Hace unos días dedicábamos un artículo al Valdevez Challenge, un torneo que se jugaba en la Edad Media para evitar una batalla entre León y el naciente Reino de Portugal que hubiera dejado a ambos ejércitos mermados ante un enemigo común, los almorávides. También comentamos que no era un caso aislado y repasamos otro ejemplo, el Desafío de Burdeos del siglo XIII, que tuvo que enfrentar a Carlos de Anjou con Pedro III de Aragón por el trono de Sicilia; Debería, condicionalmente, porque finalmente no hubo nada. Veamos cómo te fue.
Ese reino no limitó su territorio a la isla sino que se extendió al sur de la península italiana desde su fundación en el año 1071 por Roger II, jarl rogeirr. (gran conde) descendiente de Hialt, líder vikingo afincado en Normandía en el siglo X. Roger era vasallo de su hermano Roberto Guiscardo, que había recibido del Papa Nicolás II los títulos y el nombramiento de conde de Calabria, Apulia y Sicilia -es decir, el visto bueno a la conquista del sur de Italia, aunque en realidad no eran Territorios de la Santa Sede, a cambio del apoyo normando contra el antipapa Benedicto X.
Guiscardo se hizo cargo primero del Catapanato bizantino, que se extendía desde Nápoles pasando por Calabria y Apulia (la puntera y el tacón de la bota), para después saltar al Emirato de Sicilia y arrebatárselo a los musulmanes, dejando las operaciones en manos de su pariente. .
Roger pudo llevarlo a cabo gracias a la división interna entre sus oponentes, algunos de los cuales incluso se aliaron con él. La campaña duró casi dos décadas porque los invasores contaban con pocas tropas; pero se completó en 1090, dando lugar así al nuevo reino. Como la mayoría de la población era griega y musulmana, Roger aplicó una política de tolerancia religiosa y étnica que integró a todos en la vida política, lo que le permitió conquistar al pueblo; logró así la paz y la estabilidad, estableciendo la dinastía Hauteville.
Sin embargo, esto fue reemplazado más tarde por los Hohenstaufen cuando Enrique VI, jefe del Sacro Imperio Romano Germánico, se apoderó de la isla al casarse con la princesa Constanza, heredera del trono de la isla porque su hermano Guillermo II no tenía hijos.
Esto sacudió a toda la península porque formaba parte de la guerra que los gibelinos, partidarios de la autoridad imperial en Italia, mantenían contra los güelfos, que reclamaban el papado. Enrique se negó a jurar lealtad al Papa Clemente III y este último, temeroso de perder las propiedades de la Iglesia en Sicilia, decidió apoyar las pretensiones al trono de Tancredo de Lecce, hijo ilegítimo del difunto Roger II, promoviendo así el regreso de los Hauteville. .
El aspirante encabezó una rebelión que tuvo éxito en 1189, lo que le permitió reinar como Tancredo I. El emperador tuvo que retirarse, pero regresaría ocho años después para reclamar el trono, poniendo fin para siempre a la presencia normanda en la isla. Su hijo Federico II, peculiar personaje erudito y excéntrico que también recibió la corona imperial, continuó la guerra contra el Papado.
Federico tuvo una descendencia numerosa, pero fue Manfredo, un bastardo, quien logró suceder a sus hermanos ante la falta de descendencia de estos. Sin embargo, esa condición, unida a la alianza que firmó con los sarracenos, provocó que el Papa Alejandro IV lo excomulgara, declarando nula su coronación. Esto llevó a Manfredo a organizar una coalición contra su enemigo en las regiones central y norte de Italia, alimentando la guerra entre güelfos y gibelinos.
Como las operaciones le resultaban adversas, Urbano IV, natural de Troyes, pidió ayuda a Luis IX de Francia y le ofreció la corona de Sicilia. El monarca galo no estaba interesado, por lo que el pontífice recurrió entonces al hermano menor del primero, Carlos de Anjou, conde de Provenza, quien sí aceptó.
Pero las cosas se complicarían. No por la muerte del Papa, cuyo sucesor, Clemente IV, continuó la misma política manteniendo la oferta, sino porque en 1262 Constanza II, hija de Manfredo, se casó con Pedro, hijo del rey Jaime I de Aragón. Apareció así otro enemigo poderoso y el pontífice comenzó a predicar una cruzada siciliana que daba especial legitimidad al ejército de Carlos de Anjou.
Este, efectivamente, se movilizó y en la batalla de Benevento (1266) no sólo derrotó a Manfredo sino que creyó resolver el problema cuando su oponente murió en la contienda. Carlos viajó a Roma para que el Papa pudiera coronarlo rey de Sicilia, iniciando así la dinastía angevina y forjando un pequeño imperio mediterráneo que sería tan ambicioso (aspiraba a restaurar la grandeza del Imperio Romano Occidental frente al bizantino) como fue efímero. 
El nuevo monarca se encontró con las pretensiones del duque de Suabia, Conrado de Hohenstaufen, hijo adolescente de Conrado IV y por tanto sobrino de Manfredo, que contó incluso con el apoyo del rey de Castilla, Alfonso X el Sabio.> , ya que aspiraba a la corona imperial. Dos años más tarde, ambos bandos se enfrentaron en la batalla de Tagliacozzo; Conradino acabó prisionero y ejecutado, con lo que finalmente pareció expedito el reinado de Carlos, sobre todo cuando ocupó también Durazzo y Albania, situando la capital de su nuevo reino siciliano en Nápoles.
Pero no. Por un lado apareció la siguiente en reclamar derechos:Constanza, la esposa de Pedro de Aragón, a quien Conradino había nombrado heredera. Por otro lado, el gobierno francés en Sicilia fue despótico, monopolizó la administración pública, impuso una pesada carga fiscal y confiscó propiedades a los terratenientes sicilianos, que carecían de títulos de respaldo porque no era tradición tenerlos.
Algunos de estos nobles canalizaron el descontento popular en una rebelión, que finalmente estalló en la primavera de 1282. Conocidas como Vísperas Sicilianas , comenzó en Palermo al son de la campana con el exterminio de la guarnición gala y continuó a otras ciudades en nombre de los Hohenstauffen, que seguían gozando de la simpatía general.
Fue un episodio particularmente sangriento, ya que los sicilianos se vengaron de los frecuentes abusos de los soldados franceses. Se dio la circunstancia añadida de que varios de los nobles líderes de la revuelta habían tenido que exiliarse en la corte de Jaime I de Aragón, quien mantenía una tensa rivalidad fronteriza con Francia. Y además a Jaime le había sucedido el actual rey, Pedro III, marido de la princesa Constanza de Hohenstaufen, depositaria del derecho al trono de Sicilia, como vimos.
La insurrección pilló por sorpresa a Carlos de Anjou, que preparaba la conquista de Constantinpola en su campaña contra el Imperio bizantino -que algunos autores creen que financió la revuelta- y no pudo impedirla. Los franceses fueron masacrados y, a excepción de Nápoles, que estaban en manos de los angevinos, Sicilia organizó una república dividida en comunas, al estilo del centro y norte de Italia.
Ahora, ella estaba indefensa ante una posible reacción, por lo que se pidió ayuda a Martín IV, el nuevo Papa... quien se negó porque también era originario de Francia. Entonces, una embajada viajó al encuentro de Pedro III de Aragón para ofrecerle la corona a cambio de protección. Aceptó y el 8 de septiembre fue coronado en Palermo. El Papa no sólo no quiso reconocerlo sino que dos meses después anunció su excomunión.
El ejército insular fue derrotado en Magliano di Marsi, pero el enfrentamiento final tuvo lugar en Mesina, donde las tropas aragonesas derrotaron definitivamente a los franceses, provocando diez mil bajas y sin poder recuperar la isla. Carlos, eso sí, se quedó con el sur de la península italiana y como era la parte continental del reino siguió llamándose rey de Sicilia.
Tras la batalla naval de Nicótera (octubre de 1282), en la que la escuadra de Pedro de Queralt destruyó a los angevinos, varios centenares de almogávares llevaron a cabo una acción insólita:al mando de Jaime Pedro, hijo ilegítimo del soberano aragonés, asaltaron el arsenal de Catona (en Reggio) por la noche y aniquiló la guarnición, incluido Pedro de Alençon, sobrino de Carlos de Anjou.
Esto indignó a su tío, quien acusó a su rival de comportamiento deshonesto, fuera del código caballeresco, originándose así la tradición -dudosa, como todas- del citado desafío bordelés; Pedro lo habría aceptado, pese a su superioridad en el campo de batalla, para recuperar su reputación porque, recordemos, también fue excomulgado. La propuesta consistía en un torneo a celebrarse el 1 de junio de 1283 en esa ciudad, territorio neutral porque en ese momento pertenecía a Eduardo I de Inglaterra, quien actuaría como árbitro.
Cada contendiente podía ir acompañado sólo de cien caballeros, pero cuando Carlos de Anjou llegó a Burdeos el 15 de mayo, lo hizo junto a Felipe III de Francia, que también era su sobrino y trajo un ejército de doce mil hombres con el propósito de capturar al rey aragonés.
Había zarpado desde Sicilia hasta Cullera, punto de partida de su viaje a caballo hasta el lugar indicado. En el camino se encontró en Tarazona con su hijo Alfonso, quien le informó que el rey inglés se negaba a participar en aquel pero admitía la celebración del torneo en su ciudad. También le advirtió de la traición de las tropas francesas, lo que puso a Pedro en una posición:o se llevaba también a su hueste -todo un problema logístico y estratégico- o aparecía sin que nadie se diera cuenta.
Optó por la segunda opción y, junto con algunos de sus mejores caballeros (su cuñado Blasco de Alagón, el siciliano Corrado, el alcalde de Barcelona Lanza y Bernat de Cruilles y Peratallada, más su padre, Gilabert IV), hizo la viaje disfrazado de criado del arriero que los guiaba, Domingo de la Figuera.
Consiguieron entrar en Burdeos de incógnito el día antes de la fecha señalada. Por la mañana, Pedro envió un mensaje al senescal del ducado de Gascuña, Jean de Grailly, que era el árbitro elegido para sustituir al rey inglés, para que acudiera al palenque acompañado de un notario. Así se hizo y, una vez presentes todos, el monarca aragonés reveló su identidad, exigiendo que constara por escrito su presencia al torneo y su protesta por la emboscada que le habían intentado tender.
Asimismo, exigió que se reconociera la victoria, pues su rival había violado los términos del acuerdo. Luego abandonó la ciudad mientras Jean de Grailly iba a informar a Carlos de Anjou, quien, temiendo una emboscada, también abandonó Burdeos al día siguiente. Por supuesto, como el otro, cantó la victoria.
En definitiva, el torneo nunca se celebró en sentido estricto y si los franceses quisieran recuperar Sicilia tendrían que renunciar a ese juicio de Dios para hacerlo por la vía terrestre, en una guerra convencional. Pero allí fueron derrotados en todos los frentes:por tierra, el ejército de Felipe III fracasó en su intento de invasión de Cataluña; Por mar, la flota angevina fue nuevamente golpeada en el golfo de Nápoles. De esta forma llegó el fin del conflicto y el Reino de Sicilia quedó definitivamente bajo la órbita de la Corona de Aragón primero, y de España después, hasta el primer cuarto del siglo XVIII.
