad que siempre mostró, aunque interesado:necesitaba fondos para poder pagar a los mercenarios que lo apoyaban, por lo que retomó el programa reformista iniciado por Cleómenes III (y antes por Agis IV), tomando únicamente llevarlo al extremo y aplicarlo sin escrúpulos; si tuvo que recurrir a la violencia, lo hizo, y Polibio y Tito Livio tuvieron cuidado de subrayarlo:dicen que solía convencer a los ricos de que pagaran amenazándolos con enviarlos a negociar con su esposa.
Fue una sutil ironía. Nabis estaba casada con Apega (o Apia) y sus rasgos fueron incorporados en un autómata de aspecto femenino que ha pasado a la historia como Apega de Nabis. . Mediante dispositivos, rodeó a la víctima con sus brazos y la presionó contra su torso, con la particularidad de que su cuerpo estaba erizado de púas; ella era, entonces, una especie de versión primitiva de la doncella de hierro. Algo que contribuyó a crear una imagen absolutamente negativa de Apega, que los clásicos comparaban con Pandora, Cleopatra y Arsinoe. Por supuesto, es difícil establecer exactamente cuánta verdad y cuánta fantasía hay en todo esto, dado que la doncella de hierro también se considera una invención romántica del siglo XIX.
En cualquier caso, la polis bajo el gobierno de Nabis y Apega experimentó una fuerte sacudida. Las grandes propiedades que confiscaron a familias ricas se distribuyeron entre los ilotas liberados, que inevitablemente les eran leales porque habían violado la ley consuetudinaria que prohibía su liberación; por otro lado, liberaron a los esclavos (cuya condición era diferente a la de los ilotas), probablemente porque eran escasos en Laconia y legalmente sólo los homoioi podría poseerlos. , no los periecos, incorporando a todos al censo y otorgándoles tierras. Para acentuar su política, las esposas e hijas de los ricos que eligieron el exilio fueron entregadas a estos nuevos ciudadanos como esposas.
Todo ello proporcionó a Nabis un mayor número de ciudadanos favorables, lo que le permitió convocarlos en asamblea para evitar la oposición de la gerusía (consejo de ancianos) y los éforos (magistrados), los órganos de control del gobierno. Luego, con las manos libres y los beneficios obtenidos, pudo acometer su gran objetivo:recomponer el histórico poder militar espartano y aspirar de nuevo a aquella hegemonía de la que gozaba a principios del siglo IV a.C., tras imponerse a Atenas en las Guerras del Peloponeso.
Esparta había ido perdiendo esa supremacía, primero a manos de Tebas, luego Macedonia y finalmente Roma. En el año 205 a.C., Nabis firmó el Tratado de Fénix, que convirtió a los romanos en sus aliados contra los macedonios y los territorios griegos que se encontraban bajo su órbita. Al año siguiente se enfrentó a la Liga Aquea e invadió Mesenia, que alguna vez fue su dominio. Filopemen, estratega arcadio de la Liga, lo derrotó en Tegea, obligándolo a devolverla y dejando claro que Esparta aún no estaba preparada para grandes aspiraciones.
Las reformas interiores que hemos visto le dieron el dinero y el tiempo que necesitaba para conseguir un poderoso ejército -formado por piratas cretenses y periecos costeros, según Tito Livio- y construir casi diez kilómetros de muralla alrededor de la ciudad (hasta entonces, la murallas eran casi testimoniales porque siempre habían confiado en la habilidad de los hoplitas para su defensa). La Liga Aquea detectó el peligro y en 197 a.C. se alió con Roma; Dado que uno de sus miembros era Acaya, el principal rival de Esparta, Nabis decidió a su vez acercarse a Felipe V de Macedonia. Le recompensó entregándole Argos, la ciudad natal de su esposa Apega, a quien confió su gobierno.
Cuando la guerra se volvió contra los macedonios, Nabis volvió a cambiar de bando e incluso proporcionó a los romanos un contingente de seiscientos mercenarios cretenses. La derrota de Felipe V en la batalla de Cynoscephalae selló el final de la guerra:la República Romana ocupó gran parte de Grecia y Esparta controló Argos. Nabis continuó reformándolo, construyendo un arsenal naval en Gythion y abriendo sus puertos para que operaran los piratas cretenses. Su flota siguió creciendo y para satisfacer la demanda de remeros admitió en el cargo a ciudadanos pobres, históricamente vetados hasta entonces.
En realidad, no se trató de una inauguración exclusivamente naval. El empobrecimiento anterior había causado que muchos homoioi o los espartanos (ciudadanos de pleno derecho) no podían pagar la sisitia (banquetes colectivos de las sociedades dóricas), que les privaron de la ciudadanía, convirtiéndose en hipomeiones (espartanos degradados). En consecuencia, tampoco tenían dinero para ser hoplitas y el número de hoplitas disponibles había disminuido drásticamente, obligando ya al rey Cleómenes III a aumentar el número de tropas auxiliares a base de periecos e ilotas, así como a formar falanges ligeras, al estilo macedonio. Pero muchos cayeron en la batalla de Sellasia y otros se exiliaron ante la política confiscatoria de Nabis, por lo que el problema persistió.
El monarca revolucionario decidió solucionarlo creando una nueva clase social, la de los neodamodes. , formado por ilotas liberados y leales, que se enriquecerían y podrían equiparse y luchar como hoplitas pesados. Por cierto, además, estaba terminando el helotismo, un freno tradicional a la expansión por miedo a una insurrección en la retaguardia. Todo ello puso en alerta a los romanos, a quienes la Liga Aquea ya advertía contra Esparta, molesta porque uno de sus miembros, Argos, había quedado en su poder. Así, en 195 a. C., el general romano Tito Quincio Flaminino sometió a votación a sus aliados sobre qué hacer con los espartanos; excepto la Liga Etolia y Tesalia, todos votaron a favor de la guerra.
El casus belli Lo provocado deliberadamente fue un ultimátum a Nabis para que devolviera Argos, lo que él rechazó. Entonces un ejército aliado de cuarenta mil hombres entró en el Peloponeso y se unió a otro aqueo de once mil para marchar sobre Argos, defendida por una guarnición de quince mil al mando de Pitágoras, hermano de Apega. Hubo un intento de rebelión interna que fracasó, pero la ciudad no fue sitiada porque, a pesar de la opinión contraria de los demás líderes griegos, Flaminino prefirió atacar directamente a Esparta, donde Nabis apenas pudo reunir diez mil soldados más tres mil mercenarios y dos mil cretenses.
Además de sus tropas, Flaminino contaba con la adhesión de espartanos exiliados, entre ellos Agesípolis III, el rey legítimo derrocado años atrás por el primer tirano, Licurgo (no confundir con el famoso legislador del mismo nombre). Asimismo, llegó por mar una flota romana de cuarenta barcos al mando de Lucio Quinto Flaminino, y otra de veinte procedente de Rodas, isla harta de la piratería cretense. Finalmente, se les unieron otros cuarenta barcos de Pérgamo, cuyo rey, Eumenes II, estaba interesado en la colaboración romana por temor a una invasión del seléucida Antíoco III de Siria.
Durante el avance por Laconia hubo un intercambio de golpes, pero las fuerzas de la coalición siguieron adelante y sitiaron Gitión, cuyos comandantes se enfrentaron entre sí pues uno favorecía la rendición, Dexagoridas, y otro resistía, Gorgopas, asesinando a este último. al primero. La resistencia fue feroz pero, al final, Gorgopas tuvo que negociar la entrega del lugar a cambio de poder retirarse con sus hombres a Esparta. La capital vería así aumentar el número de defensores -a los que se sumaron tres mil argivos liderados por Pitágoras-, pero Nabis perdió su flota y con ella el dominio marítimo.
Luego acordó parlamentar con Flaminino, a quien le ofreció devolver Argos y los prisioneros que había tomado. La propuesta fue rechazada y, a cambio, hubo una contraoferta para llegar a una tregua de seis meses:entregar Argos y la flota, pagar una indemnización de ocho años y romper su alianza con Creta. Nabis también se negó, confiando en que tenía suficientes provisiones para resistir, y la disputa volvió al campo de batalla. Flaminino, consciente de que no podía rendir Esparta por hambre, lanzó un asalto y poco a poco las defensas fueron cediendo. Los legionarios intentaron abrir una brecha y entrar, pero primero se vieron obstaculizados por calles estrechas e incendios provocados por Pitágoras, lo que los obligó a retirarse.
Sin embargo, los romanos regresaron y la línea espartana comenzó a desmoronarse. Nabis envió a su cuñado a parlamentar, pero Flaminino mantuvo las condiciones ya establecidas y tuvo que aceptarlas. La noticia llegó a Argos, que también depuso las armas y se reincorporó a la Liga Aquea, cuyos representantes vieron con pesar cómo los romanos no depusieron al rey espartano sino que lo mantuvieron como contrapeso en Grecia (a cambio tuvo que enviar a Roma a su hijo Armenas, como rehén). Tampoco permitieron que los exiliados regresaran, aunque sí permitieron que sus mujeres se unieran a ellos, dejando a los ilotas con los que se habían visto obligados a casarse.
Tan pronto como las legiones abandonaron el territorio griego, Nabis reanudó la construcción de su flota y su ejército. En 192 a. C., alentado por los etolios, opuestos a la presencia romana, reconquistó Gitión. La liga aquea rápidamente solicitó ayuda a Roma, que envió una flota liderada por el pretor Atilio y una columna comandada, nuevamente, por Flaminino. Al mismo tiempo, los aqueos enviaron un escuadrón que fue derrotado por los espartanos, mientras que el estratega Filopemen tampoco pudo prevalecer por tierra y tuvo que retirarse. Pero regresó y finalmente obligó a su enemigo a atrincherarse en la ciudad mientras sus hombres acampaban en Laconia.
La llegada de Flaminino devolvió las cosas al estado que tenían antes de su partida. Nabis volvió a ceder... y reincidió en cuanto sus oponentes se marcharon, retomando sus planes pero ahora con otros aliados:Antíoco III y la Liga Etolia, que envió un contingente de mil soldados y treinta jinetes para entrenar juntos. a los espartanos. Sin embargo, como vimos al principio, el general Alexameno tenía la orden secreta del estratego etolio Damócrito de acabar con Nabis, probablemente porque el primero sospechaba de la empatía del otro con Roma (a pesar de ser enemigos) y aspiraba a liberar a los laconios de su tiranía, según Tito Livio. Una lanza sorpresa lo derribó del caballo y los demás jinetes lo remataron en el suelo.
Luego cometieron el error de saquear el palacio y la propia Esparta, en lugar de explicar su acción, lo que provocó que el pueblo se levantara, matara a Alexamenos y expulsara a los etolios que no cayeron con él. Poco después llegó Filopemen, que sí actuó con habilidad:puso orden en la anarquía en la que todo había quedado e incorporó a Laconia a la Liga Aquea, proscribiendo la monarquía para siempre. En 189 a. C., el anuncio de que los exiliados podrían regresar provocó un último intento espartano de separarse de la liga; Acabó aplastado y significó el fin inexorable de su muro, de sus leyes y, en definitiva, de su independencia. Roma asistió a todo ello sin intervenir, frotándose las manos.
