A principios del verano del 55 a.C. Habían pasado tres años desde que Julio César inició su conquista de la Galia. En aquel momento la frontera oriental de las nuevas provincias se encontraba a orillas del Rin. Las tribus germánicas del lado este del río lanzaron incursiones hacia el oeste bajo la protección de esta frontera natural.
Pero al otro lado del río también había tribus aliadas de Roma, como los Ubios. Ofrecieron a César barcos para que las legiones cruzaran el río y atacaran a las tribus germánicas.
Sin embargo, César rechazó la oferta y decidió construir un puente. Esto demostraría no sólo su apoyo a los aliados de Ubia, sino también la capacidad de Roma para llevar la guerra al otro lado de la frontera cuando quisiera. Además, como él mismo escribió, que consideraba que los barcos eran inseguros, esto era más acorde con su propia dignidad y la del pueblo romano.
La construcción se llevó a cabo entre las actuales Andernach y Neuwied, río abajo de Coblenza, una zona donde la profundidad del río alcanzaría los 9 metros. En ambas orillas se levantaron torres de vigilancia para proteger las entradas y se colocaron pilotes y barreras aguas arriba como medida de protección contra ataques y escombros arrastrados por la corriente.
Los 40.000 soldados de César construyeron el puente en sólo 10 días sobre pilares dobles de madera que se clavaron en el lecho del río dejando caer sobre ellos una enorme y pesada piedra a modo de maza. El sistema de construcción aseguró que cuanto mayor era la corriente, más juntas se mantenían las partes del puente.
Se desconoce quién fue el ingeniero responsable de esta nueva técnica de construcción de puentes, que nunca antes se había utilizado. Cicerón sugiere en una carta que se llamaba Mumarra, aunque existe la posibilidad de que fuera Marco Vitruvio Polión (el arquitecto autor de los famosos Diez libros de arquitectura). ) no debe descartarse. ), que estaba con César. Se estima que la longitud de este puente podría haber sido de entre 140 y 400 metros, y su ancho de entre 7 y 9 metros.
Una vez terminada, César cruzó con sus tropas a la otra orilla, donde le esperaban los Ubios. Luego se enteró de que las tribus sicambrias y suevas se habían retirado hacia el este anticipándose a su llegada. Al no poder oponer resistencia y tras destruir algunos pueblos, César decidió darse la vuelta, cruzar de nuevo el puente y derribarlo a sus espaldas. Había durado 18 días.
Dos años después la historia se repitió. Cerca del lugar donde había estado el primer puente y unos 2 kilómetros al norte (posiblemente junto al actual Urmitz), César construyó un segundo, aunque esta vez no entró en detalles.
Como la vez anterior, los suevos, al ver lo que se les avecinaba, se retiraron hacia el Este, abandonando sus aldeas y escondiéndose en los bosques. César regresó a la Galia y volvió a destruir el puente. Sólo que esta vez derribó él solo el extremo que tocaba la costa este y erigió torres de defensa para proteger el resto del puente.
La estrategia de César produjo el efecto deseado. Demostró el poder de Roma y su capacidad para cruzar el Rin a voluntad en cualquier momento. Así Julio César aseguró las fronteras de la Galia y durante varios siglos los germanos se abstuvieron de cruzarlas.
También permitió la colonización romana del valle del Rin, donde más tarde se construirían puentes permanentes en Castra Vetera (Xanten), Colonia Claudia Ara Agrippinensium (Colonia), Confluentes (Coblenza) y Moguntiacum (Maguncia).
Las excavaciones arqueológicas realizadas a finales del siglo XIX en la zona de Andernach-Neuwied encontraron restos de pilotes en el Rin (su análisis en el siglo XX demostró que habían sido derribados a mediados del siglo I a.C.), que pueden pertenecer hasta los puentes de César, aunque nunca se ha determinado con exactitud su ubicación.
En cuanto a los Ubio, en el año 39 a.C. Marco Vipsanio Agripa finalmente los trasladó a la orilla occidental del Rin en pago por su lealtad a lo largo de los años, como venían exigiendo desde hacía algún tiempo, temiendo represalias de las tribus vecinas. Permanecieron leales a Roma a lo largo de su historia y finalmente se mezclaron con los francos que crearon nuevos reinos en la Galia durante la Edad Media.
