Nacimiento y juventud
Napoleón Bonaparte nació en Ajaccio, Córcega, el 15 de agosto de 1769. Era hijo del abogado Carlo Maria Bonaparte y de Maria Letizia Ramolino, descendientes de familias nobles italianas. Tenía ocho hermanos, de los cuales dos murieron en la infancia.
Originalmente su nombre se escribía Napoleone di Buonaparte. Para integrarse en la sociedad francesa adoptó la forma Napoleón Bonaparte.
Gracias a la posición social de su familia, recibió una buena educación: primero en un colegio religioso y después en el colegio militar de Brienne-le-Château. En 1784 ingresó en la Escuela Militar de París, que tuvo que abandonar un año después por la muerte de su padre.
Carrera militar
Tras graduarse, Napoleón obtuvo el rango de segundo teniente y fue destinado a un regimiento del norte de Francia. Durante los primeros años de la Revolución, sirvió en dos unidades distintas y, en 1792, fue ascendido a capitán, alineándose con los jacobinos.
En 1793 comandó la artillería del asalto a Toulon, una ciudad rebelde. Su éxito le valió el ascenso a brigadier y la confianza para dirigir la artillería en campañas italianas contra la Primera Coalición.
Durante la reacción termidoriana (1794) fue detenido brevemente en Niza por su cercanía a los jacobinos, pero fue liberado al reconocer su valor militar. En 1795 participó en la supresión de la insurrección realista en París, ganando prestigio y el mando del Ejército del Interior.
Ascenso al poder
En 1796 tomó el mando del Ejército de Italia, transformándolo en una fuerza imbatible que derrotó repetidamente a los austríacos. Las victorias obligaron a la Primera Coalición a negociar, culminando en el Tratado de Leoben (abril de 1797), que cedió a Francia los Países Bajos austríacos y Lombardía.
Su popularidad le permitió fundar dos periódicos que difundían su figura. En 1798 lanzó la campaña de Egipto, cuyo objetivo era debilitar los intereses británicos en Oriente. Aunque la expedición fracasó militarmente, impulsó la investigación de la Antigüedad egipcia y llevó al descubrimiento de la Piedra de Rosetta.
Consulado
Ante la inestabilidad política y económica de Francia a finales de la década de 1790, Napoleón regresó del Egipto y, con el apoyo de la burguesía y del pueblo, ejecutó el golpe de Estado del 18 de Brumario (noviembre de 1799). Se instauró el Consulado, con tres cónsules; Napoleón fue nombrado Primer Cónsul, concentrando el poder.
Durante el Consulado introdujo censura contra opositores, pactó la paz con varios enemigos, creó el Banco de Francia, reformó el sistema tributario y fundó la Universidad. También reconciliación con la Iglesia católica bajo control estatal y elaboró el Código Civil, conocido como Código Napoleónico.
Imperio napoleónico
En 1802 se proclamó Cónsul Vitalicio y, dos años después, el 2 de diciembre de 1804, se coronó a sí mismo como Emperador de los franceses en la catedral de Notre‑Dame.
Su ambición expansionista desencadenó una nueva coalición anglo‑prusiano‑ruso‑austriaca. Napoleón obtuvo brillantes victorias terrestres, como Austerlitz (1805), que puso fin al Sacro Imperio Romano Germánico, pero sufrió una derrota naval decisiva en Trafalgar, lo que le obligó a imponer el Bloqueo Continental contra Gran Bretaña.
El bloqueo provocó la invasión de Portugal (1807) y, en 1812, la desastrosa campaña rusa, donde un ejército de 600 000 hombres quedó aniquilado por la falta de suministros y el rigor del invierno.
Los Cien Días
Tras la derrota rusa, las potencias europeas invadieron Francia en 1814. Napoleón abdicó, recibió el título de rey de Elba y se exilió allí. En marzo de 1815 escapó, regresó a París y reinstauró su gobierno durante un breve periodo conocido como los Cien Días.
El 18 de junio de 1815, en la batalla de Waterloo, sus tropas fueron derrotadas por una coalición anglo‑prusiana. Tras la derrota, fue capturado y enviado al exilio definitivo en la isla de Santa Elena, en el Atlántico sur.
Últimos años y muerte
En Santa Elena vivió bajo estricta vigilancia británica. Su salud se deterioró y murió el 5 de mayo de 1821, probablemente a causa de un cáncer de estómago.
