Los campos de concentración fueron utilizados por el régimen nazi para encarcelar a millones de personas entre los años 30 y 40.
Entre 1933 y 1945, se establecieron al menos 20.000 campos en Alemania y en 12 países ocupados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial (1939‑1945).
Origen de los campos
Inicialmente, los campos servían para detener a presos políticos, como socialistas y comunistas.
El primero fue Dachau, fundado en 1933 cerca de Múnich. Con el transcurso de la guerra, el número de campos se multiplicó y cada uno asumió una función específica.
Los campos se localizaron en Austria, Bielorrusia, Croacia, Estonia, Francia, Italia, Noruega, Países Bajos, Polonia, República Checa y Ucrania.
Tipos de campos de concentración
Se distinguían tres categorías:
- Tránsito: concentraban a gran número de prisioneros, mayormente judíos, que luego serían enviados a los campos de exterminio. Ejemplos: Drancy (Francia) y Theresienstadt (República Checa).
- Trabajo forzado: los internos eran obligados a trabajar sin descanso y con una ración mínima para sobrevivir. Ejemplos: Bor (Serbia) y Plazów (Polonia).
- Exterminio: los prisioneros eran enviados directamente a la muerte, normalmente en cámaras de gas. Muy pocos sobrevivieron. Ejemplos: Sobibor y Treblinka (Polonia).
Un mismo campo podía combinar funciones de trabajo forzado y exterminio; la mortalidad era alta en todos los casos por la escasa infraestructura.
Campos de exterminio
Los campos de muerte fueron diseñados para eliminar físicamente a la población judía. Esta política, conocida como la solución final, se formalizó en la Conferencia de Wannsee el 20 de enero de 1942.
A partir de esa fecha, la exterminación se convirtió en una operación industrializada.
Tras el cierre de Dachau (operó 12 años), se abrieron seis campos dedicados exclusivamente al genocidio: Chelmno, Auschwitz‑Birkenau, Belzec, Majdanek, Sobibor y Treblinka, todos situados en Polonia.
El primer proyecto de asesinato masivo fue Chelmno, construido en 1941; al año siguiente los demás ya estaban en funcionamiento.
Las muertes también se produjeron por trabajos forzados, enfermedades, torturas, hambre y frío. Se estima que 11 millones de personas fallecieron en los campos nazis.
Selección de prisioneros
Los internos provenían de los territorios europeos ocupados, sobre todo judíos, pero también homosexuales, comunistas, gitanos, testigos de Jehová, prisioneros soviéticos, sacerdotes católicos, pastores protestantes, entre otros.
Al llegar en trenes de carga, los prisioneros eran inspeccionados: los más fuertes y saludables eran trasladados en camiones a los barracones para trabajar; los ancianos, enfermos, mujeres y niños eran enviados directamente a las cámaras de gas.
La tarea de seleccionar, recoger pertenencias y conducir a los condenados a la muerte recaía en los miembros del Sonderkommando (comando especial).
El Sonderkommando
Este grupo operó en Auschwitz, Treblinka, Birkenau, Belzec, Chelmno y Sobibor, y también vigilaba los guetos judíos.
Estaba formado por judíos relativamente sanos que debían manejar la llegada de los internos, su traslado a las cámaras, la extracción de dientes de oro, el corte de pelo y la incineración de los cuerpos, bajo la supervisión nazi.
Aunque recibían algunos privilegios (mejor alimentación, contacto limitado con familiares), estaban sujetos a constantes rotaciones y su destino final era el mismo que el de sus víctimas.
Ejemplos emblemáticos
Muchos campos se convirtieron en símbolos de horror, entre ellos Sobibor (Polonia) y Buchenwald (Alemania). Dos de los más recordados son Dachau y Auschwitz.
Campo de Dachau
El primer campo de concentración se inauguró en Dachau, Alemania, el 22 de marzo de 1933.
Su segundo director, el comandante de la SS Theodor Eicke (1899‑1945), lo transformó en modelo de gestión para la red de campos nazis durante la guerra.
Dachau es también conocido por los experimentos médicos que se realizaron sobre los internos.
Experimentos médicos
Los nazis justificaban los experimentos como una forma de mejorar la supervivencia de sus soldados y avanzar en tratamientos clínicos. En la práctica, fueron crueles, innecesarios y mortales.
En Dachau se sometió a los prisioneros a cámaras de presión, a inmersiones en agua helada para estudiar la hipotermia y a la ingestión de agua salada para evaluar su potabilidad. También se probaron vacunas contra la malaria y la tuberculosis.
Campo de Auschwitz
Auschwitz, el más grande y conocido, cobró la vida de 1,1 millones de personas. Comprendía el complejo principal y 45 subcampos.
El nombre polaco de la ciudad es Oświęcim; tras la invasión alemana en 1939, pasó a llamarse Auschwitz.
Inicialmente albergaba a prisioneros políticos polacos; poco después, un segundo campamento a pocos kilómetros recibió a prisioneros soviéticos, de los que ninguno sobrevivió.
Fue el destino final de miles de judíos de toda Europa y el único lugar donde a los internos se les tatuaba un número de serie en el brazo.
Aunque fue el sitio de mayor número de asesinatos, también albergó a los pocos sobrevivientes que hoy testifican sobre el horror vivido.
Holocausto
En los campos de exterminio se ejecutó la llamada solución final, también conocida como el Holocausto judío.
El término, acuñado por historiadores estadounidenses, se refiere al genocidio sistemático de aproximadamente seis millones de judíos, asesinados en cámaras de gas, hambruna, enfermedad y trabajos forzados.
Esta palabra ha generado debate, pues originalmente alude a un sacrificio religioso.
Para profundizar, consulte los siguientes temas relacionados:
- Antisemitismo
- Adolf Hitler
- Eugenesia
- Anne Frank
- Olga Benário Prestes
- Alemania
- Los dictadores más temidos de la historia
- Consecuencias de la Segunda Guerra Mundial
