Los puros contra los banqueros

Ya en 1930, los franceses afirmaron allí su supremacía cuando Mermoz, Dabry y Gimié sí. se unió a Saint-Louis en Natal en diecinueve horas y treinta y tres minutos, los días 12 y 13 de mayo, en el Comte-de-La-Vaulx, en Laté-28. El viaje de regreso se produjo en el gran gesto de la aviación. Frustrado por un viento desfavorable, Mermoz hará cincuenta y dos intentos antes de despegar. Todo va bien hasta que, a 800 kilómetros de Senegal, se produce una fuga de petróleo. El motor se calienta. El Laté-28 aterriza por poco cerca de un aviso alertado por radio. Mermoz y sus compañeros están a salvo, pero el aparato, con los flotadores pinchados, desaparece en el agua.
Mermoz llega a Dakar con el rostro duro. Sacó experiencia de este viaje lleno de acontecimientos. Considera que el hidroavión es demasiado pesado y difícil de manejar. Necesitaría un avión terrestre.
Hay uno y se llama Arco Iris. También es el tercero. El primero se estrelló, en 1927, con Drouhin, que quería cruzar el Atlántico Norte. El segundo ardió en el incendio de su cobertizo. Pero el tercero, por tanto, está disponible.
Es un trimotor. La cabina estilizada, de líneas armoniosas, está realizada en madera. Los motores desarrollan 2.000 CV y ​​pueden visitarse en vuelo. ¿Quién lo construyó? Un extraño, un joven de tez pálida devorado por el fuego de la aviación. Su nombre es René Couzinet. Solo y sin capital, él, a fuerza de voluntad, construyó su aparato. Ahora necesita un piloto. Será Mermoz.
El Arc-en-Ciel despega el 16 de enero de 1933, llega triunfalmente a Sudamérica y regresa a Francia. Discursos, recepciones, artículos laudatorios, pero del ministerio, ninguna subvención. Sin embargo, este avión rápido sería un instrumento ideal para la Aéropostale... Precisamente porque ya no existe una Aéropostale. Su patrocinador, Marcel-Bouilloux-Laffont, es acosado por sus acreedores y atacado por enemigos políticos. Se habla de detener la operación de la línea.
Los pilotos no entienden. Vuelven sus rostros serios y puros hacia estas conferencias de políticos, hacia estas negociaciones de banqueros. ¿Será posible que su destino, el de "su" línea, esté a merced de estas personas que no entienden nada de aviación? ¿Es para llegar allí que sufrieron el ardiente Sahara y los helados Andes; ¿Que trazaron un camino imposible en la niebla o en la noche, que condujeron con los músculos rígidos por el cansancio, sus dispositivos en la tormenta o en la nieve? Mermoz, Guillaumet, Reine, Saint-Exupéry se miran:¿esta gran epopeya habrá sido entonces inútil?
Este drama, otros aviadores lo saben al mismo tiempo, y es inevitable. La era de la aviación artesanal y heroica ha terminado. Una compañía aérea es ahora un asunto nacional cuyo futuro ya no está en manos de unos pocos hombres.
En diciembre de 1932, Air France nació de la fusión de todas las compañías francesas. En lo que respecta al Atlántico Sur, la política de los nuevos dirigentes es cautelosa, casi tímida. Se habla de formar un "pool" con Lufthansa, que también explota la línea. Resolvió el problema de los cruces largos retrayéndolo. Sus aparatos, los hidroaviones Dornier-Wal, aterrizan cerca de un barco base donde son izados, revisados, reabastecidos de combustible y luego catapultados sobre el mar. El sistema ha demostrado su eficacia. En febrero de 1936 se inauguró la línea Berlín-Buenos Aires.