Hace unos días publicamos un artículo sobre el Desafío de Valdevez, un torneo medieval creado para evitar una guerra entre León y el naciente Reino de Portugal que habría debilitado a ambos ejércitos antes de enfrentarse a un enemigo común, los almorávides. También comentamos que no se trataba de un caso aislado y revisamos otro ejemplo: el Desafío de Burdeos del siglo XIII, que enfrentó a Carlos de Anjou con Pedro III de Aragón por el trono de Sicilia; aunque, al final, el torneo nunca llegó a celebrarse. Veamos los pormenores.
Orígenes del Reino de Sicilia
El reino no se limitaba a la isla; también abarcaba el sur de la península italiana desde su fundación en 1071 por Roger II, jarl rogeirr, descendiente de Hialt, líder vikingo asentado en Normandía en el siglo X. Roger era vasallo de su hermano Roberto Guiscard, quien había recibido del Papa Nicolás II los títulos de conde de Calabria, Apulia y Sicilia, es decir, la autorización papal para la conquista del sur de Italia, aunque esos territorios no pertenecían al Sacro Imperio.
Guiscard primero tomó el Catapanato bizantino, que se extendía desde Nápoles hasta Calabria y Puglia, y luego se lanzó contra el Emirato de Sicilia, arrebatándolo a los musulmanes y dejando la administración en manos de su pariente.
Roger logró consolidar su dominio gracias a las divisiones internas entre sus opositores, algunos de los cuales incluso se aliaron con él. La campaña duró casi dos décadas por la escasez de tropas invasoras, pero se completó en 1090, dando origen al nuevo reino. Como la mayor parte de la población era griega y musulmana, Roger aplicó una política de tolerancia religiosa y étnica que integró a todos en la vida política, asegurando paz y estabilidad y estableciendo la dinastía Hauteville.
Posteriormente, la dinastía fue sustituida por los Hohenstaufen cuando Enrique VI, cabeza del Sacro Imperio Romano, se apoderó de la isla casándose con la princesa Constance, heredera del trono, ya que su hermano Guillermo II no tenía descendencia.
Conflictos entre Gibelinos y Guelphs
Este hecho desencadenó una larga lucha entre los gibelinos, partidarios de la autoridad imperial, y los güelfos, defensores del papado. Enrique se negó a jurar fidelidad al Papa Clemente III, que temiendo perder los bienes eclesiásticos en Sicilia apoyó al pretendente tancredo de Lecce, hijo ilegítimo de Roger II, fomentando el regreso de los Hauteville.
Tancredo lideró una rebelión que triunfó en 1189, reinando como Tancredo I. El emperador se retiró, pero volvió ocho años después para recuperar el trono, poniendo fin a la presencia normanda en la isla. Su hijo Federico II, erudito excéntrico que también ostentó la corona imperial, continuó la guerra contra el papado.
Federico tuvo varios hijos, pero fue Manfred, bastardo, quien heredó el reino tras la falta de descendencia de sus hermanos. Su alianza con los sarracenos provocó la excomunión del papa Alejandro IV, que declaró nula su coronación. Manfred organizó una coalición contra el papado en el centro y norte de Italia, avivando la contienda entre güelfos y gibelinos.
Ante la amenaza, el papa Urbano IV, oriundo de Troyes, solicitó ayuda al rey Luis IX de Francia, ofreciéndole la corona de Sicilia. Luis no mostró interés, y el pontífice recurrió al hermano menor de Luis, Carlos de Anjou, conde de Provenza, quien aceptó.
La llegada de Carlos de Anjou y la crisis siciliana
En 1262 Constance II, hija de Manfred, se casó con Pedro, hijo del rey Jaime I de Aragón, creando un nuevo rival para Carlos. El papado proclamó una cruzada siciliana que legitimó la causa de Carlos. En la batalla de Benevento (1266) Carlos derrotó a Manfred, quien murió en combate, y el papa lo coronó rey de Sicilia, iniciando la dinastía angevina y un breve imperio mediterráneo.
El nuevo monarca se enfrentó al duque de Suabia, Conradin de Hohenstaufen, sobrino de Manfred y aspirante al trono imperial, apoyado por Alfonso X el Sabio de Castilla. En 1268, en la batalla de Tagliacozzo, Conradin fue capturado y ejecutado, consolidando el dominio de Carlos, quien también ocupó Durazzo y Albania, estableciendo su capital en Nápoles.
Sin embargo, la situación se complicó: Constanza, esposa de Pedro de Aragón, había sido nombrada heredera por Conradin, y el gobierno francés en Sicilia resultó despótico, imponiendo impuestos abusivos y confiscando tierras a la nobleza local. El descontento desembocó en la revuelta conocida como los Vísperas Sicilianos (1282), iniciada en Palermo con la masacre de la guarnición francesa y extendiéndose a otras ciudades.
Los nobles sicilianos, refugiados en la corte de Jaime I de Aragón, encontraron apoyo en Pedro III, actual rey de Aragón y esposo de la princesa Constanza de Hohenstaufen, custodio del derecho al trono siciliano.
La insurrección sorprendió a Carlos de Anjou, que en ese momento planeaba una campaña contra Constantinopla. Los franceses fueron masacrados; salvo Nápoles, que quedó bajo control angevino, Sicilia se organizó como una república de comunas al estilo del norte de Italia.
El papa Martín IV, de origen francés, se negó a ayudar a los aragoneses. Una delegación se dirigió a Pedro III ofreciéndole la corona a cambio de protección. Pedro la aceptó y fue coronado en Palermo el 8 de septiembre; dos meses después el papa lo excomulgó.
El ejército insular fue derrotado en Magliano di Marsi, pero la confrontación definitiva tuvo lugar en Messina, donde los aragoneses infligieron una derrota aplastante a los franceses, con diez mil bajas, imposibilitando su recuperación de la isla. Carlos mantuvo el sur de Italia y siguió llamándose Rey de Sicilia.
Después de la batalla naval de Nicótera (octubre de 1282), donde la escuadra de Pedro de Queralt destruyó a los angevinos, varios almogávares, bajo el mando de Jaime Pedro, hijo ilegítimo del soberano aragonés, asaltaron de noche el arsenal de Catona (en Reggio) y aniquilaron a la guarnición, incluido Pedro de Alençon, sobrino de Carlos de Anjou.
Este acto enfureció al tío de Jaime Pedro, que acusó a su rival de conducta deshonrosa, fuera del código caballeresco, originando la tradición —dudosa como todas— del llamado Desafío de Burdeos. Pedro aceptó el reto para reparar su reputación, pues también había sido excomulgado. La propuesta consistía en un torneo el 1 de junio de 1283 en Burdeos, territorio neutral bajo el dominio de Eduardo I de Inglaterra, quien actuaría como árbitro.
Cada contendiente podía acudir con apenas cien caballeros, pero cuando Carlos de Anjou llegó a Burdeos el 15 de mayo lo hizo acompañado por Felipe III de Francia, su sobrino, con un ejército de doce mil hombres con el objetivo de capturar al rey aragonés.
Pedro había navegado desde Sicilia hasta Cullera y, a caballo, emprendía el viaje hacia el punto de encuentro. En Tarazona se encontró con su hijo Alfonso, quien le informó que el rey inglés se negaba a participar, aunque permitía la celebración del torneo en su ciudad, y le advirtió del posible engaño de las tropas francesas, dejándole dos opciones: acompañar a su anfitrión —un problema logístico enorme— o aparecer sin ser notado.
Pedro eligió la segunda. Junto a sus mejores caballeros —su cuñado Blasco de Alagón, el siciliano Corrado, el mayordomo de Barcelona Lanza y Bernat de Cruilles y Peratallada, además de su padre Gilabert IV—, se presentó disfrazado de criado del mulatero Domingo de la Figuera.
Lograron entrar en Burdeos incógnitos la noche anterior a la fecha señalada. A la mañana siguiente, Pedro envió una nota al senescal del Ducado de Gascuña, Jean de Grailly, árbitro designado para sustituir al rey inglés, solicitando que lo acompañara a la "palenque" con un notario. Allí, el monarca aragonés reveló su identidad, exigió que quedara constancia escrita de su presencia y de la emboscada que había intentado la partida francesa, y pidió que se reconociera su victoria, al considerar que su rival había violado los términos acordados.
Tras declarar su posición, Pedro abandonó la ciudad mientras Jean de Grailly informaba a Carlos de Anjou, quien, temiendo una emboscada, también abandonó Burdeos al día siguiente, reclamando igualmente la victoria.
En resumen, el torneo nunca se celebró. Los franceses, para intentar recuperar Sicilia, tendrían que renunciar al juicio divino y enfrentarse a una guerra convencional, pero fueron derrotados en todos los frentes: por tierra, el ejército de Felipe III fracasó en su invasión de Cataluña; por mar, la flota angevina fue nuevamente derrotada en el golfo de Nápoles. Así concluyó el conflicto y el Reino de Sicilia quedó definitivamente bajo la órbita de la Corona de Aragón, y más tarde de España, hasta el primer cuarto del siglo XVIII.
