Introducción
En la década de 1930, la conquista del Atlántico se convirtió en una auténtica obsesión de varias naciones. Francia, Alemania y Estados Unidos lanzaron una serie de vuelos experimentales que combinaron audacia, innovación tecnológica y, a veces, tragedia.
Rutas del Atlántico Sur
Un mes antes de que Francia abandonara el polémico programa "pool", el Laté‑300 Croix‑du‑Sud cruzó de Dakar a Natal, mejorando significativamente el servicio postal con su nuevo modelo Arc‑en‑Ciel. Tras él, se planearon otros aviones como el Blériot‑5190 Santos‑Dumont y el Centaure, este último de cuatro motores, destinados a consolidar la ruta sur.
Los alemanes, aunque más lentos, también participaron con regularidad. Sin embargo, el peligro era constante: averías, vientos contrarios y el inmenso océano. En febrero de 1935, el avión alemán Tornado desapareció, y pocos días después el City of Buenos Aires sufrió una tragedia similar. Diez meses después, la Southern Cross intentó la travesía, pero el legendario piloto Mermoz no sobrevivió.
Desafíos del Atlántico Norte
El Norte resultó aún más exigente. Alemania recurrió a bases flotantes: antiguos cargueros transformados con catapultas delanteras y traseras y enormes grúas. En Francia, el ingeniero Blériot propuso la construcción permanente de islas artificiales en medio del océano para servir de puntos de apoyo.
Charles Lindbergh, entonces presidente del comité técnico de Pan American Airways, apostó por los gigantescos hidroaviones. Esa apuesta se materializó el 7 de julio de 1937, cuando un American Clipper cruzó de Terranova a Irlanda y, simultáneamente, el británico Caledonia realizó el trayecto inverso, ambos transportando correo.
Los franceses también respondieron con el enorme hidroavión Latécoère Lieu‑tenant‑de‑Vaisseau‑Paris, que, a partir de diciembre de 1935, exploró la ruta sur a través de las Azores.
El Hindenburg y los misterios del cielo
Aunque los hidroaviones marcaban el progreso, la única opción regular para pasajeros que cruzaban el Atlántico Norte seguía siendo el dirigible alemán Hindenburg. Este realizó veinte vuelos sin escalas entre Fráncfort y Lakehurst, tomando rutas que a veces se adentraban hasta Groenlandia. En esas áreas heladas, la tripulación avistó los restos de aparatos terrestres desconocidos, alimentando leyendas sobre los desaparecidos aviones de Nungesser, Hamilton y otros pioneros que habían abierto camino y luego se desvanecieron en el misterio.
